Amy Walker

Arco - Conociendo a Amy

📅 Viernes, 19 de marzo de 2021 | 🕘 21:38 | 📍 Foggy Bottom, Washington D. C. — Zona de bares próxima a Georgetown

La primera sorpresa de Ashley llega apenas diez minutos después de entrar en el primer bar.

La segunda, cinco minutos más tarde.

Para cuando lleváis media hora allí, ha dejado de contar cuántas personas se han acercado a saludarte.

Habíais decidido salir a tomar algo después de terminar la jornada en Fort Odenton. Nada especialmente organizado: cambiaros de ropa, dejar atrás los uniformes y disfrutar de una noche de viernes entre gente de vuestra edad.

Hannah estaba encantada con el plan. Incluso te había preguntado si Ashley por fin iba a descubrir que eras incapaz de recorrer Washington sin encontrarte con alguien conocido.

Resulta que tenía razón.

Llevas unos pantalones oscuros, una camisa informal y una chaqueta ligera. Ashley ha elegido unos vaqueros, botas y una blusa azul que compró durante la semana. Lleva el pelo suelto y, por primera vez desde que la conociste, la ves disfrutar de una salida nocturna sin tener que estar pendiente de lo que otra persona piense de ella.

El bar está abarrotado.

Hay estudiantes de Georgetown, jóvenes profesionales, algunos antiguos alumnos de GWU y varios grupos que parecen haber terminado de trabajar en oficinas del centro.

La música obliga a elevar bastante la voz.

Y cada pocos minutos alguien te reconoce.

Ashley) “Nacho, I’m beginning to think you weren’t exaggerating when you said you knew everybody in Washington.”

Te ríes mientras saludas a un antiguo compañero de un programa de investigación.

You) “I never said everybody. I said practically everybody.”

Ashley) “That’s an important distinction. We’ve been here thirty minutes, and I’ve counted eleven people who know you personally, three who know Hannah, and one who apparently went to school with your cousin.”

You) “Twelve. You missed Daniel near the entrance.”

Ashley gira la cabeza.

Ashley) “Of course I did.”

Se ríe y acepta el vaso de refresco que le tiende el camarero.

A lo largo de la noche descubres algo que te divierte enormemente: Ashley conoce casi a tantas personas como tú.

Una antigua compañera de STIA se acerca a abrazarla. Dos chicos de Georgetown le preguntan por su incorporación al USIC. Una estudiante de posgrado la felicita por la comisión, cuya fotografía ha circulado bastante más de lo que ninguno de los dos imaginaba.

Y cada vez que alguien pregunta cómo os conocisteis, Ashley parece disfrutar especialmente explicándolo.

Ashley) “I went to a recruiting fair to get a hoodie. Somehow I ended up with a commission, an apartment, a military career and this guy as my friend.”

You) “The hoodie was free, too.”

Ashley) “Best hoodie I’ve ever received.”

La conversación provoca risas entre los presentes.

Es evidente que Ashley está recuperando una parte de su antiguo mundo social. Reconoce nombres, recuerda investigaciones compartidas y pregunta por compañeros a quienes no veía desde hacía años.

Y entonces aparece Markus Rhodes.

Lo reconoces antes incluso de escuchar su voz.

Es un joven de vuestra generación, procedente de esos círculos académicos y sociales donde determinados apellidos terminan apareciendo en demasiadas conversaciones. Lleva una camisa impecable y una expresión de suficiencia que parece formar parte de su vestuario.

Mr) “Well, if it isn’t Ignacio Pindado.”

Cierras ligeramente los ojos.

You) “Markus. Good evening.”

Él sonríe.

Mr) “Still collecting titles, I see. General now, isn’t it?”

You) “Still Markus, I see.”

Ashley, que está a tu lado, intenta disimular una sonrisa.

Pero Markus ya la ha reconocido.

Mr) “Ashley Smith. That’s unexpected. I thought you’d disappeared into domestic bliss.”

La expresión de Ashley cambia inmediatamente.

Ashley) “Hello, Markus. I’m surprised you remember me.”

Mr) “Of course I remember you. You were always the girl who insisted on asking questions after everybody else wanted to leave.”

Ashley sonríe con una cortesía bastante peligrosa.

Ashley) “And you were always the guy who answered questions nobody had asked.”

Tienes que apartar el vaso de la boca para no atragantarte de risa.

Markus tarda un instante en procesarlo.

Mr) “Still sharp-tongued, apparently.”

Ashley) “Only when necessary.”

Él vuelve hacia ti.

Mr) “So, Ignacio, how’s the new little military experiment going?”

You) “Very well, thank you. We’ve recruited some extraordinary people.”

Mr) “I’m sure. Though I imagine the Pentagon has rather more important things to worry about.”

Ashley inclina ligeramente la cabeza.

Ashley) “Markus, have you ever managed to finish a conversation without explaining to somebody why their work is less important than yours?”

Se produce un breve silencio.

Tú bajas la mirada hacia tu vaso.

Markus aprieta una sonrisa.

Mr) “I see you two have become friends.”

You) “We have.”

Mr) “Well, that makes sense.”

You) “I’m delighted we have your approval.”

Markus parece considerar una respuesta, pero alguien lo llama desde el otro extremo del local.

Se despide con una inclinación de cabeza y se marcha.

Ashley espera hasta que se ha alejado lo suficiente.

Ashley) “Oh my God. You can’t stand him either.”

Te echas a reír.

You) “Ash, I’ve known Markus for years. He’s been unbearable for every single one of them.”

Ashley suelta una carcajada.

Ashley) “He once spent forty minutes explaining my own research paper to me. He hadn’t read it.”

You) “That sounds exactly like Markus.”

Ashley) “And then he told my professor the methodology needed improvement.”

You) “Did it?”

Ashley) “No. He’d confused my paper with somebody else’s.”

Os reís tanto que un par de personas cercanas se vuelven hacia vosotros.

La conversación continúa durante casi una hora más, entre encuentros con conocidos, historias de universidad y comentarios sobre los peculiares personajes que frecuentan los mismos círculos sociales.

Pero el bar empieza a resultarte agotador.

La música ha subido de volumen.

Cada vez cuesta más moverse.

Hay gente constantemente pasando entre las mesas, y mantener una conversación requiere hablar casi a gritos.

Ashley lo advierte cuando te ve inclinarte por tercera vez para escucharla.

Ashley) “Are you okay?”

You) “Of course. I’m just discovering that I may have become too old for this place.”

Ella se ríe.

Ashley) “Nacho, you’re twenty-two.”

You) “A very mature twenty-two.”

Ashley) “You ran two miles in eleven minutes yesterday and spent this morning carrying equipment around headquarters.”

You) “Exactly. I’m exhausted by my advanced age.”

Ashley vuelve a reírse.

Te acercas un poco para que pueda oírte.

You) “Actually, would you mind going somewhere quieter? I’d love to be able to hear you without shouting.”

Ashley asiente inmediatamente.

Ashley) “I’d love that. I was wondering when you’d suggest it.”

You) “You weren’t enjoying this?”

Ashley) “I enjoyed seeing people. And I loved discovering that we share an enemy.”

You) “Markus Rhodes, the great unifier.”

Ashley) “Exactly. But I’d rather talk to you somewhere we can actually have a conversation.”

Dejáis vuestros vasos, os despedís de algunos conocidos y salís al aire fresco de Washington.

La diferencia resulta agradable.

Ashley estira los brazos y se coloca bien la chaqueta.

Ashley) “That was fun.”

You) “It was. In manageable quantities.”

Ashley) “You sound like somebody reviewing a hazardous chemical.”

You) “High social concentration. Limited recommended exposure.”

Ashley vuelve a reírse.

Camináis unas calles mientras comentáis posibles lugares.

Finalmente os decidís por un establecimiento más pequeño, relativamente discreto desde el exterior, aunque Ashley comenta que se ha puesto bastante de moda entre estudiantes de posgrado, jóvenes profesionales y gente que trabaja en Washington.

La fachada es elegante.

Ventanas amplias, iluminación tenue y una puerta junto a la que conversan discretamente dos hombres.

No llevan uniforme.

Pero los reconoces enseguida.

Te detienes apenas un instante.

You) “Ash… there’s Secret Service at this bar.”

Ashley observa tranquilamente la entrada.

Ashley) “Yes, I know.”

La miras.

You) “You know?”

Ashley) “Mm-hmm.”

No añade nada.

Te resulta divertido lo poco dispuesta que parece estar a desarrollar esa respuesta.

You) “Ash, is there something you’d like to tell me?”

Ella sonríe con absoluta inocencia.

Ashley) “I think you’ll like this place.”

La contemplas unos segundos.

Después empiezas a reírte.

You) “All right. Now I’m curious.”

Os acercáis a la puerta.

Los dos agentes ya os han observado aproximaros. Uno permanece ligeramente apartado del acceso; el otro presta atención a vuestra llegada.

Te identificas antes de cruzar el umbral.

You) “Evening, gentlemen. Armed federal military personnel under Title 10, carrying under Title 18. Brigadier General Pindado and my colleague, Lieutenant Smith, United States Information Corps. We’ll be retaining our weapons.”

El agente más próximo comprueba vuestra identificación y recibe la comunicación con profesionalidad. Su compañero se mantiene atento a la entrada.

Ashley, a tu lado, te mira con una fascinación casi infantil.

Ashley) “Wow. That was awesome.”

Te cuesta no sonreír.

El agente termina de contrastar vuestra identidad.

Ss17) “Understood, General. One protectee inside. Three exits, two at the rear.”

Asientes, incorporando la información.

You) “Understood. If anything comes up, our call sign is USIC actual as the pair. Smith is India, I’m Echo. We’ll assist with anything you need. Have a good evening.”

Ss17) “Thank you, General. Enjoy your evening.”

El agente se aparta ligeramente para permitiros el acceso.

Ashley espera hasta que habéis pasado el control de la puerta para inclinarse hacia ti.

Ashley) “India?”

You) “Yes.”

Ashley) “And you’re Echo?”

You) “Correct.”

Ashley sonríe.

Ashley) “I like that.”

You) “Good.”

Ashley) “Does that mean I have an actual call sign now?”

You) “For tonight, apparently.”

Se ríe.

Ashley) “This is becoming a very interesting Friday.”

La puerta interior se abre y entráis.

El establecimiento es bastante más acogedor que el anterior.

No es grande. La barra ocupa uno de los laterales y al fondo hay varias mesas pequeñas, sofás tapizados y una zona algo más reservada. La música está lo suficientemente baja como para conversar sin levantar la voz, aunque el murmullo de los clientes mantiene el ambiente animado.

Las luces indirectas iluminan las botellas detrás de la barra.

Un camarero pasa con una bandeja entre dos grupos que conversan.

Varias personas están sentadas alrededor de mesas pequeñas, algunas todavía con ropa de oficina y otras vestidas para una noche de viernes.

Ashley se acerca un poco más a ti para dejar pasar a una pareja.

Ashley) “Better?”

Contemplas el local.

You) “Much better. I can actually hear myself think.”

Ashley) “A dangerous development.”

Te ríes.

You) “Very funny.”

Ella sonríe, satisfecha.

Sin embargo, empiezas a fijarte en algunos detalles.

Hay agentes situados discretamente en puntos desde los que pueden observar buena parte del local.

Un hombre cerca del fondo lleva un auricular casi imperceptible.

Otro conversa con aparente tranquilidad junto a la barra, aunque su atención se desplaza periódicamente hacia una de las mesas.

La seguridad está organizada con una discreción notable.

Y Ashley parece conocer perfectamente el motivo.

Camináis unos pasos hacia el interior mientras buscas una mesa disponible.

Ella, en cambio, mira hacia una zona concreta del establecimiento.

Después vuelve hacia ti.

Tiene una expresión que reconoces enseguida.

La misma que puso cuando descubristeis, durante vuestra carrera del martes, que habíais estado a punto de conoceros tres veces antes de Georgetown.

Esa mezcla de diversión, expectativa y satisfacción por saber algo que tú todavía desconoces.

You) “Ash, you’re smiling.”

Ashley) “I’m having a very nice evening.”

You) “That’s not what I meant.”

Ella se ríe suavemente.

Ashley) “I know.”

Contemplas otra vez el local.

Los agentes.

Las mesas.

La clientela.

Y a tu amiga, que parece disfrutar extraordinariamente de tu creciente curiosidad.

Ashley) “Come on, Nacho. Let’s find somewhere to sit.”

La acompañas hacia el interior, todavía sin saber a quién protege el Secret Service.

Y sin imaginar que, entre las personas que están disfrutando de aquella noche de viernes, hay alguien extraordinariamente especial.

Alguien que no ha venido a esperaros.

Pero que, sin saberlo, está a punto de encontrarse con vosotros.

📅 Viernes, 19 de marzo de 2021 | 🕘 21:46 | 📍 Foggy Bottom, Washington D. C. — Bar próximo a Georgetown

Ashley apenas consigue disimular la sonrisa mientras atravesáis el local.

Te llama la atención porque lleváis toda la noche riéndoos, pero esa sonrisa tiene algo diferente: es la expresión de alguien que acaba de descubrir una oportunidad maravillosa para sorprenderte y está disfrutando de cada segundo.

El bar es considerablemente más agradable que el anterior. La música permite mantener conversaciones normales, las mesas están suficientemente separadas y la clientela parece más interesada en hablar que en competir con los altavoces. Cerca de la barra, un camarero prepara varias bebidas mientras dos grupos de jóvenes profesionales conversan sobre sus respectivas semanas.

Ashley, sin embargo, está mirando hacia una mesa situada algo más allá, junto a las ventanas.

Ashley) “Nacho, there’s someone I’d like you to meet.”

You) “All right. Should I be worried?”

Ashley) “Only if you plan on being boring. She has very little patience for boring people, and I rather like her, so please behave.”

You) “Ash, I’m an extraordinarily well-behaved gentleman. My conduct is practically exemplary.”

Ashley) “You spent fifteen minutes making fun of Markus Rhodes.”

You) “He started it. And you helped.”

Ashley) “I know. That’s why I like you.”

Te ríes mientras la sigues.

La mesa hacia la que os dirigís está ocupada por una sola joven. Tiene un vaso de refresco delante, el teléfono junto a una pequeña servilleta doblada y un bolso apoyado en la silla contigua. Está leyendo algo en la pantalla, aunque su expresión revela que no encuentra demasiado interesante lo que tiene delante.

De vez en cuando levanta la cabeza para observar el movimiento del local.

Parece cómoda, pero algo aburrida.

No está esperando a nadie en particular.

Uno de los agentes del Secret Service permanece discretamente situado cerca del fondo y otro ocupa una posición desde la que puede observar las ventanas. La disposición de seguridad, que reconociste nada más entrar, mantiene una distancia suficiente para que la joven disfrute de la velada sin tener constantemente a alguien a su lado.

Entonces Ashley se detiene junto a la mesa.

Ashley) “Amy?”

La joven levanta la cabeza.

Su expresión cambia instantáneamente.

Amy Walker) “Ash?”

Deja el teléfono boca abajo.

Amy Walker) “Oh my God, Ash!”

Se levanta inmediatamente y abre los brazos.

Ashley se acerca para abrazarla, riéndose.

Ashley) “Hi, Amy.”

Amy Walker) “Where have you been? I’ve been trying to catch up with you for ages.”

Se abrazan con una familiaridad extraordinaria. Amy le da un pequeño apretón adicional antes de separarse para contemplarla.

Amy Walker) “Look at you. You look amazing.”

Ashley) “Thank you.”

Amy Walker) “No, seriously. You look happy. Really happy.”

Ashley sonríe de una manera que ya conoces perfectamente.

Ashley) “I am.”

Amy le coge las manos.

Amy Walker) “Good. Because I heard you joined the military, and then somebody sent me a photograph of you being commissioned, and I had approximately a thousand questions.”

Ashley se ríe.

Ashley) “I can imagine.”

Amy Walker) “I tried calling you yesterday.”

Ashley) “I know. I’m sorry. It’s been a rather extraordinary week.”

Amy vuelve a abrazarla brevemente.

Amy Walker) “Well, I’m delighted you’re here. I was starting to think I’d made a terrible decision coming out tonight.”

Y entonces repara en ti.

Amy Walker) “And who’s your friend?”

Ashley se vuelve hacia ti con una satisfacción evidente.

Ashley) “Amy, this is Nacho. Nacho, this is Amy Walker. We were in STIA together.”

La reconoces inmediatamente.

Amy Walker.

La hija del presidente Daniel Walker.

Sabías que había nacido en 1999, que estudiaba en Georgetown y que pertenecía a los mismos círculos académicos que muchos de tus conocidos en Washington. Incluso habías visto alguna fotografía suya en actos institucionales.

Lo que desconocías completamente era que Ashley y ella fuesen amigas.

Y eso te encanta.

Lleváis una semana hablando durante horas, corriendo juntos, comparando conocidos y descubriendo las veces que estuvisteis a punto de encontraros antes de aquella feria de reclutamiento.

Nunca habéis sentido necesidad de intercambiar una lista de contactos importantes.

Ashley no te había mencionado a Amy porque no se dedica a clasificar a sus amigos según sus apellidos.

Y tú tampoco has dedicado vuestras conversaciones a contarle cuántas personas influyentes conoces.

Simplemente sois amigos.

Amy te ofrece la mano.

Amy Walker) “Hi, Nacho. It’s lovely to meet you.”

Se la estrechas con una sonrisa.

You) “Likewise, Amy. Any friend of Ash’s is already off to a very good start.”

Amy se ríe.

Amy Walker) “That’s an excellent introduction.”

Al incorporarse completamente descubres que mide prácticamente lo mismo que tú, hasta el punto de que podéis miraros directamente a los ojos sin que ninguno necesite levantar o bajar la cabeza.

Es alta, de figura proporcionada y movimientos naturales, con una postura erguida que parece deberse más a la costumbre que a un esfuerzo consciente.

Tiene el pelo castaño abundante, de un tono profundo que adquiere reflejos cobrizos bajo las lámparas del bar. Los rizos son naturales, definidos sin resultar uniformes, y le caen sobre los hombros. Algunos mechones más cortos enmarcan sus mejillas y se mueven cuando gira la cabeza. Lleva una raya poco marcada y, cada cierto tiempo, se aparta un rizo de la cara con un gesto rápido que parece completamente automático.

Su rostro es ovalado, de facciones suaves y muy expresivas. Tiene los ojos marrones, grandes y vivos, bajo unas cejas oscuras cuya movilidad acompaña constantemente sus palabras. La nariz es recta, ligeramente redondeada en la punta, y los labios tienen un contorno definido que cambia con facilidad entre una sonrisa amplia, una expresión de curiosidad y esa pequeña mueca divertida de quien acaba de pensar algo ingenioso.

Hay unas pecas discretas sobre el puente de la nariz, visibles cuando la iluminación le da de frente.

Pero lo que realmente llama tu atención es su expresividad.

Amy escucha con todo el rostro.

Cuando Ashley habla, se vuelve completamente hacia ella. Sus ojos siguen la conversación, sonríe antes de responder y parece recordar con precisión cada detalle que su amiga menciona.

Tiene una voz agradable, de tono medio, con una dicción clara y un ritmo conversacional muy natural. Habla con soltura, sin precipitar las palabras, y posee una facilidad especial para alternar las bromas con preguntas sinceras.

Viste pantalones negros, botines de tacón bajo y una blusa color marfil bajo una chaqueta verde oscuro. Lleva unos pendientes pequeños, un reloj sencillo y una cadena fina alrededor del cuello.

Su ropa es elegante sin resultar especialmente formal. Parece haber elegido prendas que le gustan y que le permiten pasar una velada cómoda, sin preocuparse demasiado por impresionar a nadie.

Amy te observa durante un segundo más.

Amy Walker) “Wait. Nacho?”

Sonríes.

You) “Yes?”

Amy Walker) “As in General Pindado?”

You) “I’m afraid so.”

Amy empieza a reírse.

Amy Walker) “Oh, that’s wonderful.”

You) “Is it?”

Amy Walker) “Yes, because Ashley just introduced a Brigadier General as ‘Nacho’, and somehow that tells me considerably more about both of you than your actual introductions.”

Ashley se echa a reír.

Ashley) “That’s exactly how I wanted to introduce him.”

Amy te contempla con una curiosidad renovada.

Amy Walker) “Well, it’s very nice to finally meet you. My dad speaks highly of you.”

You) “That’s very kind of him.”

Amy Walker) “He also says you’re unusually difficult to predict.”

You) “I’d like to think I’m perfectly predictable.”

Ashley interviene inmediatamente.

Ashley) “He’s not.”

Amy se ríe.

Amy Walker) “Apparently, you commissioned my best friend in the middle of a university recruiting fair.”

You) “That was entirely predictable. She asked nicely.”

Amy te mira un instante.

Después suelta una carcajada amplia y espontánea, echando ligeramente la cabeza hacia atrás.

Amy Walker) “Oh, I like you.”

Ashley te señala con satisfacción.

Ashley) “See? I told you.”

Amy Walker) “You didn’t tell me anything. You sent me a message saying you’d met someone wonderful and that we needed to catch up.”

Ashley se sonroja ligeramente.

Ashley) “Well, I was right.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “You were.”

Os invita a sentaros.

Retira su bolso de la silla contigua y acerca otra para que podáis formar un pequeño grupo. Cuando os acomodáis, recupera su refresco y deja definitivamente olvidado el teléfono.

La diferencia entre la joven aburrida que estaba consultando la pantalla hace un minuto y la que tienes ahora delante es extraordinaria.

Está encantada.

Amy se vuelve inmediatamente hacia Ashley.

Amy Walker) “All right, Lieutenant Smith. I want to hear everything. Last time we talked properly, you were finishing your research project and trying to decide what to do after graduation. Now you’re a military officer.”

Ashley sonríe.

Ashley) “I’m assigned to planning and strategy at USIC headquarters.”

Amy abre mucho los ojos.

Amy Walker) “Of course you are.”

La miras con curiosidad.

You) “That doesn’t surprise you?”

Amy se vuelve hacia ti.

Amy Walker) “Nacho, have you ever tried to organize anything with Ashley?”

You) “Only a few things so far.”

Amy Walker) “Then you haven’t experienced the full Ashley Smith organizational phenomenon.”

Ashley) “Amy.”

Amy Walker) “No, I’m serious. This woman once reorganized an entire research group’s schedule because our faculty coordinator accidentally booked three interviews at the same time. She fixed everything, rewrote the interview protocol, found replacement participants and then apologized because she thought she’d been bossy.”

Te echas a reír.

You) “That sounds remarkably familiar.”

Amy se inclina ligeramente hacia ti.

Amy Walker) “And she’s ridiculously smart. Have you discovered that yet?”

You) “I’m beginning to. Although I suspect you’ve got several years’ worth of evidence I haven’t heard about.”

Ashley) “Would both of you please stop discussing me like I’m not here?”

Amy le coge la mano sobre la mesa.

Amy Walker) “Absolutely not. I’ve spent years telling you how good you are at what you do, and now I’ve finally found somebody who agrees with me.”

Ashley sonríe con un cariño evidente.

Ashley) “I missed you.”

Amy Walker) “I missed you too.”

Amy le aprieta brevemente los dedos.

Después vuelve hacia ti.

Amy Walker) “We were in the same STIA classes for years. Security policy, institutional analysis, comparative administration. And Ash has always been the person you want beside you when something complicated needs doing.”

Ashley) “You’re exaggerating.”

Amy Walker) “I’m not. Remember that policy debate? I was convinced I was going to embarrass myself, and you spent an entire weekend helping me prepare.”

You) “How did it go?”

Amy sonríe.

Amy Walker) “We won.”

You) “Then it sounds like excellent preparation.”

Amy Walker) “Exactly.”

Ashley se ríe.

Ashley) “Amy did most of the work.”

Amy Walker) “Oh, wonderful. There are two of you now, and you’re both determined to give somebody else the credit.”

Te ríes.

You) “Actually, I’ve been warned about that particular habit of hers. Her old JROTC instructor had some very interesting stories.”

Amy gira inmediatamente hacia Ashley.

Amy Walker) “You took him to Louisiana?”

Ashley sonríe.

Ashley) “He took me.”

Amy se queda mirándola.

Amy Walker) “What?”

Ashley) “It’s a long story.”

Amy te contempla.

Amy Walker) “You took her home?”

You) “Yes. She wanted to see her parents.”

Durante un momento Amy deja de bromear.

Mira a Ashley, que asiente con una sonrisa tranquila.

Amy Walker) “Oh, Ash. I’m so glad.”

Ashley) “It was wonderful.”

Amy vuelve a apretarle la mano.

Amy Walker) “You have to tell me about it properly.”

Después te mira.

Amy Walker) “And I have to say, Nacho, I wasn’t expecting to meet someone who treats the idea of flying to Louisiana for the weekend as casually as going out for brunch.”

Sonríes.

You) “We did have some excellent food.”

Amy se ríe.

Amy Walker) “Naturally. That’s the important part.”

Habéis empezado a hablar con una facilidad extraordinaria.

Amy sabe perfectamente quién eres y qué cargo ocupas. También sabe que su padre trabaja contigo y que tu posición dentro del Department of Defense es singular.

Sin embargo, nada de ello parece interesarle especialmente como cuestión de protocolo.

Y a ti tampoco te impresiona estar conversando con la hija del presidente.

Te interesa Amy.

La joven divertida, expresiva y amable que tienes delante.

La amiga de Ashley.

Una persona con quien resulta sorprendentemente sencillo hablar.

Amy parece advertirlo cuando, después de varios minutos, te pregunta con una sonrisa:

Amy Walker) “You know, most people get a little strange when they realize who my father is.”

You) “Do they?”

Amy Walker) “Quite often.”

You) “That sounds exhausting.”

Ella se queda mirándote.

Después sonríe de una manera especialmente cálida.

Amy Walker) “It can be.”

You) “Well, if it helps, I’m much more interested in hearing what embarrassing stories you have about Ash.”

Ashley protesta inmediatamente.

Ashley) “Nacho.”

Amy vuelve a reírse.

Amy Walker) “Oh, I’ve got plenty.”

Ashley) “You’re both terrible.”

You) “We haven’t even started.”

Ashley niega con la cabeza, divertida.

Pero está feliz.

Muy feliz.

Tiene a dos personas que le importan sentadas a su lado, conversando con una naturalidad que hace apenas dos semanas habría parecido imposible.

Amy se acomoda mejor en su silla.

Amy Walker) “Actually, before I start embarrassing Ashley, I have a question for you.”

You) “Of course.”

Amy Walker) “How did you two become such good friends in one week?”

Ashley te mira.

Tú la miras a ella.

Y ambos empezáis a sonreír.

Amy observa vuestras expresiones y levanta ligeramente las cejas.

Amy Walker) “That expression tells me there’s a story.”

Ashley se ríe.

Ashley) “There’s definitely a story.”

Amy apoya los antebrazos sobre la mesa, encantada de haber encontrado compañía y todavía más encantada de que sea precisamente Ashley quien haya aparecido.

Amy Walker) “Well, I’ve got absolutely nowhere else I’d rather be right now.”

Te mira con una sonrisa abierta.

Amy Walker) “And I have a feeling I’m going to enjoy getting to know you, Nacho.”

Le devuelves la sonrisa.

You) “Likewise, Amy.”

Ashley se acomoda junto a vosotros mientras el camarero se aproxima a la mesa, y Amy aparta su vaso para hacer sitio a las nuevas bebidas, todavía sonriendo ante la coincidencia de haberos encontrado aquella noche.

📅 Viernes, 19 de marzo de 2021 | 🕘 22:14 | 📍 Foggy Bottom, Washington D. C. — Bar próximo a Georgetown

Amy Walker lleva veinte minutos intentando averiguar si eres extraordinariamente discreto o si, sencillamente, eres así.

Empieza a inclinarse por la segunda posibilidad.

Desde que Ashley os presentó, no le has preguntado una sola vez por su padre. Tampoco por la White House, por su vida familiar, por cómo es crecer siendo hija de un presidente o por cualquiera de esas cuestiones que suelen aparecer inevitablemente cuando conoce a alguien nuevo.

Le has preguntado qué estudió en Georgetown, qué parte de STIA le gustó más, por qué eligió su proyecto de investigación y si realmente consideraba que la asignatura de administración comparada era tan horrible como aseguraba.

Y, cuando te ha explicado su proyecto, la has escuchado.

Con interés verdadero.

Incluso habéis terminado discutiendo durante varios minutos sobre cómo las instituciones pueden mantener la continuidad de sus programas cuando cambia su dirección.

Amy se lo está pasando estupendamente.

Y Ashley, que conoce demasiado bien a su amiga, empieza a disfrutar de un espectáculo adicional.

Amy Walker) “So, Nacho, are you telling me you actually enjoy reading institutional policy papers?”

You) “Of course. Some of them are fascinating.”

Amy se inclina hacia ti, apoyando un codo en la mesa.

Amy Walker) “You know, most men try considerably harder to impress me.”

You) “Really? Have you tried telling them you enjoy institutional policy papers?”

Amy parpadea.

Ashley baja inmediatamente la cabeza.

Está intentando no reírse.

Amy Walker) “I hadn’t considered that approach.”

You) “It might work. You’d immediately discover who was actually interested in talking to you.”

Amy te observa durante un segundo.

Después sonríe de una manera particularmente divertida.

Amy Walker) “You really are something, Nacho.”

You) “Thank you. I think.”

Ashley) “He means it, Amy. That’s the best part.”

Amy se ríe.

Amy Walker) “I’m beginning to notice.”

Hay algo encantador en su manera de comportarse. Amy tiene una facilidad extraordinaria para mostrarse afectuosa sin perder el ingenio. Cuando se ríe, sus rizos castaños se mueven sobre los hombros y sus ojos se estrechan ligeramente. Cuando algo le interesa, acerca la silla, pregunta y espera la respuesta con una atención completa.

Y, cuando decide coquetear, aparentemente no siente ninguna necesidad de disimular.

Amy Walker) “I have to say, Ash, you have excellent taste in men.”

Ashley se lleva el vaso a los labios.

Ashley) “Thank you. I think Nacho’s wonderful.”

You) “That’s very kind of both of you.”

Amy te mira.

Amy Walker) “See? That’s exactly what I mean.”

You) “What?”

Amy Walker) “Nothing. Absolutely nothing.”

Ashley deja el vaso sobre la mesa y se echa a reír.

Ashley) “Oh, Amy, you’re going to love this.”

Amy Walker) “I already do.”

Tú sonríes, encantado de que tus dos amigas se estén divirtiendo.

Amy decide cambiar de tema, aunque conserva aquella expresión traviesa.

Amy Walker) “I really have missed you in class, Ash.”

Ashley se vuelve hacia ella.

Ashley) “I missed you too.”

Amy Walker) “It’s strange. We spent years complaining about having too many classes, and now that we’re practically finished, I actually miss having you there.”

Ashley asiente.

Ashley) “We only have a few sessions left anyway. Most of the semester is the final project.”

Amy Walker) “Exactly. Everybody’s working from home or disappearing into the library. But on the days we do have class, I keep turning to say something to you and remembering you’re not there.”

Ashley le coge la mano.

Ashley) “I’m sorry.”

Amy Walker) “Don’t you dare apologize. You’re doing what you’ve wanted to do since you were a kid.”

Amy sonríe con auténtico orgullo.

Amy Walker) “I just reserve the right to complain that my favorite classmate has abandoned me for the Department of Defense.”

You) “That’s a serious accusation. Should I arrange for her to attend a few lectures?”

Ashley te mira inmediatamente.

Ashley) “Nacho, don’t you dare.”

Te ríes.

You) “I was only asking.”

Amy levanta un dedo.

Amy Walker) “Actually, I support this proposal. I think Lieutenant Smith should be required to attend at least one seminar a week for morale purposes.”

Ashley) “Whose morale?”

Amy Walker) “Mine, obviously.”

Os reís los tres.

Amy se acomoda en su silla y contempla a Ashley con cariño.

Amy Walker) “I’m serious, though. I’m really happy for you. I just miss having my friend around.”

Ashley) “We can still see each other. I work at Fort Odenton, not on Mars.”

Amy Walker) “Good. Because I intend to take full advantage of that.”

Después vuelve hacia ti.

Amy Walker) “And perhaps I could visit your headquarters sometime. I’d love to see where you’re keeping my favorite person.”

You) “Of course. We’d be delighted to have you.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “Would you?”

You) “Absolutely. Ash can show you around, and I can introduce you to some of the people she works with.”

Ashley vuelve a esconder la sonrisa detrás del vaso.

Amy Walker) “That sounds lovely. Especially the part where I’d get to see you again.”

You) “I’m usually around headquarters unless I have meetings in Washington.”

Amy tarda un instante en responder.

Amy Walker) “That’s very useful information.”

Ashley) “Extremely useful.”

Las dos se miran.

Y empiezan a reírse.

Tú no entiendes muy bien qué tiene tanta gracia, pero acabas riéndote también.

La camarera aparece para preguntar si queréis algo más. Amy pide otra bebida sin alcohol, Ashley un refresco y tú preguntas si pueden prepararte chocolate caliente.

Amy gira inmediatamente hacia ti.

Amy Walker) “Hot chocolate?”

You) “Yes.”

Amy Walker) “In a bar?”

You) “I like hot chocolate.”

Amy se queda mirándote.

Después sonríe de una manera inesperadamente dulce.

Amy Walker) “That’s adorable.”

You) “It’s also delicious.”

Ashley) “He carries a thermos.”

Amy se vuelve hacia ella.

Amy Walker) “Of course he does.”

Ashley) “He offered me hot chocolate when we met. From his own thermos.”

Amy apoya la barbilla sobre una mano.

Amy Walker) “And how did that work out for you?”

Ashley sonríe.

Ashley) “Pretty well, actually.”

Amy Walker) “Clearly.”

La camarera se marcha, y Amy vuelve a mirarte con renovada curiosidad.

Amy Walker) “So what were you doing before you came here tonight?”

You) “Actually, celebrating my daughter’s birthday.”

Amy se incorpora ligeramente.

Amy Walker) “Your daughter?”

You) “Yes. Ava turned four today.”

La expresión de Amy cambia por completo.

Amy Walker) “You have a daughter?”

You) “Two. Ava and Rachel. Rachel was born in January.”

Amy te contempla, sorprendida.

Amy Walker) “Two little girls.”

You) “Yes.”

Le sonríes.

You) “They’re wonderful.”

Ashley reconoce inmediatamente la expresión que aparece en tu rostro cuando hablas de tu familia.

Es una de sus favoritas.

Amy Walker) “And today was Ava’s birthday?”

You) “Yes. March nineteenth. I got home after work and we had her birthday celebration with Hannah and the girls.”

Amy apoya los antebrazos sobre la mesa.

Amy Walker) “Tell me about it.”

No necesitas que insista.

Le cuentas cómo Ava llevaba varios días contando las horas que faltaban para cumplir cuatro años. Cómo Hannah había preparado la celebración en casa y cómo Rachel, con apenas dos meses, había participado principalmente durmiendo en brazos de alguien mientras su hermana mayor reclamaba toda la atención.

You) “Ava was very concerned that Rachel might feel left out, so she insisted we put a little ribbon on her blanket.”

Amy se lleva una mano al pecho.

Amy Walker) “Oh, that’s precious.”

You) “She also wanted Rachel to help blow out the candles, which would have been rather difficult.”

Ashley se ríe.

Ashley) “Did she try?”

You) “She suggested that I hold Rachel closer to the cake. Hannah was somewhat opposed to the idea.”

Amy se echa a reír.

Amy Walker) “I think Hannah had a point.”

You) “She usually does.”

Amy sonríe al escuchar la naturalidad con la que hablas de tu mujer.

Amy Walker) “You sound very happy.”

La miras.

You) “I am. I love my family.”

La respuesta es tan sencilla, tan inmediata, que Amy se queda contemplándote unos segundos.

Amy Walker) “That’s lovely.”

You) “Thank you.”

Y continúas contándoles cómo Ava había decidido que, por ser su cumpleaños, tenía derecho a escoger el cuento de antes de dormir y también el orden en que toda la familia debía darle los abrazos.

Ashley, que ya conoce algunas de esas historias, interviene encantada.

Ashley) “He showed me a picture of the cake this afternoon. It was wonderful.”

Amy te mira.

Amy Walker) “You have pictures?”

You) “Of course.”

Sacas el teléfono.

Le enseñas una fotografía de Ava frente a su tarta, sonriendo con una felicidad extraordinaria mientras Hannah sostiene a Rachel.

Amy se acerca para verla mejor.

Su hombro roza brevemente el tuyo.

Amy Walker) “Oh, Nacho. She’s beautiful.”

You) “Thank you.”

Amy Walker) “And that’s Hannah?”

You) “Yes.”

Amy observa la fotografía.

Amy Walker) “She’s gorgeous.”

You) “She really is.”

Lo dices con tanto orgullo que Ashley sonríe.

Amy devuelve la mirada a la pantalla.

Amy Walker) “You know, I think this might be the sweetest thing I’ve seen all week.”

Después se vuelve hacia ti.

Amy Walker) “You celebrated your daughter’s fourth birthday, put her to bed, and then came out to spend the evening with your friend?”

You) “Yes. Hannah encouraged me to go out. She knows how much I enjoy spending time with Ash.”

Amy mira a Ashley.

La joven sonríe, satisfecha.

Ashley) “Hannah’s wonderful.”

Amy Walker) “She sounds wonderful.”

You) “She is.”

Amy vuelve a contemplarte.

Tiene una expresión diferente ahora.

Sigue siendo divertida, descarada y cálida, pero hay algo más en la manera en que te presta atención.

Al principio le habías parecido atractivo e interesante. Después le hizo gracia tu absoluta indiferencia ante su apellido y tu extraordinaria incapacidad para detectar sus insinuaciones.

Ahora acaba de descubrir a un hombre de veintidós años que habla de su esposa y sus dos hijas con un cariño inmenso, que ha organizado su jornada para estar presente en el cumpleaños de Ava y que, unas horas después, disfruta sinceramente escuchando a dos amigas hablar de sus clases universitarias.

Y le gusta.

Muchísimo.

Más de lo que esperaba.

Amy vuelve a sonreír.

Amy Walker) “You know, Nacho, I think you’re rather dangerous.”

La miras, sorprendido.

You) “Dangerous?”

Amy Walker) “Very.”

You) “I promise I left all my dangerous institutional policy papers at headquarters.”

Ashley empieza a reírse tan fuerte que tiene que dejar el vaso sobre la mesa.

Amy la mira.

Después vuelve hacia ti.

Amy Walker) “Of course you did.”

Ashley) “Amy, I can’t.”

Amy también se ríe.

Amy Walker) “I know.”

Tú las observas, completamente desconcertado.

You) “I feel like I’m missing something.”

Ashley intenta recuperar la compostura.

Ashley) “Oh, Nacho. You have absolutely no idea.”

Amy se reclina en su silla, disfrutando de la situación.

Amy Walker) “And I think that’s part of the charm.”

You) “I’m glad somebody understands what’s happening.”

Amy te dedica una sonrisa especialmente descarada.

Amy Walker) “Don’t worry. I’m having a wonderful time.”

You) “So am I.”

Es verdad.

Amy te ha caído fenomenal desde el primer momento.

Te gusta su humor, su inteligencia, su manera de escuchar y esa espontaneidad con la que puede bromear sobre cualquier cosa sin perder nunca la amabilidad.

Te parece una chica estupenda.

Una nueva amiga a la que estás encantado de conocer.

Ashley, por su parte, tiene que hacer un esfuerzo considerable para no reírse cada vez que observa cómo Amy se inclina hacia ti, te sonríe o encuentra alguna excusa para prolongar una conversación que ya podría haber terminado.

Conoce a su amiga.

Y reconoce perfectamente esa expresión.

Amy Walker se está enamorando un poquito más con cada minuto que pasa.

Lo sabe.

Empieza a resultarle imposible disimularlo.

Y tú sigues completamente ajeno.

La camarera regresa con las bebidas.

Deposita tu chocolate caliente sobre la mesa.

Amy lo observa y sonríe.

Amy Walker) “You really did order hot chocolate.”

You) “Of course.”

Amy Walker) “I think that’s wonderful.”

Ashley vuelve a mirarla.

Amy sostiene su mirada durante un instante.

Las dos sonríen.

Después Amy se vuelve hacia ti, apartándose un rizo castaño de la mejilla.

Amy Walker) “All right, Nacho. Tell me something else about yourself.”

You) “What would you like to know?”

Amy sonríe con una dulzura que Ashley reconoce inmediatamente.

Amy Walker) “Oh, I have quite a few questions.”

Y tú, encantado de seguir conversando con aquella chica tan agradable, acercas un poco tu taza y le prestas toda tu atención.

📅 Viernes, 19 de marzo de 2021 | 🕘 22:53 | 📍 Foggy Bottom, Washington D. C. — Bar próximo a Georgetown

Amy está contando una anécdota sobre uno de sus profesores de STIA cuando algo al otro lado del local capta tu atención.

Un hombre de unos treinta años acaba de entrar en la zona próxima a la barra.

Lleva una chaqueta de cuero negra, vaqueros oscuros y botas. No parece particularmente diferente de otros clientes, salvo por dos detalles: la forma en que observa la mesa de Amy y cómo mantiene el brazo derecho demasiado cerca del cuerpo.

Al girarse para dejar pasar a una camarera, la chaqueta se abre lo suficiente.

Ves la navaja.

Y reconoces la intención antes de que el hombre vuelva a colocarse frente a la barra.

Amy está terminando su historia.

Amy Walker) “And then he told us the entire final assessment would be based on a paper he hadn’t even assigned yet. I swear, Georgetown faculty have a very peculiar sense of humor.”

Ashley empieza a reírse, pero tú ya estás levantándote.

You) “Excuse me for a moment, ladies. I need to use the restroom.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “Don’t get lost, Nacho. I’ve still got questions.”

You) “I’ll be right back.”

Ashley te mira mientras te apartas de la mesa.

No le dices nada.

No sería útil.

Está sentada junto a Amy, tiene entrenamiento militar y porta su arma de servicio. Si sucede algo mientras intervienes, prefieres que permanezca donde está.

Caminas tranquilamente hacia la barra.

El hombre no te presta atención hasta que te colocas cerca de él.

Entonces te mira de reojo.

Su mano derecha se desplaza apenas unos centímetros.

Y tú cambias de expresión.

La sonrisa desaparece.

Tu postura se modifica.

Llevas una mano hacia la cintura, donde portas tu arma.

You) “Try it, and you won’t walk out of here alive.”

El hombre vuelve la cabeza bruscamente.

La expresión es de absoluto desprecio.

Abre la boca, aparentemente dispuesto a mandarte a paseo, y mueve ligeramente el hombro derecho.

No llega a terminar.

Le coges la mano derecha.

Le retuerces los dedos y utilizas el movimiento para obligarlo a inclinarse sobre la barra. Su mejilla golpea la superficie pulida mientras inmovilizas el brazo.

Un vaso se vuelca.

El camarero retrocede instintivamente.

El hombre intenta incorporarse, pero no consigue liberar la mano.

You) “Federal military officer! Secret Service, to me!!”

La respuesta es inmediata.

Dos agentes avanzan desde sus posiciones y un tercero aparece desde el extremo del local.

El primero llega a tu lado.

Ss17) “General.”

Sin soltar al detenido, extiendes la mano libre.

You) “Cuffs.”

El agente te entrega unas esposas.

Inmovilizas al hombre y le colocas los grilletes con rapidez.

El individuo protesta, todavía con la mejilla contra la barra.

Ag1) “What the hell are you doing? Get off me.”

You) “Stay still.”

Terminas de asegurar las esposas.

Después miras al agente.

You) “Do you have cut-resistant gloves?”

Ss17) “Yes, General.”

Te entrega un par.

Te los colocas y registras al detenido.

Encuentras la navaja en el interior de la chaqueta.

La extraes.

Una hoja de aproximadamente diez centímetros.

El metal refleja brevemente la iluminación del mostrador.

Uno de los agentes observa el arma.

Otro empieza a coordinarse por radio con sus compañeros.

Mantienes la navaja fuera del alcance del detenido y se la muestras al agente responsable.

You) “Ten-centimeter blade. Concealed inside his jacket.”

Ss17) “Understood.”

Le entregas el arma conforme toma el control de la intervención.

Después señalas al detenido.

You) “Your custody.”

Ss17) “We’ve got him, General. Thank you.”

You) “You’re welcome.”

El agente recibe formalmente al hombre, mientras sus compañeros terminan de asegurar la zona inmediata.

Tú te quitas los guantes y se los devuelves.

You) “Thanks for those.”

Ss17) “Of course, sir.”

La intervención ha sido tan rápida que buena parte de los clientes todavía está intentando comprender qué ha sucedido.

Algunos han retrocedido hacia las paredes.

Otros observan al hombre esposado.

La camarera recoge el vaso que se ha volcado, mientras el encargado del local habla con uno de los agentes.

Tú te vuelves hacia la mesa.

Y entonces ves a Ashley.

Está de pie.

Se ha colocado físicamente entre Amy y la zona de la barra.

Tiene el arma desenfundada, sostenida en posición de low ready, aunque algo más baja de lo que te gustaría.

Su cuerpo protege la línea de aproximación hacia su amiga.

La expresión es completamente distinta de la que tenía hace apenas treinta segundos.

Concentrada.

Atenta.

Preparada.

Cuando te ve regresar, comprueba inmediatamente que la situación está controlada.

Baja el arma, la enfunda y asegura la retención.

Después se vuelve ligeramente hacia Amy.

Ashley) “You’re okay.”

Amy asiente.

Amy Walker) “I’m fine, Ash.”

Y lo está.

De hecho, su tranquilidad resulta casi desconcertante.

Mientras caminas hacia ellas, Amy observa al hombre que los agentes están retirando de la barra.

Después te mira.

No parece particularmente sorprendida.

Para ella, lamentablemente, un incidente de seguridad en una salida nocturna no constituye una experiencia completamente nueva.

Ha crecido rodeada de dispositivos de protección.

Conoce las interrupciones.

Los movimientos inesperados.

Las salidas discretas.

La manera en que una conversación puede detenerse porque alguien ha identificado una amenaza.

Pero hay algo muy distinto en lo que acaba de ocurrir.

Tú no eras uno de sus agentes.

Habías venido simplemente a tomar algo.

Y, cuando detectaste el peligro, actuaste.

Sin convertirlo en una exhibición.

Sin pedirle reconocimiento.

Sin siquiera interrumpir la conversación para explicarle lo que estabas haciendo.

Ahora regresas como si acabaras de ir realmente al servicio.

You) “Sorry about that.”

Ashley te contempla.

Ashley) “Nacho.”

You) “Yes?”

Ashley) “You said you were going to the restroom.”

You) “I changed my mind.”

La joven abre la boca.

Después la cierra.

Finalmente se echa a reír.

Ashley) “Of course you did.”

Te acercas a ella.

You) “Excellent positioning, Lieutenant. I saw you covering Amy.”

Ashley sonríe, satisfecha.

Ashley) “Thank you. I figured you’d want me to stay with her.”

You) “Exactly. Your low ready was a little lower than I’d prefer, but you kept yourself between her and the threat. Good judgment.”

Ashley) “I’ll work on it.”

Le sonríes.

You) “I know you will.”

Amy escucha el intercambio con los ojos ligeramente abiertos.

No por miedo.

Por fascinación.

Ashley, su compañera de STIA, acaba de protegerla con una naturalidad extraordinaria.

Y tú, después de inmovilizar a un hombre armado, estás felicitando a tu nueva oficial por su colocación.

Amy se queda contemplándoos unos segundos.

Después empieza a reírse.

Amy Walker) “I’m sorry, is this what a normal Friday night looks like for you two?”

Ashley se ríe.

Ashley) “Not usually.”

You) “We were having a perfectly ordinary evening until about two minutes ago.”

Amy Walker) “Of course. Completely ordinary.”

Se acomoda nuevamente en su silla.

Tú haces lo mismo.

Ashley tarda unos segundos más en sentarse, todavía atenta a cómo se desarrolla la intervención de los agentes.

Finalmente vuelve a ocupar su sitio.

Amy te observa.

De cerca.

Con una expresión que Ashley reconoce inmediatamente.

Hasta hace unos minutos, Amy estaba disfrutando de tu compañía y coqueteando contigo con una libertad que resultaba extraordinariamente divertida.

Ahora sigue haciéndolo.

Pero algo ha cambiado.

Le gustabas muchísimo.

Tu humor.

Tu inteligencia.

La manera en que hablabas de Hannah, Ava y Rachel.

Tu absoluta falta de interés en aprovechar su apellido o su posición.

Le habías caído bien desde el primer momento, y esa simpatía había ido convirtiéndose en una atracción cada vez más evidente.

Pero acabar de verte actuar con aquella eficacia, y después regresar a la mesa preocupado principalmente por si Ashley había hecho bien su trabajo, termina de desarmarla.

Se está enamorando de ti.

De una manera intensa, imprevista y bastante difícil de controlar.

Amy lo comprende con una claridad que le resulta casi cómica.

Lleva una hora sentada frente a un hombre que no ha intentado impresionarla ni una sola vez.

Y cada vez le impresiona más.

Siente calor en las mejillas.

Se humedece los labios y aparta un rizo de la cara, intentando recomponer una expresión razonablemente normal.

Ashley la observa.

Después mira hacia ti.

Tú estás comprobando que nadie haya resultado herido.

You) “Everybody okay? Nobody got bumped into when the agents moved?”

Amy asiente.

Amy Walker) “We’re fine, Nacho. Really.”

You) “Wonderful.”

Amy se ríe suavemente.

Amy Walker) “You know, most people would have spent the next twenty minutes telling me how impressive they were.”

You) “Would they?”

Amy Walker) “Oh, absolutely.”

You) “That sounds exhausting.”

Ashley se lleva una mano a la frente.

Ashley) “Oh my God.”

Amy empieza a reírse.

Amy Walker) “You’re impossible.”

You) “I’ve heard that before.”

Ashley) “Repeatedly.”

Vuelves a sonreír y das un sorbo al chocolate caliente.

Amy contempla la taza.

Después te mira otra vez.

La situación le parece tan absurda que necesita reírse.

Un hombre armado acaba de ser detenido a pocos metros.

El Secret Service está terminando sus gestiones.

Y el Brigadier General que ha intervenido está sentado frente a ella bebiendo chocolate caliente y hablando de lo cansado que debe resultar presumir.

Amy se inclina hacia delante.

Amy Walker) “Nacho?”

You) “Yes?”

Amy Walker) “May I have your phone for a second?”

La miras.

You) “Of course.”

Sacas el teléfono y se lo entregas.

Amy lo recibe.

Durante unos segundos se concentra en la pantalla.

Introduce su número.

Después lo guarda como contacto.

Amy Walker.

Te devuelve el dispositivo.

Amy Walker) “There.”

Miras la pantalla.

You) “Oh. Thank you.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “You’re welcome.”

La observas, divertido.

You) “I was actually going to ask Ash for your number so we could stay in touch.”

La expresión de Amy se ilumina.

Amy Walker) “Were you?”

You) “Of course. I’ve really enjoyed meeting you.”

Ashley gira lentamente la cabeza hacia su amiga.

Amy está intentando mantener la compostura.

No le resulta especialmente fácil.

Amy Walker) “Well, I’m very glad I saved you the trouble.”

You) “So am I.”

Amy te contempla unos segundos más.

Después añade, con una sonrisa especialmente afectuosa:

Amy Walker) “You can call me whenever you like, Nacho.”

You) “Thank you, Amy. That’s very kind.”

Ashley empieza a reírse otra vez.

Amy también.

Y tú, que sigues sin comprender por qué ambas encuentran tan divertida una conversación perfectamente normal, sonríes y vuelves a guardar el teléfono.

Hay algo muy bonito en el gesto de Amy.

No te ha entregado el contacto de un asistente.

No te ha indicado que llames a una oficina.

No te ha hecho ninguna petición sobre a quién puedes compartirlo.

Te ha dado su número.

Directamente.

Porque quiere que lo tengas.

Porque quiere que puedas llamarla.

Y porque, por encima de su apellido y de todas las circunstancias que rodean su vida, quiere conocerte.

Ashley la observa con una ternura divertida.

Conoce demasiado bien a Amy para no darse cuenta de lo que está pasando.

La joven de los rizos castaños sigue mirándote mientras recuperas tu taza.

Y, cuando te inclinas hacia ella para preguntarle si quiere que le recomiendes algún chocolate caliente especialmente bueno de Washington, Amy sonríe con una intensidad que apenas consigue disimular.

Amy Walker) “I’d love that, Nacho.”

Ashley baja la mirada hacia su vaso.

Tiene que morderse el interior de la mejilla para no estallar en carcajadas.

Porque tú sigues encantado con aquella nueva amiga tan simpática.

Y Amy Walker acaba de descubrir, para su absoluta desesperación y felicidad, que está completamente perdida por ti.

📅 Viernes, 19 de marzo de 2021 | 🕘 23:37 | 📍 Washington D. C. — The White House, residencia presidencial

Ashley lleva casi veinte minutos intentando ayudar a Amy.

Ha probado con las insinuaciones, con las bromas y, finalmente, con una retirada estratégica que considera bastante evidente. El problema es que tú sigues sin comprender qué está intentando conseguir.

Amy, en cambio, lo ha entendido desde el primer momento.

Ashley) “Well, I think I’m going to head home. It’s getting late, and I’ve had a wonderful evening.”

La miras con una sonrisa.

You) “Already? All right, Ash. I really enjoyed tonight.”

Ashley) “Me too. Especially meeting Markus Rhodes again. That was an unforgettable experience.”

You) “A deeply unpleasant man. We should invite him to our next dinner so we’ll have something to complain about afterward.”

Amy se ríe mientras Ashley te mira con fingida indignación.

Ashley) “Absolutely not. And Nacho, you don’t need to come with me. Andrew’s already arranged my ride, and I know you two were still talking.”

Amy levanta ligeramente las cejas ante la precisión de aquella última observación.

You) “Are you sure? I’d be happy to take you home.”

Ashley) “I’m completely sure. Stay. Have fun. Amy, it was wonderful seeing you again.”

Se abrazan junto a la mesa. Ashley se inclina ligeramente hacia el oído de su amiga.

Ashley) “You’re welcome. I’ve done everything I can. He’s wonderful, but he has absolutely no idea.”

Amy se ríe contra su hombro.

Amy Walker) “I noticed. Thank you, sweetheart.”

Ashley se separa y te da también un abrazo.

Ashley) “Good night, Nacho. Give Hannah my love, and wish Ava a happy birthday again.”

You) “I will. Sleep well, Ash.”

La acompañas con la mirada mientras se dirige hacia la salida. Antes de atravesar la puerta, Ashley se vuelve y te dedica una sonrisa. Después mira a Amy, que sigue sentada a tu lado, y le hace un discretísimo gesto de ánimo.

Amy responde con una mueca divertida.

Cuando os quedáis solos, te vuelves hacia ella.

You) “Ash is wonderful, isn’t she?”

Amy sonríe.

Amy Walker) “She really is. I’ve missed her terribly.”

La conversación continúa sin esfuerzo. Amy te pregunta por MIT, tú le cuentas alguna anécdota de Oakridge y termináis descubriendo otra media docena de conocidos comunes.

Finalmente, cuando el personal del bar empieza a recoger algunas mesas, Amy contempla el reloj.

Amy Walker) “Would you like to have one last drink somewhere quieter?”

You) “That sounds lovely. Did you have somewhere in mind?”

Amy sonríe.

Amy Walker) “My place.”

You) “Of course. Where do you live?”

Ella se queda mirándote.

Un segundo.

Dos.

Y finalmente empieza a reírse.

Amy Walker) “Nacho, I live at the White House.”

Te das una pequeña palmada en la frente.

You) “Right. Of course you do. Sorry, Amy, I completely forgot.”

Aquello la hace reír todavía más.

Amy Walker) “You forgot?”

You) “We were talking about Georgetown. I wasn’t really thinking about where you lived.”

Amy se lleva una mano al pecho, encantada.

Amy Walker) “That may be the nicest thing anybody’s said to me all week.”

El trayecto hasta la White House resulta breve. El dispositivo de seguridad se coordina con el vehículo que os transporta y, durante el recorrido, Amy te explica algunos detalles de su rutina cotidiana.

Le gusta la residencia, pero no siempre resulta sencillo disfrutar de una vida universitaria normal mientras el Secret Service necesita saber dónde está y cómo va a regresar.

You) “I can imagine that gets tiring.”

Amy Walker) “Sometimes. I love my family, obviously, and everybody is very kind to me. But there are days when I’d just like to walk out of class and buy groceries without anybody making arrangements.”

You) “That seems like a perfectly reasonable ambition.”

Amy Walker) “Thank you. I’ll put you down as a supporter of my grocery-shopping campaign.”

You) “You have my full endorsement.”

Amy se ríe y te roza brevemente el hombro mientras continúa contándote una anécdota sobre su última salida al supermercado.

Cuando llegáis al complejo de la White House, el acceso se realiza a través del dispositivo correspondiente. Reconocen inmediatamente a Amy y comprueban tus credenciales.

Antes de subir a la residencia, solicitas pasar por las dependencias administrativas del Secret Service vinculadas al complejo, en el área del Eisenhower Executive Office Building.

Amy te contempla con curiosidad.

Amy Walker) “Is something wrong?”

You) “Not at all. I just want to file my account of what happened at the bar while everything’s still fresh.”

Amy Walker) “You’re filing a report tonight?”

You) “Of course. I was directly involved in the detention, and I handled the knife. I’d rather document it properly.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “You really do take your paperwork seriously.”

You) “Terribly seriously. I’m afraid it’s one of my less exciting qualities.”

Amy Walker) “I wouldn’t be so sure about that.”

No terminas de comprender por qué vuelve a sonreír de aquella manera.

En las dependencias administrativas os recibe un miembro del servicio que ya conoce el incidente. Le facilitas tus datos, identificas a los agentes que intervinieron y dejas constancia de los hechos: el arma blanca oculta, el comportamiento del individuo, la inmovilización y la entrega de su custodia al Secret Service.

El funcionario levanta la mirada del informe.

Ss18) “General, I have to say, we don’t often receive a personally completed incident statement from a member of the Joint Chiefs of Staff before midnight.”

You) “Well, I was there. It seemed reasonable to help.”

Amy, sentada a unos pasos, se tapa brevemente la sonrisa con una mano.

Ss18) “We appreciate it, sir. This is very thorough.”

You) “Thank you. If the investigators need anything else, they can contact my office directly.”

Una vez terminado el trámite, regresáis al punto de acceso a la residencia.

Por segunda vez aquella noche, comunicas expresamente que vas armado.

You) “Good evening. Brigadier General Pindado, United States Information Corps. I’m carrying my service weapon and will be retaining it.”

El responsable del control consulta la coordinación recibida y dirige una mirada a Amy.

Ella interviene inmediatamente.

Amy Walker) “He’s my guest. He’s remaining armed, as already coordinated.”

El agente asiente.

Ss19) “Understood, ma’am. General, your authorization has been confirmed. Enjoy your evening.”

You) “Thank you. Good night.”

Amy te mira mientras continuáis hacia el interior.

Amy Walker) “You know, you’re remarkably comfortable around all this.”

You) “The security arrangements? They’re doing their jobs.”

Amy Walker) “Yes, but most of my friends either find it terribly intimidating or become fascinated by every little detail.”

You) “I think it’s probably nicer for everybody if we just let them work.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “I think so too.”

Subís finalmente a la residencia presidencial.

Es la primera vez que la visitas como invitado particular, y la diferencia con las áreas institucionales resulta perceptible enseguida. Los espacios son elegantes, cuidadosamente mantenidos y llenos de elementos históricos, pero también hay libros dejados sobre mesas auxiliares, fotografías familiares y pequeños objetos personales.

Amy se quita la chaqueta verde y la deja sobre el respaldo de una silla.

Amy Walker) “Make yourself comfortable. I promised you another drink, and I believe somebody here has a serious hot chocolate addiction.”

You) “I wouldn’t call it an addiction.”

Amy te mira por encima del hombro.

Amy Walker) “You ordered it in a bar.”

You) “It was on the menu.”

Amy Walker) “Nacho, it wasn’t. They made it for you because you asked nicely.”

Te ríes.

You) “That’s a very good bar, then.”

Amy desaparece unos minutos en una pequeña cocina de uso familiar. La escuchas abrir un armario, mover unas tazas y consultar algo con una persona del personal doméstico.

Finalmente regresa con dos tazas de chocolate caliente.

Amy Walker) “All right. I hope this meets your professional standards.”

Aceptas la taza.

You) “Thank you, Amy. That’s very thoughtful.”

Amy se sienta en el sofá.

Justo a tu lado.

No en el sillón que queda enfrente, ni en el extremo opuesto.

A tu lado, dejando apenas el espacio suficiente para estar cómodos.

Tú lo consideras perfectamente normal.

Lleváis horas conversando, os caéis fenomenal y ya la estás tratando con la misma familiaridad amistosa con la que tratas a Ashley.

Amy prueba su bebida.

Amy Walker) “So? Is it acceptable?”

Das un sorbo.

You) “It’s excellent. Really excellent.”

Amy sonríe, satisfecha.

Amy Walker) “Good. I was a little worried about disappointing the most enthusiastic hot chocolate drinker in the Department of Defense.”

You) “I assure you, the competition is fierce.”

Amy Walker) “I’m sure it is.”

Se acomoda mejor en el sofá.

Su hombro roza el tuyo.

Amy mantiene la posición mientras continúa hablando.

Te cuenta que la mayoría de sus amigos universitarios nunca llegan a conocer aquella parte de su vida. Algunos han visitado zonas públicas de la White House, otros han asistido a celebraciones oficiales, pero muy pocos han compartido con ella una noche tranquila en la residencia.

Amy Walker) “Sometimes I wish people understood that most evenings I’m just Amy. I study, worry about assignments, miss my friends and occasionally get bored out of my mind.”

You) “That sounds like being twenty-one.”

Amy se vuelve hacia ti.

Amy Walker) “Exactly.”

You) “A rather unusual version of it, admittedly.”

Ella se ríe.

Amy Walker) “A slightly unusual version.”

You) “But I suspect your final project is just as unpleasant as anybody else’s.”

Amy deja escapar una carcajada.

Amy Walker) “Oh, it’s dreadful. I spent three hours yesterday trying to make a literature review behave like a coherent document.”

You) “I remember those days.”

Amy Walker) “You say that like you’re forty.”

You) “I’ve lived a very demanding twenty-two years.”

Amy apoya brevemente la frente contra tu hombro mientras se ríe.

Tú también te ríes.

Cuando vuelve a incorporarse, permanece muy cerca.

Y continúa observándote con una curiosidad afectuosa.

Hay algo que empieza a desconcertarla agradablemente.

No has preguntado nada sobre las habitaciones privadas del presidente. No has solicitado ver espacios históricos, ni has mostrado especial interés por conocer detalles de la familia Walker que ella no haya decidido contar.

Te has sentado con ella a beber chocolate caliente.

Y estás disfrutando.

Amy Walker) “Can I tell you something?”

You) “Of course.”

Amy Walker) “You’re the first person I’ve brought up here in quite a while who hasn’t asked me a single question about the White House.”

La miras.

You) “Really?”

Amy Walker) “Not one.”

You) “Well, it’s your home. I assumed you’d show me anything you wanted me to see.”

Amy se queda contemplándote.

La respuesta le llega bastante más hondo de lo que esperabas.

Amy Walker) “That’s… a really lovely way to put it.”

Le sonríes.

You) “Thank you.”

Ella baja la mirada hacia su taza.

Durante unos segundos parece estar buscando algo que decir.

Después vuelve a mirarte.

Amy Walker) “I’m very glad Ashley brought you to that bar tonight.”

You) “So am I. I’ve had a wonderful time meeting you.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “I have too.”

Sus hombros vuelven a rozarse.

Esta vez Amy no se aparta.

Deja la taza sobre la mesa auxiliar y se acomoda ligeramente más cerca, de modo que puede volverse hacia ti sin necesidad de inclinarse.

Sus rizos caen sobre la blusa color marfil. Tiene las mejillas algo sonrosadas y esa expresión dulce y divertida que has empezado a asociar con ella.

Amy observa tu mano, apoyada sobre el sofá.

Después deja la suya cerca.

Muy cerca.

Continúa hablando de Georgetown, aunque ahora presta más atención a la distancia entre vuestros dedos que al proyecto universitario que está describiendo.

Amy Walker) “And that’s why I think the department should probably reconsider how it organizes the final semester. We have so few classes left that half the time we’re effectively working independently anyway.”

You) “That’s a reasonable argument. Especially if the research component is substantial.”

Amy Walker) “It is. And I think—”

Su hombro roza otra vez el tuyo.

Amy sonríe.

Tú te vuelves ligeramente hacia ella.

You) “Amy?”

Amy Walker) “Yes?”

You) “I’m really glad we’re friends.”

La joven se queda quieta.

Después sonríe con una ternura extraordinaria.

Amy Walker) “So am I, Nacho.”

Y, con toda la naturalidad del mundo, coges su mano.

Amy deja de hablar.

No porque quiera apartarla.

Todo lo contrario.

Tú empiezas a jugar distraídamente con sus dedos mientras continuáis sentados, igual que harías con una amiga con la que te encuentras completamente cómodo.

Le acaricias suavemente los nudillos con el pulgar, entrelazas un momento dos dedos con los suyos y después vuelves a sujetarle la mano mientras retomas vuestra conversación sobre los trabajos universitarios.

Para ti es un gesto espontáneo de afecto.

Amy, en cambio, se queda absolutamente desarmada.

Nota el contacto de tu mano y siente cómo se le acelera el pulso.

Había pasado buena parte de la noche intentando que comprendieras sus insinuaciones.

Había acercado la silla.

Te había sonreído.

Te había entregado su número personal.

Había encontrado una excusa para invitarte a casa.

Y ahora, cuando empezaba a resignarse a que no comprendieras absolutamente nada, eres tú quien le coge la mano.

Sin que ella tenga que pedirlo.

Amy mira brevemente vuestros dedos.

Después te observa.

Su expresión es una mezcla deliciosa de felicidad, incredulidad y una frustración cariñosa que apenas consigue disimular.

Porque sabe que no has entendido lo que está intentando decirte.

Y también sabe que, precisamente por eso, el gesto es completamente sincero.

Le gusta estar contigo.

Te gusta estar con ella.

Y tú no estás intentando conseguir nada.

Amy aprieta suavemente tu mano.

Amy Walker) “Nacho…”

La miras.

You) “Yes?”

Ella abre la boca.

Después sonríe, incapaz de encontrar una respuesta que no revele muchísimo más de lo que había pensado decir.

Amy Walker) “Nothing. I’m just really happy you’re here.”

Le devuelves la sonrisa.

You) “Me too, Amy.”

Vuelves a jugar con sus dedos mientras le preguntas por la parte más interesante de su investigación.

Amy empieza a explicártela.

Se esfuerza por mantener el hilo, aunque cada vez que tu pulgar vuelve a recorrerle los nudillos tiene que recordar por dónde iba.

La situación es casi cómica.

Ella está profundamente enamorada de ti.

Tú estás completamente encantado de haber encontrado otra amiga maravillosa.

Y Amy, sentada a tu lado en el sofá de su propia casa, empieza a sospechar que va a necesitar cantidades extraordinarias de paciencia para sobrevivir a tu absoluta inocencia.

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 01:21 | 📍 Odenton, Maryland — Residencia familiar de los Pindado

Cuando entras en casa, Hannah sigue despierta.

Está sentada en el sofá del salón, con las piernas recogidas bajo una manta y un libro abierto sobre el regazo. Lleva uno de tus jerséis, el pelo suelto y esa expresión agradablemente somnolienta que tantas veces has encontrado al regresar tarde.

Levanta la cabeza al escucharte.

Hannah) “Hello, handsome. Did you have a good evening?”

Te acercas para besarla.

You) “A wonderful evening, honey. Absolutely wonderful.”

Hannah deja el libro sobre la mesa.

Hannah) “I can see that. You look like you’ve spent the entire night laughing.”

You) “Pretty much. Ash and I went to Georgetown, ran into approximately half of Washington, discovered we both despise Markus Rhodes, and then met someone really lovely.”

Hannah se ríe cuando mencionas a Markus. Se acuerda perfectamente de él.

Hannah) “Oh, dear. Did Markus survive meeting both of you?”

You) “Barely. Ash is merciless.”

Te acomodas junto a tu mujer, que inmediatamente se acerca para abrazarte.

Le das otro beso y empiezas a contarle la noche.

Primero, el bar abarrotado. Los conocidos que iban apareciendo, las bromas sobre MIT y Georgetown, y la cantidad absurda de personas que Ashley y tú conocéis en común.

Después le explicas que os marchasteis porque el ruido empezaba a resultar agotador.

Y cómo Ashley te llevó a otro establecimiento, más pequeño y tranquilo, donde resultó que conocía a Amy Walker.

Hannah levanta ligeramente las cejas.

Hannah) “Amy Walker? The president’s daughter?”

You) “Yes. Apparently she and Ash were classmates in STIA. They’re very close friends.”

Hannah) “That’s a lovely coincidence.”

You) “It really is. And Amy is wonderful, Hannah. She’s funny, incredibly clever, very sweet, and she has this absolutely delightful way of making fun of people without being unkind.”

Hannah sonríe.

Hannah) “You liked her.”

You) “Very much. I think she’s going to be a wonderful friend.”

Tu mujer te escucha con atención mientras describes a Amy.

Le hablas de sus rizos castaños, de cómo sonríe, de la facilidad con la que mantiene una conversación y de su manera de escuchar a Ashley.

También le cuentas cómo os reísteis hablando de administración comparada y de vuestros profesores.

Hannah reconoce inmediatamente tu entusiasmo.

Es el mismo con el que le hablaste de Ashley después de Georgetown.

Solo que esta vez hay algo más en los pequeños detalles que vas incluyendo sin darte cuenta.

Hannah) “And how did Amy react when she realized who you were?”

You) “Oh, she knew. Her father apparently talks about me sometimes. She thought it was hilarious that Ash introduced me as Nacho.”

Hannah) “Did she ask you about work?”

You) “A little. Mostly we talked about university, her research project and the people we both know.”

Hannah asiente.

You) “Actually, she was surprised I hadn’t asked anything about her father or the White House.”

Hannah) “Were you interested?”

You) “Not particularly. I mean, I know her father. I was much more interested in getting to know Amy.”

La sonrisa de Hannah se amplía.

Hannah) “Of course you were.”

Continúas con el relato.

Llegas al incidente del bar, al hombre armado, a la intervención del Secret Service y a la manera en que Ashley protegió a Amy.

Hannah escucha con atención. Te hace algunas preguntas sobre la detención, sobre la seguridad del local y sobre si alguien resultó herido.

Cuando confirmas que todo terminó correctamente, vuelve a relajarse.

You) “Ash did beautifully. Her positioning was excellent, although her low ready was a little too low. I’ll work on that with her.”

Hannah) “I’m sure she appreciated you telling her.”

You) “She did.”

Después le cuentas que Amy te dio su número personal.

Hannah te contempla con una expresión que empieza a resultar extraordinariamente divertida.

Hannah) “She gave you her phone number?”

You) “Yes. She took my phone, saved her number and told me I could call whenever I wanted.”

Hannah) “How sweet of her.”

You) “I know. I was going to ask Ash for it anyway.”

Hannah aprieta ligeramente los labios.

Está intentando no reírse.

Hannah) “Naturally.”

Y entonces llegas a la parte de la White House.

Le explicas cómo Ashley se marchó, cómo Amy te invitó a tomar la última bebida en su casa y cómo aprovechaste para presentar personalmente el informe sobre lo ocurrido en el bar.

Hannah te conoce lo suficiente como para encontrar aquello completamente previsible.

Hannah) “You went on an evening out and ended up filing an incident report before midnight.”

You) “It was important.”

Hannah) “I know, sweetheart.”

You) “The Secret Service seemed pleased.”

Hannah) “I’m sure they were.”

Le cuentas que finalmente subisteis a la residencia, que Amy te preparó chocolate caliente y que pasasteis un rato estupendo hablando en un sofá.

Hannah escucha.

Después te pregunta, con una naturalidad cuidadosamente calculada:

Hannah) “Where was she sitting?”

You) “Next to me.”

Hannah) “How close?”

Piensas unos segundos.

You) “Pretty close, I suppose. Our shoulders kept touching.”

Hannah asiente lentamente.

Hannah) “I see.”

You) “She’s very affectionate. I like that.”

Tu mujer se muerde el labio.

Hannah) “Go on.”

You) “Well, at one point she left her hand next to mine, so I held it. We stayed like that while we talked.”

Hannah cierra los ojos.

Después deja escapar una carcajada.

Tú la miras, desconcertado.

You) “What?”

Hannah) “Oh, Nacho.”

You) “What did I do?”

Hannah se inclina hacia ti y te da un beso.

Hannah) “Honey, I love you so much.”

You) “I love you too. But I feel like I’m missing something.”

Hannah) “You are.”

Se incorpora ligeramente, todavía sonriendo.

Hannah) “Let me make sure I understand. You met a beautiful, intelligent, funny young woman. She spent hours talking to you, repeatedly found excuses to sit closer, gave you her personal number, invited you to her home, sat right beside you, touched your shoulder and left her hand next to yours.”

You) “Yes.”

Hannah) “And then you took her hand and played with her fingers while you talked.”

You) “Yes.”

Hannah empieza a reírse otra vez.

Hannah) “Sweetheart, she was flirting with you.”

La miras.

You) “Amy?”

Hannah) “Yes, Amy.”

You) “Really?”

Hannah) “Very much.”

Te quedas pensando.

Recuerdas sus sonrisas.

Las bromas.

La manera en que se acercaba.

Y cómo te dijo que estaba encantada de haberte conocido.

You) “Oh.”

Hannah asiente, satisfecha.

Hannah) “There we are.”

Pero entonces sonríes.

You) “Amy’s a sweetheart, honey. But you’re my wife.”

Hannah deja de reírse durante un instante.

Te contempla con un cariño inmenso.

Después te abraza.

Hannah) “I know, darling.”

Apoya la mejilla contra tu hombro.

Hannah) “That’s exactly what makes this so extraordinary.”

La miras sin comprender del todo.

Hannah vuelve a incorporarse.

Hannah) “Nacho, you’ve just spent the evening with a beautiful girl who was very clearly interested in you. She tried practically everything short of handing you a written declaration, and you never once considered that she might want anything romantic.”

You) “I thought she wanted to be friends.”

Hannah) “She does want to be your friend. I’m absolutely certain of that. But I suspect she’d very much like to be something else, too.”

Te quedas unos segundos callado.

You) “Oh, poor Amy.”

Hannah suelta una carcajada.

Hannah) “Yes. Poor Amy indeed.”

Te ríes también.

You) “I really didn’t notice.”

Hannah) “I know, sweetheart. That’s what makes it so funny.”

Te coge ambas manos.

Hannah) “And you told me absolutely everything. Every little detail, without the slightest hesitation, because it never occurred to you that any of it might be something you’d need to hide.”

You) “Why would I hide it from you?”

La expresión de Hannah se vuelve especialmente tierna.

Hannah) “Exactly.”

Te besa.

Después vuelve a acomodarse contra ti.

Durante unos minutos habláis de Amy con tranquilidad.

Hannah te pregunta qué te ha gustado de ella.

Y tú respondes sin dificultad.

Su inteligencia.

Su humor.

Su dulzura.

La manera en que trata a Ashley.

Su espontaneidad.

Su absoluta facilidad para convertir una conversación corriente en algo divertido.

Hannah escucha cada respuesta.

Y empieza a comprender con bastante claridad lo que puede suceder.

No necesita conocer personalmente a Amy para reconocer que te ha gustado muchísimo.

Tampoco confunde ese entusiasmo con lo que sientes por ella.

Conoce tu forma de querer.

Sabe que puedes sentir un afecto enorme por varias personas sin que eso reduzca en absoluto lo que significa vuestra relación.

Hannah) “Can I tell you something, handsome?”

You) “Always.”

Hannah) “I think you’re going to fall in love with her.”

La miras.

You) “Amy?”

Hannah sonríe.

Hannah) “Yes, darling. Amy.”

Piensas unos segundos.

You) “I really like her.”

Hannah) “I know. And from everything you’ve told me, she’s exactly the kind of person you could love very deeply.”

La escuchas con atención.

Hannah continúa, acariciándote la mano.

Hannah) “She’s warm, clever, affectionate, funny and genuinely interested in you. She seems to adore your friendship with Ash, and she likes the way you talk about our family.”

You) “She was very sweet about Ava’s birthday.”

Hannah) “You told me.”

Sonríe.

Hannah) “Three times, actually.”

Te ríes.

You) “Sorry.”

Hannah) “Don’t apologize. I love hearing you talk about things that make you happy.”

Se queda pensando un momento.

Después añade:

Hannah) “And if something more develops between you and Amy, I want you to know that I’m comfortable with that.”

La miras con sorpresa.

You) “Really?”

Hannah) “Really.”

Su expresión es completamente serena.

Hannah) “I’m not saying you need to do anything. I’m not asking you to pursue her, either. But if you both discover that you want a romantic relationship, I wouldn’t be unhappy about it.”

Te quedas contemplándola.

Hannah sonríe.

Hannah) “I love our marriage, Nacho. I love our family. And I know how much you love us.”

You) “More than anything.”

Hannah) “I know.”

Te acaricia la mejilla.

Hannah) “But I don’t think affection is something we need to ration. If you find another wonderful person who makes your life happier, I can be happy for you.”

La abrazas.

You) “You’re amazing, honey.”

Hannah se ríe suavemente.

Hannah) “I know. You tell me frequently.”

Después se aparta lo suficiente para mirarte a los ojos.

Hannah) “I don’t think I’d want the same relationship with Amy. I might become very fond of her, and I’d certainly like to meet her. But that doesn’t mean I need to share every kind of relationship you might have.”

Asientes.

You) “Of course.”

Hannah) “And that’s perfectly fine with me.”

Te besa otra vez.

Hannah) “For now, I think I’ll just watch what happens. Although, given what you’ve described, I’m not sure poor Amy should have to wait forever for you to notice her.”

Te ríes.

You) “Was it really that obvious?”

Hannah te contempla con una expresión de incredulidad cariñosa.

Hannah) “Nacho, she invited you into her home, sat close enough for your shoulders to touch, repeatedly complimented you and practically placed her hand in yours.”

You) “I thought she was just comfortable with me.”

Hannah) “She was comfortable with you.”

Hannah sonríe.

Hannah) “She was also trying very hard to get your attention.”

Se inclina hacia ti.

Hannah) “And then, apparently, you took her hand and started playing with her fingers.”

You) “Yes.”

Hannah) “Sweetheart, do you have any idea what that probably did to her?”

Frunces ligeramente el ceño.

You) “Made her happy?”

Hannah se echa a reír.

Hannah) “Oh, I have absolutely no doubt it made her happy.”

Se incorpora y te mira con una mezcla de diversión y ternura.

Hannah) “But imagine it from her perspective. She’s been attracted to you all evening. She’s been flirting for hours. She finally gets you alone, in a comfortable place, sitting right beside her.”

La escuchas.

Hannah) “She’s probably wondering whether you’ll ever notice that she’s interested. And then you take her hand.”

Hannah hace una pausa.

Hannah) “Not because you’ve decided to seduce her. Not because you’re making a move. Just because you like her and holding her hand feels natural.”

Empiezas a comprender.

Hannah) “And while she’s trying to figure out what that means, you start gently playing with her fingers.”

Hannah se ríe.

Hannah) “Nacho, that poor girl must have been using every ounce of self-control she possessed to keep talking normally.”

You) “Oh, God.”

Hannah) “Exactly.”

Te tapa brevemente la boca con un beso.

Hannah) “She was probably desperately trying not to let you hear how excited she was. And you were sitting there, discussing university policy as though nothing remotely interesting was happening.”

Te echas a reír.

You) “We were talking about her final project.”

Hannah) “Of course you were.”

Hannah vuelve a reírse.

Hannah) “I’m sure the astronauts aboard the International Space Station have already figured out that Amy Walker is in love with you. Apparently you’re the only person on Earth who hasn’t.”

You) “That’s a little unfair.”

Hannah) “Darling, you forgot she lived at the White House.”

Te quedas callado.

Después empiezas a reírte tanto que Hannah termina riéndose contigo.

You) “All right. Fair point.”

Hannah se acomoda de nuevo contra tu pecho.

Hannah) “Oh, handsome. You’re going to drive that girl completely mad.”

You) “I hope not. I really like her.”

Hannah) “I know you do.”

Su voz se suaviza.

Hannah) “And I think that’s why she’s falling for you.”

La abrazas mientras permanecéis unos momentos tranquilos.

Después recuerdas algo.

You) “Honey?”

Hannah) “Yes?”

You) “I told Amy she could visit Fort Odenton sometime. Ash could show her around.”

Hannah sonríe inmediatamente.

Hannah) “That sounds lovely.”

You) “And maybe you could meet her.”

Hannah) “I’d like that very much.”

Levanta la cabeza.

Hannah) “Although I should warn you, I suspect Ashley and I are going to have a great deal to talk about.”

You) “About Amy?”

Hannah) “Among other things.”

Te ríes.

Hannah te besa en la mejilla y se levanta para recoger las tazas.

Ya es bastante tarde.

Ava duerme después de haber celebrado su cuarto cumpleaños, Rachel descansa en su cuna y la casa está tranquila.

Te acercas a Hannah por detrás y la abrazas suavemente.

You) “I love you.”

Ella se vuelve entre tus brazos.

Hannah) “I love you too, handsome.”

You) “Thank you for listening to me.”

Hannah) “Always.”

Te besa.

Después te contempla con aquella sonrisa que conoces desde la infancia.

Hannah) “And Nacho?”

You) “Yes?”

Hannah) “The next time a beautiful young woman spends three hours flirting with you, gives you her number, invites you home and puts her hand next to yours, perhaps consider the possibility that she likes you.”

Te ríes.

You) “I’ll try.”

Hannah niega con la cabeza, divertida.

Hannah) “Oh, Amy. You really have no idea what you’ve gotten yourself into.”

Te quedas mirándola.

You) “What?”

Hannah vuelve a reírse.

Hannah) “Nothing, sweetheart. Come to bed.”

Y la acompañas, todavía sonriendo, mientras empiezas a reconsiderar una noche que hasta hace unos minutos habías entendido como el comienzo de una amistad estupenda.

Para Hannah, en cambio, hay algo especialmente bonito en todo aquello.

Te conoce desde que erais niños.

Sabe perfectamente cómo eres cuando quieres a alguien.

Y, después de escuchar tu relato, está bastante segura de que Amy Walker acaba de descubrirlo también.

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 01:21 | 📍 Odenton, Maryland — Residencia de los Pindado, dormitorio principal

Cuando entras en el dormitorio, Hannah está sentada en la cama, con una almohada detrás de la espalda y un libro abierto sobre las piernas.

Lleva uno de tus jerséis, el pelo suelto y esa expresión de agradable tranquilidad que tanto te gusta encontrar cuando vuelves a casa.

Rachel duerme en su cuna, junto a la cama. Ava lleva horas descansando después de un cumpleaños particularmente emocionante: cuatro años, una tarta que Hannah había preparado con muchísimo cariño y la satisfacción de haber recibido exactamente los abrazos que había exigido a todos los miembros de la familia.

Hannah levanta la cabeza.

Hannah) “Hello, handsome. Did you have a wonderful time?”

Te acercas para besarla.

You) “Honey, it was amazing. I met someone absolutely wonderful.”

Hannah sonríe mientras te sientas junto a ella.

Hannah) “Well, that sounds promising. Tell me everything.”

Y eso haces.

Le cuentas la primera parte de la noche, el bar abarrotado, las bromas con Ashley y el descubrimiento de que ambos detestáis a Markus Rhodes.

Hannah se ríe especialmente con eso último.

Hannah) “Oh, poor Markus. Two people who can actually challenge him intellectually, together in the same room. I imagine he had a terrible evening.”

You) “He was insufferable. Ash was wonderful, though. I think she enjoyed arguing with him even more than I did.”

Después le explicas cómo llegasteis al segundo establecimiento.

El Secret Service.

La sorpresa de descubrir a Amy Walker.

La amistad entre ella y Ashley.

Y tu impresión inmediata de aquella joven de pelo castaño y rizado, divertida, inteligente y extraordinariamente cálida.

You) “Honey, she’s lovely. Really lovely. She’s funny, incredibly clever, and she’s got this wonderful way of listening to people. She and Ash were classmates in STIA, and they’re apparently very close friends.”

Hannah) “Amy Walker? The president’s daughter?”

You) “Yes. I knew she studied at Georgetown, but I had no idea she was Ash’s friend. Isn’t that wonderful?”

Hannah asiente con una sonrisa.

Hannah) “It really is. And I love that you and Ashley have become close enough that she wanted to introduce you.”

You) “Oh, she’s an absolute sweetheart. Amy too. I think you’d really like her.”

Continúas hablándole de vuestra conversación.

De los proyectos universitarios.

De las bromas sobre administración comparada.

De cómo Amy se reía cuando tú defendías la importancia de las líneas discontinuas en los organigramas.

Y Hannah empieza a notar algo.

Cada vez que hablas de Amy, sonríes.

No de la manera en que sonríes cuando recuerdas una reunión interesante o una decisión profesional satisfactoria.

Sonríes con ese entusiasmo personal que Hannah reconoce perfectamente después de tantos años contigo.

Hannah) “You really liked her, didn’t you?”

You) “Very much. I hope we can become good friends.”

Hannah te acaricia el brazo.

Hannah) “I’m glad, sweetheart.”

Le cuentas entonces el incidente del hombre armado, cómo intervino el Secret Service y lo orgulloso que estás de la reacción de Ashley.

Después llegas a la parte que empieza a resultarle verdaderamente interesante a tu mujer.

You) “Oh, and Amy gave me her phone number. She actually took my phone and saved it herself.”

Hannah levanta ligeramente las cejas.

Hannah) “Did she?”

You) “Yes. She told me I could call her whenever I wanted. That was really sweet.”

Hannah) “Very sweet indeed.”

Tú continúas, completamente ajeno a la sonrisa que empieza a aparecer en el rostro de Hannah.

Le explicas que Ashley se marchó, que Amy te invitó a tomar algo más en la White House y que aprovechaste para presentar el informe del incidente.

Hannah te escucha describir las gestiones con el Secret Service y termina riéndose.

Hannah) “Only you could turn an evening out with a beautiful young woman into an opportunity to file paperwork.”

You) “It was important paperwork.”

Hannah) “I’m sure it was, handsome.”

Finalmente llegas a la residencia.

You) “And then Amy made me hot chocolate. Really good hot chocolate, actually. We sat on the couch and kept talking.”

Hannah te observa con atención.

Hannah) “Where did she sit?”

You) “Next to me.”

Hannah) “How close?”

Te quedas pensando.

You) “Pretty close, I suppose. Our shoulders kept touching.”

Hannah se muerde ligeramente el labio.

Hannah) “I see. And?”

You) “Well, at one point she left her hand next to mine, so I took it. We stayed like that while we talked.”

Tu mujer deja el libro sobre la mesilla.

Después empieza a reírse.

Una risa grande, completamente espontánea, que tiene que moderar al recordar que Rachel está durmiendo.

You) “Honey? What’s so funny?”

Hannah se lleva una mano a la boca.

Hannah) “Oh, Nacho. My darling, wonderful, completely oblivious husband.”

La miras, desconcertado.

You) “What?”

Hannah) “Sweetheart, Amy Walker spent the entire evening flirting with you.”

Parpadeas.

You) “Amy?”

Hannah) “Yes, Amy.”

You) “Really?”

Hannah vuelve a reírse.

Hannah) “Oh, sweetheart. She gave you her personal number, invited you home, sat as close to you as she possibly could and practically offered you her hand. What did you think she was doing?”

You) “Being friendly.”

Hannah) “She was being friendly. Very, very friendly. In fact, I’d say she was doing everything she could to make you understand that she finds you attractive.”

Te quedas callado unos segundos.

Recuerdas algunas frases de Amy.

Sus sonrisas.

Las veces que Ashley empezó a reírse sin que tú entendieras demasiado bien por qué.

Y finalmente abres los ojos.

You) “Oh.”

Hannah asiente, encantada.

Hannah) “There it is.”

You) “Oh, Amy’s an absolute sweetheart, honey. But you’re my wife.”

La expresión de Hannah cambia.

La diversión permanece, pero ahora está acompañada por una ternura inmensa.

Se acerca y te besa.

Hannah) “I know, darling. Believe me, I know.”

Te abraza.

Hannah) “And that’s exactly why I’m feeling so terribly sorry for that poor girl.”

You) “Sorry for her?”

Hannah) “Nacho, she’s apparently spent hours trying to attract a man who hasn’t even considered the possibility that she might want him romantically. And every time she tried, he probably responded by being even sweeter.”

Te ríes.

You) “I just thought she was nice.”

Hannah) “She is nice. And from everything you’ve told me, she’s also quite taken with you.”

Hannah te coge las manos.

Hannah) “Think about it. She meets a handsome young general who treats her like an ordinary person, listens to her research, makes her laugh and doesn’t ask a single question about her father. Then he tells her how much he loves his wife and daughters.”

Sonríe.

Hannah) “And apparently that makes her like him even more.”

You) “Well, I do love you and the girls.”

Hannah) “I know, honey. That’s one of the things I love most about you.”

Se acomoda junto a ti.

Hannah) “And then, after all those hours of flirting, she finally gets you alone on her couch.”

You) “We were talking about her final project.”

Hannah cierra los ojos y vuelve a reírse.

Hannah) “Of course you were.”

You) “What?”

Hannah) “Nothing, darling. Please continue being exactly who you are.”

Te ríes también, aunque sigues sin comprender del todo.

Hannah decide explicártelo con bastante más claridad.

Hannah) “Nacho, imagine being Amy. You’re attracted to somebody. Very attracted. You’ve spent the entire evening trying to make him notice. You finally sit beside him, close enough that your shoulders touch, and you put your hand near his.”

La escuchas atentamente.

Hannah) “And then he takes your hand.”

You) “Yes.”

Hannah) “And starts gently playing with your fingers.”

You) “Yes.”

Hannah te mira con una expresión de incredulidad cariñosa.

Hannah) “Sweetheart, that poor girl probably had to concentrate very hard just to keep speaking normally.”

Te quedas pensando.

Hannah) “She may have been desperately trying not to sound breathless or let you hear how excited she was. And you were sitting there discussing institutional policy as though nothing remotely romantic was happening.”

You) “We were discussing her research.”

Hannah) “I know. That’s what makes it so funny.”

Te ríes, empezando por fin a comprender.

You) “Oh, God. Poor Amy.”

Hannah asiente solemnemente.

Hannah) “Poor Amy indeed.”

Después se acerca y te besa con muchísimo cariño.

Hannah) “And the best part is that you came home and told me absolutely everything. Every smile, every little touch, every compliment. You didn’t even realize there was anything romantic to explain.”

You) “Why wouldn’t I tell you?”

Hannah) “Exactly, handsome.”

Te acaricia la mejilla.

Hannah) “Your loyalty is extraordinary. Not because you’ve spent the evening resisting temptation, but because you didn’t even perceive the situation as a temptation. You were simply enjoying meeting a wonderful person, and your marriage was never something you considered setting aside.”

You) “You’re my wife, Hannah. I love you.”

Hannah) “I love you too.”

Permanecéis abrazados unos instantes.

Después Hannah se incorpora ligeramente.

Hannah) “Can I tell you something else?”

You) “Of course.”

Hannah) “I think you’re going to fall in love with Amy.”

La miras.

You) “Really?”

Hannah) “Yes. I know you, Nacho. You’ve described a girl who’s warm, affectionate, intelligent, funny, generous and genuinely interested in you. You already adore spending time with her, and you’ve only just met.”

Piensas en Amy.

En sus rizos.

En su sonrisa.

En aquella manera de escuchar que tanto te había gustado.

You) “She really is wonderful.”

Hannah) “I know. You’ve told me about twelve times.”

Te ríes.

Hannah) “And I think it’s lovely.”

Hannah te coge la mano.

Hannah) “If you fall in love with her, and she falls in love with you, I’m not going to be unhappy about that.”

La miras con sorpresa.

You) “Honey?”

Hannah) “I mean it.”

Su expresión es tranquila.

Hannah) “I love our marriage. I love our family. I love the life we’ve built together. And I know how deeply you love us.”

You) “More than anything.”

Hannah) “I know.”

Te acaricia los dedos.

Hannah) “That doesn’t mean I need to be the only person you can ever love romantically. If something develops between you and Amy, and you both want it, I’m comfortable with that.”

Permaneces unos segundos escuchándola.

Hannah continúa.

Hannah) “I’m not saying you should pursue her immediately. I don’t even know her yet, and I’d like to. For now, I’m perfectly happy to see what happens.”

Sonríe.

Hannah) “Although I doubt I’ll be able to watch for very long without wanting to help that poor girl.”

Te ríes.

You) “You really think she likes me that much?”

Hannah te contempla con afectuosa incredulidad.

Hannah) “Nacho, I think the astronauts aboard the International Space Station have figured out that Amy Walker is falling in love with you. Apparently you’re the only person on Earth who hasn’t.”

Te echas a reír.

You) “That’s unfair.”

Hannah) “Darling, you forgot she lived at the White House.”

Te quedas callado.

Después empiezas a reírte todavía más.

You) “All right. Fair point.”

Hannah se ríe contigo, encantada.

Cuando recuperáis la compostura, vuelve a hablar con sinceridad.

Hannah) “And there’s something important I want you to understand. I don’t need to have the same relationship with Amy that you might have.”

Asientes.

Hannah) “I might become very fond of her. I might love having her around, and perhaps she’ll become a close friend of mine too. But I don’t necessarily want a romantic relationship with her, and that’s perfectly fine.”

You) “Of course, honey.”

Hannah) “Our relationships don’t have to look identical to be good relationships.”

Te quedas contemplándola.

You) “You’re amazing.”

Hannah sonríe.

Hannah) “I’m your wife. I know you better than anybody.”

You) “You really do.”

Ella se acerca para abrazarte.

Hannah) “And I want you to be happy, handsome. You’ve spent years giving so much of yourself to the people around you. If another wonderful person wants to give you affection, friendship and perhaps love, I don’t see why I should be unhappy about it.”

Le acaricias el pelo.

You) “I love you so much.”

Hannah) “I love you too.”

Después se separa ligeramente, y recupera esa expresión traviesa que suele anunciar alguna observación especialmente divertida.

Hannah) “Although I do have one request.”

You) “Anything.”

Hannah) “The next time a beautiful girl spends three hours flirting with you, gives you her number, takes you home and puts her hand next to yours, please at least consider the possibility that she’s interested.”

Te ríes.

You) “I’ll try.”

Hannah niega con la cabeza.

Hannah) “Oh, Amy. You poor, wonderful girl.”

Vuelves a reírte.

You) “Honey, you’re making it sound like I’ve done something terrible.”

Hannah) “Not terrible. Quite the opposite. You’ve apparently made her feel extraordinarily special without once trying to seduce her.”

Hannah te besa.

Hannah) “Which, unfortunately for Amy’s composure, is probably even more effective.”

La abrazas mientras ella continúa riéndose.

Después recuerdas algo.

You) “I told Amy she could visit Fort Odenton sometime. Ash would love to show her around.”

Hannah) “That’s wonderful. I’d love to meet her.”

You) “Really?”

Hannah) “Of course. You’ve made two wonderful friends in barely a fortnight, and I want to know the people who make you this happy.”

Sonríes.

You) “I’d love that.”

Hannah apoya la cabeza sobre tu hombro.

Hannah) “And I think Ashley and I are going to have a very entertaining conversation about Amy.”

You) “Why?”

Tu mujer vuelve a levantar la cabeza.

Te contempla durante unos segundos.

Después empieza a reírse otra vez.

Hannah) “Oh, sweetheart. I love you.”

You) “I love you too, honey.”

Hannah) “Come here.”

Te abraza y te da un beso largo y cariñoso.

Después permanece junto a ti, acariciándote suavemente el pelo.

El reloj de la mesilla marca ya más de las dos.

Rachel continúa durmiendo tranquilamente en su cuna. Ava descansa en su habitación después de haber celebrado su cuarto cumpleaños, y Hannah sigue encantada con el relato de tu noche.

De vez en cuando vuelve a hacerte alguna pregunta sobre Amy.

Cómo hablaba.

Qué te contó sobre sus estudios.

Si parecía contenta cuando le cogiste la mano.

Y tú respondes con la misma sinceridad absoluta con la que has contado todo lo demás.

Hannah escucha.

Sonríe.

Y cuanto más te oye hablar de aquella chica de rizos castaños, más convencida está de que ha acertado.

Amor todavía no sabes que estás empezando a sentir.

Pero cariño, admiración y una afinidad extraordinaria, sí.

Eso ya está ahí.

Y Hannah, que lleva casi toda su vida acompañándote y conoce perfectamente la manera en que tu afecto crece, disfruta viendo cómo hablas de Amy sin necesidad de compararla con nadie.

En algún momento, mientras te acaricia la mano, vuelve a sonreír.

Hannah) “You know, handsome, I think I’m going to like Amy very much.”

You) “I think so too.”

Hannah) “Good. Because something tells me we’re going to be seeing quite a lot of her.”

Y tú, absolutamente encantado con esa posibilidad, sonríes y vuelves a contarle otra pequeña anécdota de la noche.

Hannah la escucha con una felicidad tranquila.

Y con bastante más comprensión de lo que está ocurriendo que tú.

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 07:00 | 📍 Odenton, Maryland - Residencia de los Pindado

Te despiertas a las siete en punto, después de haber dormido algo menos de cinco horas.

Hannah sigue profundamente dormida a tu lado. Rachel descansa en su cuna y, desde la habitación de Ava, no llega ningún sonido. Después de la emoción de su cumpleaños, lo más probable es que vuestra hija mayor todavía tarde un buen rato en levantarse.

Te quedas unos minutos tumbado, recordando la noche anterior.

Amy te ha caído fenomenal. Muchísimo. Es inteligente, divertida, cariñosa y extraordinariamente fácil de tratar. Te encantó escucharla hablar de Georgetown, conocer sus opiniones sobre investigación y descubrir esa faceta descarada que tanto hacía reír a Ashley.

También recuerdas lo que Hannah te explicó al regresar.

Que Amy había estado coqueteando contigo.

Que probablemente le gustabas.

Que incluso podía estar enamorándose.

Confías en el criterio de tu mujer prácticamente por encima de cualquier otro. Hannah te conoce desde que erais niños y tiene una capacidad extraordinaria para comprender a las personas.

Pero esta vez sospechas que se ha equivocado.

Amy fue amable contigo porque es una chica amable. Te invitó a su casa porque disfrutaba de vuestra conversación. Te dio su teléfono porque quiere mantener el contacto. Y lo de cogeros de la mano… bueno, sois amigos. Tú tienes por costumbre mostrar afecto a las personas que quieres.

Todo tiene una explicación perfectamente razonable.

Sin embargo, se te ocurre una manera de averiguar si Amy realmente disfruta tanto de tu compañía como tú de la suya.

Podrías preguntárselo directamente.

Esa posibilidad ni siquiera llega a formarse en tu cabeza.

En lugar de eso, coges el teléfono de la mesilla y abres vuestra conversación.

Sonríes mientras escribes.

La respuesta llega exactamente veintitrés segundos después de haber enviado tu mensaje.

Tu teléfono vibra cuando todavía estás acomodándote contra la almohada.

Lo desbloqueas y lees.

Amy acepta encantada.

Te propone desayunar a las 07:40, entiende perfectamente que puedas retrasarte por el tráfico y, además, considera que pedirle a una amiga que te invite a su casa es algo completamente normal.

Ahí está.

La palabra que necesitabas.

Amiga.

Sonríes, satisfecho. Hannah había interpretado como señales románticas algunas manifestaciones de afecto que, a tu juicio, pertenecían sencillamente a la buena relación que estáis empezando a construir.

Y Amy acaba de llamarte amigo.

Caso resuelto.

Te vuelves hacia Hannah y le acaricias suavemente el hombro hasta que abre los ojos.

Hannah) “Mmm… good morning, handsome. What time is it? You only got home a few hours ago.”

You) “Seven. Honey, guess what? Amy just invited me to breakfast!”

Hannah parpadea, todavía adormilada.

Hannah) “Amy Walker?”

You) “Yes! I texted her because I wanted to see her again, and she answered immediately. Twenty-three seconds, actually. She’s wonderful.”

Tu mujer te contempla mientras termina de despertarse.

Hannah) “Sweetheart, you texted her at seven in the morning?”

You) “Yes. I asked whether she’d invite me to breakfast. I know it’s a little cheeky to invite myself to somebody else’s house, but I thought she wouldn’t mind.”

Hannah se incorpora, apoyándose en un codo.

Hannah) “And what did you say, exactly?”

Le enseñas el teléfono.

Lee tu mensaje.

Después la respuesta de Amy.

Vuelve a leer el primero.

Sus labios empiezan a curvarse.

Hannah) “Nacho… you opened with ‘Hello pretty’?”

You) “Well, she is pretty. And she’s my friend. I thought it was a nice way to say good morning.”

Hannah se queda mirando la pantalla.

Hello pretty.

A las siete de la mañana.

Después de una noche en la que Amy había intentado hacerte comprender durante horas lo muchísimo que le gustabas.

Y veintitrés segundos después, una respuesta llena de entusiasmo, corazones y un beso.

Hannah empieza a reírse.

Hannah) “Oh, my goodness. That poor girl.”

You) “What? No, honey, I think you were wrong yesterday. Look what she said.”

Señalas la respuesta.

You) “She literally called me a friend. See? A friend. She was just being friendly last night.”

Hannah cierra los ojos.

Se lleva una mano a la frente.

Después empieza a reírse tan fuerte que tiene que taparse la boca para no despertar a Rachel.

Hannah) “Nacho, sweetheart, you are one of the smartest men I’ve ever met. I love you with all my heart, but sometimes I genuinely wonder how you manage to function socially.”

La miras, divertido y algo desconcertado.

You) “What did I miss this time?”

Hannah) “Nothing, darling. Absolutely nothing. You should go have breakfast with your friend.”

You) “You see? I knew you’d understand.”

Hannah acaba dejándose caer sobre la almohada, todavía riéndose.

Hannah) “Oh, I understand. Believe me, I understand.”

Te inclinas para besarla.

You) “I love you, honey.”

Hannah) “I love you too. Have a wonderful morning, and give Amy my love.”

You) “I will. I’ll tell her you want to meet her.”

Hannah vuelve a reírse mientras te levantas.

Hannah) “Please do. I’d absolutely love to meet that girl.”

Mientras te duchas y empiezas a vestirte, a unos kilómetros de allí Amy Walker sigue sentada en su cama con el teléfono entre las manos.

No termina de creérselo.

Se había despertado hacía unos minutos y estaba pensando en la noche anterior cuando recibió tu mensaje.

Lo primero que leyó fue el saludo.

Hello pretty.

Se quedó inmóvil.

Después se tapó la boca con una mano.

Lo leyó otra vez.

Y una tercera.

Amy Walker) “Oh my God.”

Había considerado la posibilidad de escribirte aquella mañana. Incluso se había planteado preguntarte si habías llegado bien a casa.

Pero no esperaba que fueras tú quien tomase la iniciativa.

Y mucho menos que la llamaras preciosa.

Sonrió tan ampliamente que le dolieron las mejillas. Después, al darse cuenta de que todavía no había respondido, escribió casi sin pensar, revisó rápidamente el mensaje y lo envió.

Ahora vuelve a leer vuestra conversación.

Amy Walker) “He wants to see me.”

Se ríe ella sola.

Amy Walker) “He actually wants to see me again. This morning.”

Deja el teléfono sobre la cama.

Lo vuelve a coger.

Comprueba la hora.

07:04.

Tiene treinta y seis minutos hasta la hora que te ha propuesto.

Se levanta y se dirige hacia el armario, pero enseguida regresa para mirar otra vez el mensaje.

La emoción todavía le resulta difícil de procesar.

El hombre que le había gustado de manera casi escandalosa la noche anterior acaba de despertarse pensando en verla.

Y quiere desayunar con ella.

Amy se acerca al espejo del vestidor.

Se observa el pelo castaño, algo despeinado después de dormir, y comienza a recoger algunos rizos para comprobar cómo le quedarían.

Después los suelta.

Se plantea maquillarse.

Tiene tiempo suficiente.

Podría prepararse con bastante esmero.

Pero acaba negando con la cabeza.

Amy Walker) “No. I want him to see me.”

Quiere que conozcas a Amy tal como es una mañana de sábado: recién levantada, con sus pecas, sus rizos naturales y la cara limpia.

Elige unos pantalones cómodos y una camiseta sencilla de manga corta. Se lava la cara, se aplica crema hidratante y se arregla ligeramente el pelo con los dedos.

Ni base de maquillaje ni corrector.

Se contempla de nuevo.

Y sonríe.

Le gusta cómo está.

Además, recuerda que la noche anterior la trataste con una naturalidad absoluta. Le gustó muchísimo que escucharas sus opiniones sin preocuparte por impresionar a la hija del presidente.

Ahora quiere conservar exactamente esa sensación.

Mientras tanto, tú terminas de vestirte con unos pantalones informales y una camisa cómoda. Compruebas que llevas el teléfono, la cartera y las llaves, y avisas a Andrew.

You) “Morning, Andrew. Change of plans. We’re heading to the White House. Amy Walker invited me to breakfast at seven forty.”

Andrew, que ya está coordinando el dispositivo de la mañana, te mira con una expresión perfectamente profesional.

Andrew Hayes) “Good morning, Nacho. Understood. I’ll coordinate our arrival with the Secret Service. Are you planning to be back before lunch?”

You) “Probably. Hannah’s home with the girls, and I don’t want to disappear for the entire day. Oh, and I’d like to make a quick stop along the way.”

Andrew Hayes) “Of course. Where?”

You) “A chocolate shop. I don’t want to arrive empty-handed. Amy’s inviting me to breakfast, so I thought I’d bring her a nice box of chocolates.”

Andrew asiente.

Andrew Hayes) “Very thoughtful. I’ll find somewhere along our route.”

You) “Thanks, Andrew.”

Cuando sales del dormitorio, Hannah sigue despierta. Está sentada en la cama con Rachel en brazos, que acaba de empezar a removerse.

Te acercas para besar a ambas.

Hannah) “You look very pleased with yourself.”

You) “I am. Amy’s making breakfast, and we’re bringing her chocolates.”

Hannah se queda mirándote.

Hannah) “You’re bringing her chocolates?”

You) “Yes. It’s polite to bring something when somebody invites you over.”

Tu mujer baja la cabeza hacia Rachel.

Hannah) “Did you hear that, baby? Daddy’s bringing a beautiful girl chocolates because she invited him to breakfast.”

You) “Honey, don’t make it sound strange.”

Hannah vuelve a levantar la cabeza, con una sonrisa enorme.

Hannah) “I wouldn’t dream of it. You’re absolutely right. Chocolates are a lovely gift.”

Le das otro beso.

You) “See you later, sweetheart.”

Hannah) “Have fun, darling. And please tell Amy I’m looking forward to meeting her.”

Unos minutos después subes al Suburban.

Andrew ya ha establecido contacto con el dispositivo de seguridad de la White House y confirma que vuestra llegada está prevista.

El tráfico de primera hora del sábado resulta considerablemente más llevadero que el de un día laborable.

Eso te permite aprovechar el margen que Amy te ha concedido.

Os detenéis frente a una chocolatería que acaba de abrir.

Entras y eliges una caja elegante de bombones variados, con trufas de chocolate negro, pralinés, chocolate con leche y algunos rellenos de avellana.

Pides que la envuelvan para regalo.

El dependiente termina de colocar una cinta discreta alrededor de la caja.

Cm1) “Is this for a special occasion, sir?”

Sonríes.

You) “I’m having breakfast with a friend. She was kind enough to invite me, and I thought it’d be nice to bring something.”

El dependiente te entrega la bolsa.

Cm1) “I’m sure she’ll love them. Have a wonderful morning.”

You) “Thank you. You too.”

Regresas al vehículo encantado con tu elección.

Para ti, todo resulta perfectamente sencillo.

Tu nueva amiga te ha invitado a desayunar.

Tú le llevas bombones.

Y estás deseando volver a verla.

Mientras Andrew retoma el trayecto hacia Washington, consultas el teléfono una vez más.

El último mensaje de Amy sigue ahí.

I’d LOVE to have breakfast with you!

Sonríes y guardas el dispositivo.

En la residencia presidencial, Amy termina de arreglarse los rizos mientras calcula por tercera vez cuánto puedes tardar en llegar.

Y en Odenton, Hannah besa la frente de Rachel, todavía divertida con la conversación.

Hannah) “Oh, sweetheart. She’s going to open that door, see your daddy standing there with chocolates, and completely lose her mind.”

Rachel mueve una manita.

Hannah se ríe.

Hannah) “And he’ll think she’s just happy to see her friend.”

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 07:19 | 📍 Odenton, Maryland - Residencia de los Pindado

Hannah sigue sonriendo cuando escucha cómo el Suburban abandona la entrada de casa.

Acaba de despedirse de ti y todavía le parece extraordinariamente divertido que hayas salido hacia Washington con una caja de bombones para desayunar con una chica que, según tu interpretación de los acontecimientos, ha dejado perfectamente claro que solo quiere ser tu amiga.

Se acomoda en la cama después de dejar a Rachel dormida en su cuna. Mira el teléfono, piensa durante unos segundos y busca el contacto de Ashley.

La llamada apenas tarda en conectar.

Ashley) “Good morning, Hannah! Everything okay?”

Hannah) “Everything’s wonderful, sweetheart. I hope I haven’t woken you.”

Ashley suelta una pequeña carcajada.

Ashley) “No, I’ve been awake for a while. I’m still getting used to not having somebody tell me what to do every morning. It’s a rather nice problem to have.”

Hannah sonríe.

Hannah) “I’m glad. Actually, I wanted to ask you about last night. Nacho came home at one twenty-one and told me he had an absolutely wonderful evening with you and Amy.”

Ashley) “We had a fantastic time. Although I’m sure he told you about Markus Rhodes. I don’t think I’ve laughed that hard in months.”

Hannah) “Oh, he did. He also told me quite a lot about Amy.”

Ashley reconoce inmediatamente el cambio de tono.

Ashley) “Oh?”

Hannah sonríe todavía más.

Hannah) “Ash, sweetheart, I have a question. Is Amy Walker in love with my husband?”

Ashley se incorpora en la cama.

Su primera reacción es automática.

Ashley) “Hannah, I promise you, Nacho was a perfect gentleman. He didn’t do anything inappropriate, he wasn’t trying to encourage anything, and he was completely respectful the entire evening. If you’re worried about-”

Hannah empieza a reírse.

Hannah) “Oh, Ashley. Honey, stop. I know.”

Ashley se interrumpe.

Ashley) “You know?”

Hannah) “Of course I know. I’ve known that man since we were five years old. I know exactly how he behaves with people he cares about, and I have never doubted his loyalty for a second.”

Ashley deja escapar una risita de alivio.

Ashley) “Okay. Good. Because I really wanted you to know that. He was wonderful with Amy, but he wasn’t flirting with her.”

Hannah) “I’m sure he wasn’t. But Amy was flirting with him, wasn’t she?”

Ashley tarda un instante en responder.

Ashley) “Oh, Hannah. You have no idea.”

Las dos empiezan a reírse.

Ashley) “She was practically throwing herself at him. She kept finding excuses to sit closer, complimenting him, touching his arm, asking him questions. And he just kept being Nacho.”

Hannah) “I know! He told me everything. Every compliment, every smile, even how she left her hand beside his on the couch and he took it.”

Ashley se queda boquiabierta.

Ashley) “He told you about that?”

Hannah) “In extraordinary detail. Apparently, he spent the evening playing with her fingers while discussing her university research.”

Ashley se tapa la cara.

Ashley) “Oh my God. She’s going to die.”

Hannah) “Exactly. And the best part is that he genuinely thought she was just being friendly.”

Ashley) “That sounds painfully accurate. I tried to help her before leaving, but honestly, Hannah, I think I could have hung a sign around Amy’s neck saying ‘PLEASE KISS ME’ and Nacho would have complimented her handwriting.”

Hannah se ríe tanto que tiene que taparse la boca para no despertar a Rachel.

Hannah) “Oh, sweetheart, I like you more every time we talk.”

Ashley vuelve a reírse.

Entonces Hannah recupera un tono especialmente cariñoso.

Hannah) “But there’s something else I wanted to tell you. Thank you for defending him just now.”

Ashley) “Hannah, of course I would. He’s my friend. I wouldn’t let anybody get the wrong idea about him, especially you.”

Hannah) “And that means a great deal to me. He told me absolutely everything, so there wasn’t anything I needed protecting from. But the fact that your first instinct was to protect his reputation, rather than encourage me to question his intentions, tells me a lot about the kind of friend you are.”

Ashley se queda unos segundos callada.

Ashley) “He’s been so good to me, Hannah. And I love being his friend. I wouldn’t want to do anything that hurt him or you.”

Hannah) “I know, sweetheart. That’s why I’m so happy he found you.”

Ashley sonríe al otro lado de la línea.

Ashley) “Thank you. That means a lot.”

Hannah cambia de tema con una alegría difícil de contener.

Hannah) “Now, back to poor Amy. You need to help her.”

Ashley) “Help her?”

Hannah) “For heaven’s sake, Ash, tell that girl she needs to flirt harder or she’s going to end up in the friend zone forever.”

Ashley estalla en carcajadas.

Ashley) “Hannah!”

Hannah) “I’m serious! He woke me up this morning absolutely delighted because Amy had called him a friend. He genuinely thought that proved she wasn’t romantically interested.”

Ashley) “Oh, no.”

Hannah) “Oh, yes. And do you know what he texted her?”

Ashley se incorpora completamente.

Ashley) “What?”

Hannah) “He opened with ‘Hello pretty’ and asked whether she’d invite him to breakfast at the White House.”

Ashley se queda muda.

Después empieza a reírse con tanta fuerza que apenas puede hablar.

Ashley) “HE DID WHAT?”

Hannah) “At seven in the morning. Amy answered in twenty-three seconds, apparently, with enough enthusiasm to power a small city.”

Ashley) “Oh, that poor girl. That poor, poor girl.”

Hannah) “And because she called him a friend, he decided I’d misunderstood everything.”

Ashley vuelve a taparse la cara.

Ashley) “Hannah, this is ridiculous. He’s a genius. How can he be this oblivious?”

Hannah) “I’ve been asking myself that question for years.”

Las dos se ríen durante un buen rato.

Después Hannah añade, con fingida solemnidad:

Hannah) “Oh, and there are chocolates involved.”

Ashley deja de reírse.

Ashley) “I’m sorry?”

Hannah) “Chocolates. He decided he couldn’t possibly arrive empty-handed because Amy was kind enough to invite him to breakfast. So he’s stopping to buy her a box.”

Ashley contempla la pared de su dormitorio.

Ashley) “He’s bringing her chocolates.”

Hannah) “Yes.”

Ashley) “To the White House.”

Hannah) “Yes.”

Ashley) “After calling her pretty at seven in the morning.”

Hannah) “Exactly.”

Ashley se deja caer contra la almohada.

Ashley) “Hannah, she’s going to lose her mind.”

Hannah) “I suspect so.”

Ashley sigue riéndose cuando Hannah vuelve a hablar.

Hannah) “Now, I need you to do me a favor. I’d like you to tell Amy something.”

Ashley) “Of course. What?”

Hannah) “Tell her she has my blessing.”

La risa de Ashley se detiene.

Ashley) “Hannah?”

Hannah) “I mean it, sweetheart. If Amy and Nacho fall in love, and they both want a relationship, I’m comfortable with that. I love my husband, I love our family, and I’m very happy with the life we have. I don’t need to be the only person he loves romantically.”

Ashley escucha con atención.

Hannah) “I’m not suggesting that Amy rush into anything. I haven’t even met her yet, and I’d like to. But I don’t want that poor girl thinking she has to hide her feelings because of me.”

Ashley) “That’s… incredibly kind of you.”

Hannah) “I think Amy sounds wonderful. And I know Nacho already adores her. For now I’m happy to observe, although I suspect I won’t be able to do that for very long without wanting to help.”

Ashley sonríe.

Ashley) “I’m sure she’d be very happy to hear that.”

Hannah) “Then please tell her. And one more thing: I don’t have Amy’s number.”

Ashley) “Nacho does.”

Hannah) “Yes, but he wouldn’t give it to me. He said Amy gave it to him personally, and he didn’t feel comfortable sharing it without asking her.”

Ashley se queda callada.

Después sonríe con un cariño enorme.

Ashley) “Of course he did.”

Hannah) “Exactly. So I’m afraid you’ll have to be our intermediary for now.”

Ashley) “I’d be delighted.”

Cuando termináis la llamada, Ashley permanece unos segundos mirando el teléfono.

Después abre su conversación con Amy.

Amy permanece sentada en el borde de la cama, con el teléfono entre las manos.

Las palabras de Ashley han terminado de desbordarla.

Sabía que le gustabas. Lo descubrió de manera bastante contundente la noche anterior, cuando empezaste a acariciarle los dedos mientras seguías hablando de su investigación como si aquello fuera la cosa más natural del mundo.

Pero descubrir que Hannah conoce sus sentimientos, que no siente ninguna hostilidad hacia ella y que incluso le ha dado su bendición para una posible relación es algo que no esperaba ni remotamente.

Lo que más la conmueve, sin embargo, es el detalle del teléfono.

No te pidió discreción.

No estableció condiciones.

Ni siquiera te mencionó la posibilidad de que alguien utilizara su número para contactar con ella.

Simplemente te lo entregó porque quería que lo tuvieras.

Y tú, cuando tu propia esposa pudo haberlo necesitado, consideraste que aquel número no te pertenecía y que no tenías derecho a compartirlo sin permiso.

Amy baja la cabeza y vuelve a leer el mensaje.

Se le escapan unas lágrimas.

Sonríe al mismo tiempo.

La confianza que depositó en ti ha encontrado una respuesta que ni siquiera necesitó solicitar.

Y eso le importa muchísimo.

Mientras tanto, Ashley sigue sentada en su cama, contemplando vuestra conversación con una sonrisa enorme.

Ha decidido no mencionar los bombones.

Hannah se los ha contado entre risas, y sabe perfectamente que Amy podría perder la compostura si descubriera que estás llegando a la White House con una caja elegida especialmente para ella.

Pero también eres su amigo.

Ashley conoce tu manera de cuidar los pequeños detalles. Sabe lo mucho que te gusta tener gestos espontáneos con las personas que aprecias y lo feliz que te hace preparar una sorpresa sencilla.

Prefiere que Amy descubra los bombones cuando abras la bolsa.

Se imagina perfectamente su reacción.

Y empieza a reírse otra vez.

A unos kilómetros de allí, tú continúas en el Suburban con Andrew y el resto de tu escolta. Estáis ya cerca de Pennsylvania Avenue.

La bolsa de la chocolatería descansa cuidadosamente a tu lado.

Compruebas la hora.

Todo parece indicar que llegarás bastante puntual.

Te sientes estupendamente.

Vas a desayunar con una amiga maravillosa, has comprado unos bombones que esperas que le gusten y Hannah está encantada de que os hayáis conocido.

No podrías pedir una mañana mejor.

En su dormitorio, Amy vuelve a leer por última vez el mensaje de Ashley.

FLIRT HARDER.

Se ríe entre lágrimas, se seca las mejillas y vuelve a mirarse en el espejo.

Sus rizos siguen algo despeinados.

No lleva maquillaje.

Y sonríe como alguien que acaba de recibir una noticia extraordinaria.

Amy Walker) “All right, Ash. I’ll try.”

Deja el teléfono sobre la cómoda, se arregla uno de los mechones que le cae sobre la frente y sale de la habitación para preparar tu llegada.

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 07:41 | 📍 Washington D. C. — The White House, residencia presidencial

El Suburban se detiene exactamente donde Andrew te ha indicado que lo haría.

Llevas la caja de bombones en una bolsa de papel elegante, con el asa cuidadosamente doblada sobre tu mano izquierda. Vistes unos pantalones oscuros, una camisa azul clara y una chaqueta informal. Bajo esta última, como siempre que sales, portas tu arma.

Andrew baja primero y te abre la puerta.

Andrew Hayes) “We’re here, Nacho. Everything’s arranged.”

You) “Wonderful. Thanks, Andrew.”

Sales del vehículo, te colocas bien la chaqueta y levantas la vista.

Amy está esperándote.

Y lo primero que piensas al verla es que está preciosa.

Lleva unos pantalones cómodos de color claro y una camiseta sencilla, de algodón, que le sienta estupendamente. Se ha dejado el pelo suelto, con los rizos castaños cayéndole sobre los hombros y algunos mechones alrededor de las mejillas. No lleva maquillaje; su piel tiene ese aspecto natural de alguien que acaba de levantarse, con las pequeñas pecas visibles sobre la nariz y los pómulos.

Los ojos marrones destacan especialmente sin ningún artificio.

Pero lo que realmente te llama la atención es cómo sonríe cuando te ve.

Amy lleva varios minutos esperando.

Ha comprobado la hora demasiadas veces, ha recorrido el pequeño espacio próximo a la entrada en tres ocasiones y ha preguntado dos veces a Bennett si habían comunicado ya la llegada del vehículo.

Su agente de protección personal lleva con ella suficiente tiempo para reconocer cuándo está nerviosa.

Y esta mañana está extraordinariamente nerviosa.

Lo que no termina de comprender es por qué.

Al fin y al cabo, Amy ha recibido invitados muchas veces.

Sin embargo, desde que leyó tu mensaje a las 07:02, parece incapaz de pensar en otra cosa.

Ahora, cuando te ve bajar del Suburban, se ilumina.

Amy Walker) “Nacho! Good morning!”

Te acercas sonriendo.

La contemplas con sincera admiración.

You) “Wow, you’re pretty. Morning, Amy.”

Amy se queda quieta.

Durante un segundo entero, sencillamente te mira.

Después sonríe de una forma tan amplia que sus mejillas se elevan y los ojos se le estrechan ligeramente.

No sabe exactamente por qué, pero está convencida de haber entendido algo importante.

No le has dicho que hoy está guapa.

Le has dicho que es guapa.

La diferencia, para ella, es enorme.

Anoche se arregló para salir. Eligió cuidadosamente la ropa, se maquilló y dedicó un buen rato a decidir qué hacer con sus rizos.

Esta mañana tomó una decisión deliberada: quería que la vieras tal como es.

Sin maquillaje.

Sin ningún esfuerzo especial por impresionar.

Y tú, antes incluso de darle los buenos días, acabas de decirle que es preciosa.

Amy siente una alegría casi absurda.

Amy Walker) “Good morning, Nacho. That’s… that’s a really lovely thing to say. Thank you.”

Te acercas para abrazarla.

Ella responde inmediatamente, rodeándote con los brazos y apretándote contra sí con un entusiasmo que te hace reír.

You) “I’m really happy to see you.”

Amy Walker) “I’m really, really happy to see you too.”

Al separarse, conserva las manos un instante sobre tus brazos.

Su expresión es una mezcla de felicidad, emoción y una incredulidad que lleva experimentando desde que se despertó.

A unos pasos, Bennett contempla el intercambio.

Es el mismo agente que participó en la protección de Amy durante vuestra salida de la noche anterior. Te reconoce perfectamente y sabe quién eres, tanto por tu posición militar como por el incidente del bar.

También ha visto a Amy recibirte.

Y ha escuchado tu saludo.

Bennett dirige una mirada a Andrew.

Bn) “Captain, please tell me he’s joking.”

Andrew se vuelve hacia él.

Andrew Hayes) “About what?”

Bennett señala discretamente hacia vosotros.

Bn) “That. He can’t possibly be serious.”

Andrew contempla a Amy, que continúa sonriéndote como si acabaras de darle una noticia extraordinaria.

Después te mira a ti, que estás explicándole lo agradable que ha resultado encontrar poco tráfico.

Andrew Hayes) “Oh, he’s serious.”

Bennett parpadea.

Bn) “You’re kidding.”

Andrew Hayes) “Not remotely. He genuinely doesn’t know.”

El agente observa durante unos segundos cómo Amy te pregunta si has dormido bien y tú respondes, encantado, que apenas cinco horas, pero que estás estupendamente.

Bennett empieza a reírse.

Primero intenta disimularlo.

Después se vuelve ligeramente.

Y finalmente tiene que alejarse unos pasos porque ya no consigue mantener una expresión profesional.

Bn) “Oh, my God. Captain, I need a minute.”

Andrew se ríe también.

Andrew Hayes) “Take your time.”

Amy contempla a Bennett con una expresión de absoluta indignación divertida.

Amy Walker) “Bennett!”

El agente levanta una mano mientras se aleja hacia el puesto de control.

Bn) “My apologies, ma’am. Just a moment.”

Tú observas la escena, desconcertado.

You) “Is everything all right?”

Amy te mira.

Después mira a Andrew.

Y sonríe, completamente resignada.

Amy Walker) “Everything’s wonderful, Nacho. Absolutely wonderful.”

Te coge suavemente del brazo.

Amy Walker) “Come on. Let’s go inside.”

Os acercáis al acceso.

El agente de la Uniformed Division situado junto a la entrada se prepara para intervenir.

Te reconoce, aunque su atención se desplaza inmediatamente hacia la zona de la cintura donde se encuentra tu arma.

Antes de que pueda pronunciar una palabra, Amy lo mira.

No necesita levantar la voz.

Ni siquiera necesita detenerse.

Se limita a dirigirle una de esas miradas perfectamente expresivas que, aparentemente, ha perfeccionado después de años conviviendo con personal de seguridad.

La expresión resulta bastante elocuente.

El agente contempla a Amy.

Después a ti.

Y finalmente se aparta.

Ud1) “Good morning, Miss Walker. General.”

You) “Good morning, Officer.”

Amy Walker) “Morning. Thank you.”

Pasáis directamente.

No hay registro, ni comprobación adicional, ni petición de que entregues tu arma.

Amy continúa cogida de tu brazo mientras avanzáis.

Tú, sinceramente, no le das mayor importancia.

Has estado aquí en numerosas ocasiones por motivos profesionales y conoces de sobra los procedimientos generales del complejo. Que esta mañana Amy te reciba personalmente y os acompañen hacia la residencia te parece una forma agradable de empezar la visita.

Andrew mantiene su posición junto a vosotros.

Bennett, después de recuperar parcialmente la compostura, se queda unos pasos atrás.

Amy no parece especialmente interesada en comentar el pequeño episodio.

Está demasiado contenta contigo.

Amy Walker) “Did you have any trouble getting here?”

You) “None at all. The roads were surprisingly clear. I was actually worried I’d be early.”

Amy se ríe.

Amy Walker) “You could have come early.”

You) “I didn’t want to inconvenience you.”

Amy Walker) “Nacho, you could show up at seven in the morning and I’d be delighted.”

La miras con una sonrisa.

You) “That’s very sweet of you, Amy.”

Ella cierra brevemente los ojos.

Andrew, detrás de vosotros, tiene que apartar la cara.

Amy vuelve a mirarte.

Amy Walker) “You really are something.”

You) “Thank you.”

Amy Walker) “That wasn’t quite what I meant.”

You) “Oh?”

Amy se ríe.

Amy Walker) “Never mind. Come on, breakfast is waiting.”

Mientras camináis, su atención se desplaza hacia la bolsa que llevas en la mano.

La reconoce inmediatamente como una bolsa de regalo.

Se pregunta qué contiene.

Después recuerda que eres el hombre que ha preparado una visita de fin de semana a Louisiana para ayudar a Ashley a reencontrarse con sus padres y que anoche se detuvo a presentar un informe antes de aceptar otra taza de chocolate caliente.

Podría ser cualquier cosa.

La curiosidad empieza a consumirla.

Sin embargo, decide comportarse.

No pregunta.

Ni siquiera señala la bolsa.

Se limita a continuar hablando contigo, aunque su mirada regresa hacia ella en dos ocasiones.

Tú no lo adviertes.

Estás contemplando con interés algunos detalles de la residencia que no habías visto la noche anterior.

Amy te enseña el camino hacia un comedor de uso familiar.

La estancia es elegante, pero resulta acogedora: una mesa preparada para dos, un aparador con vajilla, ventanas amplias y varios elementos decorativos que pertenecen claramente a la vida cotidiana de la familia.

Sobre la mesa hay fruta, tostadas, huevos, zumo y una pequeña selección de bollería.

También hay chocolate caliente.

Lo descubres inmediatamente.

You) “Amy, you remembered!”

Ella se ríe.

Amy Walker) “Of course I remembered. You made a very convincing argument for hot chocolate last night.”

You) “This is wonderful. Thank you.”

Amy parece especialmente satisfecha.

Amy Walker) “I wanted you to feel at home.”

Te vuelves hacia ella.

You) “I already do.”

Aquello vuelve a afectarla mucho más de lo que esperabas.

Amy se queda contemplándote con una sonrisa encantada.

Y entonces decides que ha llegado el momento de entregarle tu regalo.

You) “Oh! Before we sit down, I brought you something.”

Amy mira la bolsa.

Amy Walker) “You did?”

You) “Yes. I thought it would be rude to come to breakfast empty-handed, especially when you were kind enough to invite me at such short notice.”

Le entregas la bolsa.

You) “I hope you like chocolate.”

Amy introduce una mano y extrae la caja.

Contempla el envoltorio.

La cinta.

La pequeña selección de bombones que se ve ilustrada en la etiqueta.

Y después te mira.

Amy Walker) “Nacho…”

Sonríes.

You) “I wasn’t sure what kind you prefer, so I chose an assortment. There are some dark chocolate truffles, hazelnut pralines and a few milk chocolate ones. I hope that’s okay.”

Amy vuelve a mirar la caja.

Durante unos segundos no consigue responder.

A ella no le faltan regalos.

Ha recibido flores, libros, joyas y objetos de toda clase desde que era pequeña.

Pero este detalle tiene algo completamente distinto.

Tú has salido de casa temprano.

Has pedido a tu escolta que se detenga en una chocolatería.

Has elegido personalmente una caja porque no conocías sus preferencias.

Y has llegado a su casa deseando darle una sorpresa.

No necesitas nada de ella.

Ni acceso a su familia, ni favores, ni atención institucional.

Solo querías llevarle bombones a una amiga que te había invitado a desayunar.

Amy nota que se le humedecen los ojos.

Amy Walker) “You stopped to buy me chocolates?”

You) “Of course.”

Amy Walker) “This morning?”

You) “Yes. I thought you’d enjoy them.”

Amy aprieta ligeramente la caja contra su pecho.

Después se ríe, emocionada.

Amy Walker) “Oh, Nacho. That’s so incredibly sweet.”

Te encoges de hombros con una sonrisa.

You) “I’m glad you like them.”

Amy contempla tu rostro.

Recuerda el mensaje de Ashley.

La conversación con Hannah.

Aquellas palabras que todavía le cuesta creer: que, si acabáis enamorándoos y ambos queréis una relación, Hannah está completamente de acuerdo.

Recuerda también la última instrucción de su amiga.

FLIRT HARDER.

Y en ese preciso instante, con una caja de bombones entre las manos y tú delante, mirándola con una expresión de absoluta felicidad por haber acertado con el regalo, Amy toma una decisión.

La sutileza no ha funcionado.

Las insinuaciones tampoco.

Ni las sonrisas.

Ni las caricias.

Ni sentarse pegada a ti en el sofá.

Bien.

Va a intentarlo de otra manera.

Deja cuidadosamente la caja sobre la mesa.

Se vuelve hacia ti.

Y piensa, con una mezcla de valentía, ilusión y nerviosismo, que ya está bien.

Lo que tenga que pasar, pasará.

Amy Walker) “Nacho?”

You) “Yes, Amy?”

Ella se acerca.

Te coge suavemente del brazo.

Se pone de puntillas apenas lo necesario para ajustar la postura, aunque medís prácticamente lo mismo.

Y te besa.

Es un beso breve.

Torpe.

Emocionado.

Amy cierra los ojos demasiado pronto y calcula regular la distancia. Sus labios encuentran los tuyos con una presión algo insegura, y durante un instante parece no saber exactamente qué hacer con las manos.

Aun así, consigue lo que llevaba horas deseando.

Besarte.

Cuando se separa, tiene las mejillas completamente encendidas.

Los ojos le brillan.

Y está sonriendo con una felicidad que apenas puede contener.

Acaba de besarte.

Su primera vez besando a alguien.

Y ha sido contigo.

Amy siente que el corazón le golpea tan deprisa que casi le cuesta escuchar otra cosa.

Te contempla, esperando tu reacción.

Tú parpadeas.

La miras.

Y, después de un segundo de absoluta sinceridad, respondes:

You) “Oh… you’re terrible at kissing.”

Amy abre muchísimo los ojos.

Se queda inmóvil.

Después se lleva una mano a la boca.

Y empieza a reírse.

Una carcajada enorme, completamente inesperada, que le obliga a apoyar la otra mano sobre la mesa.

Amy Walker) “OH MY GOD!”

Andrew, que se encontraba discretamente junto a la entrada del comedor, ha escuchado perfectamente tu comentario.

Se queda mirándote.

Mira a Amy.

Vuelve a mirarte.

Y pierde la batalla contra la risa.

Andrew Hayes) “Oh, for God’s sake, Nacho!”

Intenta recomponerse.

No lo consigue.

Amy sigue riéndose, con una mano sobre la cara y la otra apoyada en la mesa, intentando recuperar el aire.

Tú contemplas a ambos con una mezcla de sorpresa y desconcierto.

You) “What?”

Andrew se lleva una mano a la frente.

Andrew Hayes) “Sir, I genuinely cannot believe you just said that.”

Amy vuelve a reírse con más fuerza.

Amy Walker) “He did! He actually said it!”

Andrew se aparta de la puerta.

Necesita salir.

De verdad.

Ha sido testigo de bastantes situaciones insólitas desde que trabaja contigo, pero pocas le han resultado tan divertidas como verte recibir un beso inesperado de la hija del presidente y responder con una valoración técnica completamente espontánea.

Andrew Hayes) “Excuse me. I need a moment.”

Se retira hacia el pasillo, todavía riéndose.

Desde el otro extremo, Bennett lo observa acercarse.

Bn) “What happened?”

Andrew intenta contestar.

No consigue terminar la primera frase.

Andrew Hayes) “She kissed him, and he—”

Vuelve a reírse.

Bennett se lleva una mano a la cara.

Bn) “Oh, no.”

Andrew asiente, incapaz de contenerse.

Andrew Hayes) “Oh, yes.”

Bennett empieza a reírse también.

Ambos terminan alejándose de la entrada del comedor y dejan el acceso despejado, mientras continúan pendientes de sus responsabilidades desde otras posiciones.

Dentro, Amy sigue frente a ti.

Ahora se ha apoyado contra el borde de la mesa.

Tiene los rizos algo desordenados, los ojos húmedos de tanto reírse y las mejillas completamente rojas.

Te contempla con una expresión de afectuosa incredulidad.

Y tú sigues intentando comprender por qué tu observación ha provocado semejante reacción.

You) “Amy, I’m sorry. I didn’t mean to be rude.”

Ella vuelve a reírse.

Amy Walker) “Nacho, please.”

You) “I just wasn’t expecting it.”

Amy asiente, intentando recuperar la compostura.

Amy Walker) “I noticed.”

Te mira durante unos segundos.

Después contempla brevemente la caja de bombones que acabas de regalarle.

La sonrisa vuelve a aparecer.

Hay algo extraordinariamente tierno en su expresión.

Porque, para ella, aquel beso ya era un acontecimiento importante antes de que tú dijeras absolutamente nada.

Y ahora se ha convertido también en la anécdota más absurda y divertida que podría haber imaginado para su primer beso.

Amy vuelve a llevarse una mano a la mejilla.

Sigue sonrojada.

Sigue emocionada.

Y sigue mirándote como si fueras el hombre más encantador que ha conocido jamás.

Finalmente consigue hablar sin interrumpirse con otra carcajada.

Amy Walker) “Yes, Nacho… because I’ve never kissed anyone before. That was my first kiss.”

Lo dice con una sinceridad absoluta.

Y con una ilusión tan evidente que vuelve a sonreír mientras espera tu respuesta, todavía con la caja de bombones sobre la mesa y el recuerdo de tus labios extraordinariamente presente.

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 07:48 | 📍 Washington D. C. — The White House, comedor de la residencia presidencial

Amy continúa frente a ti, con las mejillas sonrosadas y la expresión de alguien que acaba de reunir todo su valor para hacer algo extraordinariamente importante.

Su primer beso.

Contigo.

Y tú acabas de decirle que besa fatal.

Lo más sorprendente es que no consigue dejar de reírse. Todavía tiene una mano sobre la mejilla, mientras con la otra se apoya en el borde de la mesa. Sus rizos castaños se han desplazado ligeramente hacia delante y uno de ellos le cae sobre la frente.

Te contempla, entre divertida y expectante.

You) “Your first kiss is important.”

Amy asiente inmediatamente.

Amy Walker) “Yes, it is.”

La esperanza aparece de golpe en su expresión.

¿En serio? ¿Ahora sí?

Porque, después de tantas horas intentando hacerte entender que le gustas, acabas de reconocer que besarla tiene cierta importancia.

Amy está convencida de que por fin habéis llegado a algún lugar.

Aunque una pequeña parte de ella todavía se pregunta qué demonios tendrá que hacer si esto tampoco funciona.

Te observa con los labios ligeramente separados, esperando.

Entonces sonríes.

You) “Oh, come on, Amy. I’m teasing you. I did understand the kiss.”

Amy se queda completamente inmóvil.

Después abre mucho los ojos.

Amy Walker) “You…”

Empieza a reírse.

Amy Walker) “You understood?”

You) “Of course I understood.”

La joven te contempla con una mezcla extraordinaria de alivio, felicidad e indignación divertida.

Amy Walker) “Nacho Pindado, are you telling me you’ve been teasing me?”

You) “Only about the kiss.”

Amy se lleva ambas manos a la cara.

Amy Walker) “Oh my God. You’re going to be the death of me.”

Te ríes.

Te parece adorable.

Sus mejillas están encendidas y su sonrisa es tan grande que apenas consigue mantener una expresión mínimamente seria. Toda aquella seguridad descarada que mostró durante la noche anterior convive ahora con la emoción de alguien que acaba de descubrir algo completamente nuevo.

Decides ayudarla.

You) “Look, it’s done like this.”

Lo dices con una tranquilidad absoluta.

Amy baja lentamente las manos.

Amy Walker) “What?”

Te acercas un paso.

No necesitas inclinarte.

Es algo que advertiste nada más conocerla: medís exactamente lo mismo. Cuando estáis frente a frente, vuestros ojos quedan a la misma altura.

Amy, en cambio, se había puesto ligeramente de puntillas para darte su primer beso, como si tuviera que salvar una diferencia de estatura que realmente no existe.

Ahora le muestras lo innecesario que resulta.

Levantas la mano derecha y la apoyas suavemente sobre su mejilla.

Amy deja de reírse.

Tu palma descansa contra su piel y el pulgar comienza a acariciarle despacio el pómulo, justo debajo de aquellas pequeñas pecas que esta mañana ha decidido dejar al descubierto.

La joven te mira.

Sus ojos marrones siguen los tuyos.

Durante un instante parece sorprendida por lo sencillo que resulta estar así, tan cerca de ti.

No tiene que esforzarse por alcanzarte.

No necesita calcular dónde colocar las manos.

Simplemente puede quedarse frente a ti.

Tu otra mano encuentra suavemente su cintura.

Amy responde acercándose un poco más.

Amy Walker) “Oh…”

Apenas consigue pronunciarlo.

Sonríes.

Y entonces la besas.

Esta vez es completamente distinto.

Tus labios encuentran los suyos despacio, con una ternura que Amy percibe inmediatamente. Le das tiempo para acomodarse al contacto y, cuando sus manos se apoyan sobre tus brazos, prolongas el beso.

Amy cierra los ojos.

Al principio permanece algo rígida, todavía sorprendida de que estés besándola de verdad.

Después se relaja.

Sus dedos se aferran suavemente a tu camisa.

Y corresponde.

Con torpeza, sí, porque todavía está aprendiendo, pero también con una entrega y una felicidad imposibles de confundir.

La acaricias con el pulgar mientras el beso continúa.

Es largo.

Muy largo para alguien que acaba de recibir su segundo beso.

Y extraordinariamente tierno.

Amy descubre que puede tomarse su tiempo. Que no necesita precipitarse ni anticipar cada movimiento. Cuando cambia ligeramente la posición de la cabeza, tú la acompañas; cuando se detiene un instante, permaneces cerca y vuelves a besarla con suavidad.

Su inseguridad empieza a desaparecer.

Te rodea con los brazos y se acerca más.

Está ardiendo.

Siente calor en las mejillas, en el cuello y hasta en las orejas. El corazón le late deprisa, y por primera vez desde que te vio bajar del Suburban esta mañana deja de pensar en qué debería decir para gustarte.

Ya no necesita buscar una frase ingeniosa.

Te está besando.

Y tú la estás besando a ella.

Cuando finalmente os separáis, Amy tarda varios segundos en abrir los ojos.

Continúa sujetándote por la camisa.

Su respiración está algo acelerada y tiene una sonrisa absolutamente maravillosa.

Te contempla como si necesitase comprobar que sigues allí.

Amy Walker) “Oh, wow.”

Te ríes suavemente.

You) “See? Much better.”

Amy deja escapar una carcajada pequeña, todavía emocionada.

Amy Walker) “Nacho, I think I might need a moment.”

You) “Take your time.”

Pero ella no se aparta.

Al contrario: mantiene los brazos alrededor de ti y disfruta de la caricia que sigues dedicándole a la mejilla.

Hay algo en su expresión que termina de hacerte comprender la situación.

La manera en que te mira.

La felicidad que transmite.

El evidente deseo de continuar cerca.

Y recuerdas la conversación de la madrugada con Hannah.

Sus explicaciones.

Sus carcajadas.

La insistencia con la que intentó hacerte entender lo que estaba ocurriendo.

Sonríes.

You) “Huh. My wife was right… you really do like me.”

Amy abre mucho los ojos.

Durante un segundo parece incapaz de decidir si quiere reírse, abrazarte o esconder la cara contra tu pecho.

Finalmente opta por reírse.

Amy Walker) “Nacho!”

Su voz transmite una indignación completamente fingida.

Amy Walker) “Yes! Of course I like you! I’ve been trying to tell you that since last night!”

Te ríes.

You) “Well, I understand now.”

Amy niega con la cabeza, encantada.

Amy Walker) “Do you? Are you absolutely certain? Because I’ve been starting to think I might need to rent a billboard.”

You) “I think we can save you the expense.”

Ella se ríe y apoya brevemente la frente contra la tuya.

Tú continúas acariciándole la mejilla.

You) “Well, I’ll take care of that later. I’ll text Hannah. I like you too.”

Amy se queda quieta.

La expresión cambia inmediatamente.

Amy Walker) “You… like me too?”

You) “Of course, Amy. You’re wonderful. You’re clever, funny, sweet, and I genuinely love spending time with you. I thought that was obvious.”

La joven se lleva una mano al pecho.

Amy Walker) “Oh.”

Es una respuesta pequeñísima para todo lo que está sintiendo.

Porque llevaba horas preguntándose si su atracción era correspondida. Había aceptado que Hannah estuviera al corriente y apoyase la posibilidad de una relación, pero seguía sin saber qué sentías tú.

Y ahora se lo has dicho.

Con la misma sencillez con la que le dijiste que era preciosa al llegar.

Sin discursos.

Sin hacerla esperar.

Amy sonríe de una manera tan luminosa que vuelves a acariciarle la mejilla.

Amy Walker) “Oh, Nacho…”

Se acerca para abrazarte.

Esta vez no intenta besarte inmediatamente.

Simplemente te rodea con los brazos y apoya la mejilla contra tu hombro.

Tú correspondes al abrazo.

La caja de bombones permanece sobre la mesa, junto a los platos preparados para desayunar. El chocolate caliente espera en sus tazas y, al otro lado de la puerta, Andrew y Bennett continúan recuperándose de las carcajadas que les ha provocado vuestra peculiar interacción.

Amy se separa lo suficiente para mirarte otra vez.

Todavía tiene los ojos brillantes.

Entonces parece recordar algo.

Frunce ligeramente el ceño.

Amy Walker) “Wait…”

La observas.

You) “What?”

Amy se muerde el labio para no reírse.

Amy Walker) “Was my first kiss really that bad?”

Te quedas pensando un instante.

Después adoptas una expresión exageradamente seria.

You) “Worse.”

Amy abre la boca, escandalizada.

Amy Walker) “Nacho!”

Te ríes.

You) “There’s only one way to improve.”

Lo dices con una sonrisa pícara, acariciándole otra vez el pómulo con el pulgar.

Amy se queda mirándote.

La sorpresa dura apenas un segundo.

Después comprende.

Y su expresión cambia por completo.

La timidez vuelve a mezclarse con aquella faceta descarada que tanto te gustó la noche anterior.

Amy Walker) “Oh, really?”

Se acerca un poco más.

Amy Walker) “And what would that be, General?”

Te ríes al escuchar el tratamiento.

Ella también sonríe.

Sus manos vuelven a descansar sobre tus brazos.

Amy Walker) “Because I have to warn you, Nacho…”

Amy inclina ligeramente la cabeza, esta vez sin ponerse de puntillas.

Amy Walker) “I’m a very dedicated student.”

Y permanece frente a ti, sonriendo con una ilusión inmensa, mientras tus dedos siguen descansando cariñosamente sobre su mejilla.

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 08:02 | 📍 Washington D. C. - The White House, comedor de la residencia presidencial

Amy todavía está sonriendo cuando te apartas suavemente de ella.

Después de aquel beso largo, y de su entusiasta declaración de que es una alumna extraordinariamente aplicada, has comprobado que aprende bastante deprisa. De hecho, le cuesta un poco aceptar que haya llegado el momento de desayunar.

Amy Walker) “Are you sure we have to stop? I was just beginning to understand the lesson.”

Te ríes y le acaricias una última vez la mejilla.

You) “We have a perfectly good breakfast waiting for us, Amy. Besides, you need some energy if you’re planning on becoming an excellent student.”

Ella suelta una carcajada y te acompaña hasta la mesa.

Os sentáis uno junto al otro, en lugar de hacerlo frente a frente. Amy se acomoda en su silla, coloca la servilleta sobre las piernas y te mira con una felicidad que todavía parece sorprenderla.

Extiendes la mano izquierda sobre el pequeño espacio que os separa, dejando la palma abierta por si quiere cogerla.

Amy reacciona inmediatamente.

Sus dedos encuentran los tuyos con tanta rapidez que te hace reír.

You) “Easy… I wasn’t going to take it away.”

Lo dices con una suavidad extraordinaria, cerrando cariñosamente la mano alrededor de la suya.

Amy se sonroja.

Amy Walker) “I know. I’m sorry. I’m just… very happy right now, and apparently my hands are considerably faster than my brain.”

You) “Well, I like holding your hand. So you don’t have to worry about that.”

Amy baja la mirada hacia vuestros dedos entrelazados.

Amy Walker) “That’s a very dangerous thing to tell me, Nacho. I’m going to remember it.”

Te ríes y, con la mano libre, acercas un pequeño plato de fruta.

Hay fresas, arándanos, melón y unos trozos de piña cuidadosamente preparados. Escoges una fresa especialmente bonita, de color rojo intenso, y se la ofreces.

Amy te contempla mientras se la acercas.

El gesto la desarma.

Acabas de besarla, le has traído bombones y ahora estás ofreciéndole una fresa mientras le sujetas la mano.

Amy Walker) “Oh, so sweet.”

Sonríes, mirando la fruta.

You) “Uhm… yes, it’s a strawberry.”

Amy te mira.

Un segundo.

Dos.

Después se lleva la fresa a los labios y empieza a reírse.

Amy Walker) “Idiot.”

Lo dice con un cariño enorme, entre carcajadas, mientras sus mejillas adquieren un color que rivaliza con el de la propia fresa.

Tú sonríes.

You) “What? Strawberries are sweet. It’s a perfectly reasonable observation.”

Amy termina de comer y se limpia delicadamente los dedos con la servilleta.

Amy Walker) “I wasn’t talking about the strawberry, darling.”

You) “Oh.”

Ella vuelve a reírse.

Amy Walker) “You really are adorable.”

Aprietas suavemente su mano y pruebas un poco del chocolate caliente que ha preparado para ti.

Está excelente.

Amy parece especialmente satisfecha al comprobar que vuelves a beberlo.

Durante unos minutos desayunáis tranquilamente. Le preguntas por sus asignaturas, por su proyecto de investigación y por cómo lleva las últimas semanas de Georgetown.

Ella responde con entusiasmo, aunque sigue mirándote de vez en cuando con una expresión que hace evidente lo mucho que le cuesta concentrarse exclusivamente en la conversación.

Finalmente, mientras le sirves un poco más de zumo, se te ocurre preguntarle por sus planes.

You) “Are you busy today?”

Amy se vuelve hacia ti.

Amy Walker) “Yes… all day.”

Levantas las cejas.

You) “Oh. That’s a shame. I was thinking we could spend some more time together.”

Amy te contempla.

Después empieza a sonreír.

Amy Walker) “Nacho, sweetheart, I think you misunderstood me.”

You) “Did I?”

Ella se acerca un poco más.

Amy Walker) “I’m busy all day because I intend to spend it with you.”

Te ríes.

You) “Oh! Well, that’s wonderful.”

Amy se ríe contigo.

Amy Walker) “See? This is why I’ve decided I need to be extremely direct with you.”

Le acaricias el dorso de la mano con el pulgar.

You) “That’s probably a good idea.”

Amy Walker) “I think so too. Because if I try to be subtle, we’ll both be grandparents before you realize what I’m asking.”

La carcajada te sale espontáneamente.

Amy parece encantada de habértela provocado.

Después baja ligeramente la voz.

Amy Walker) “Actually, there’s something I want to tell you.”

La miras con atención.

You) “Of course, Amy. Anything.”

Ella se acomoda mejor en la silla.

Conserva tu mano entre las suyas, sujetándola ahora con ambas mientras reúne las palabras.

No parece avergonzada exactamente. Más bien está decidiendo cómo explicarte algo que le resulta muy personal.

Amy Walker) “I only slept about three hours last night.”

Frunces ligeramente el ceño.

You) “Three hours? Amy, why?”

Ella sonríe.

Amy Walker) “Because of you.”

La miras, sorprendido.

Amy continúa antes de que puedas interpretar aquello de cualquier otra manera.

Amy Walker) “After you left, I went upstairs, got ready for bed and spent an absolutely ridiculous amount of time thinking about our evening. Everything you said. Everything we talked about. The way you held my hand.”

Se le colorean las mejillas.

Amy Walker) “Especially that last part.”

Sonríes con cariño.

You) “I had a wonderful time too.”

Amy Walker) “I know. You told me. And then you called me pretty this morning, which nearly finished me off.”

Se ríe de sí misma.

Amy Walker) “Anyway, I couldn’t sleep. Every time I closed my eyes, I remembered something else. I think I finally fell asleep around three-thirty, and I was awake again at about six-thirty.”

La escuchas con atención.

Amy parece agradecida de poder explicártelo sin tener que fingir indiferencia.

Amy Walker) “I was lying in bed, going over the entire conversation again. And I had my phone open because I’d been texting Ashley.”

Te ríes.

You) “About last night?”

Amy abre mucho los ojos.

Amy Walker) “Oh, Nacho. You have absolutely no idea.”

Se muerde el labio, divertida.

Después parece tomar una decisión.

Amy Walker) “Actually, you know what? I’m going to show you.”

Suelta una de tus manos, coge el teléfono y abre la conversación con Ashley.

Te lo entrega sin vacilar.

Amy Walker) “Here. Read it. All of it. I don’t want to hide anything from you.”

Coges el teléfono.

La conversación empieza con los primeros mensajes que intercambiaron después de que Ashley abandonara el bar.

Amy te observa mientras lees.

Levantas la vista del teléfono.

Amy está completamente colorada.

Sin embargo, mantiene tu mano entre las suyas.

Amy Walker) “Well. There you are.”

Sonríes con una ternura enorme.

You) “Amy…”

Ella se ríe suavemente.

Amy Walker) “I know. It’s a lot. And yes, I really did feel all of that. I’m not exaggerating to make myself sound romantic.”

Te devuelve una mirada llena de confianza.

Amy Walker) “I was lying there at six-thirty, wondering whether I should text you. I kept trying to think of something casual to say, something that wouldn’t make it obvious I’d spent half the night thinking about you.”

Se ríe.

Amy Walker) “Which is ridiculous, considering everything I was telling Ashley.”

You) “You really wanted to see me again?”

Amy te aprieta la mano.

Amy Walker) “Desperately. And then my phone lit up.”

Su sonrisa se amplía.

Amy Walker) “I saw your name. I saw ‘Hello pretty’. And for a few seconds I genuinely couldn’t believe it.”

Te contempla con una felicidad completamente abierta.

Amy Walker) “You’d woken up and wanted to see me. You were asking to come over. And you called me pretty.”

Se lleva una mano a la mejilla.

Amy Walker) “Nacho, I nearly screamed.”

Te ríes con ella.

You) “I’m glad I texted you, then.”

Amy Walker) “I’m so glad you did.”

Amy recupera el teléfono y lo deja boca abajo sobre la mesa.

Después vuelve a sujetarte la mano.

Amy Walker) “And that’s why I’ve decided I’m going to tell you exactly what I’m feeling. Because I like you far too much to spend the next six months hoping you’ll correctly interpret a raised eyebrow.”

Te ríes.

You) “That’s fair.”

Amy Walker) “I think you’re gorgeous. I think you’re kind. I think you’re one of the most interesting people I’ve ever met. And when you hold my hand, I get ridiculously happy.”

La joven sonríe, todavía sonrojada.

Amy Walker) “I spent all night wanting to kiss you. This morning I finally did, and you told me I was terrible at it.”

Te echas a reír.

Amy también.

Amy Walker) “And then you kissed me properly, which was considerably more effective than anything I could possibly have imagined.”

Le acaricias los dedos.

You) “I really enjoyed kissing you, Amy.”

Ella se queda inmóvil durante un instante.

Después sonríe.

Amy Walker) “Oh, that’s wonderfully unfair.”

You) “What is?”

Amy Walker) “You can just say things like that, so calmly, and I’m sitting here trying to remember how breathing works.”

Te ríes, acercando un poco más tu silla.

You) “Well, I like you. I like holding your hand. And I like kissing you. I don’t see any reason to pretend otherwise.”

Amy te contempla con los ojos brillantes.

Amy Walker) “Good. Because I don’t want to pretend either.”

Se inclina hacia ti y te besa brevemente en la mejilla.

Después vuelve a acomodarse, sin soltarte.

El desayuno continúa sobre la mesa.

La caja de bombones está junto al pequeño plato de fruta, todavía envuelta con su cinta.

Y Amy, que llevaba desde las seis y media preguntándose si conseguiría verte aquella mañana, disfruta ahora de tu compañía con una felicidad tan evidente que ni siquiera intenta disimularla.

Vuelve a mirar la fresa que queda en tu plato.

Después te mira a ti.

Amy Walker) “By the way, darling, when I said you were sweet earlier, I really wasn’t talking about the strawberry.”

Sonríes.

You) “I know.”

Amy levanta las cejas.

Amy Walker) “You do?”

You) “Yes.”

La joven se ríe.

Amy Walker) “Well, would you look at that. Progress.”

Y ambos continuáis desayunando, todavía cogidos de la mano.

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 08:37 | 📍 Washington D. C. - The White House, comedor de la residencia presidencial

Amy lleva doce minutos fuera del comedor.

Al principio no le has dado ninguna importancia. Después has consultado el reloj, has terminado tu chocolate caliente y has empezado a sospechar que su visita al servicio incluye alguna otra actividad.

Cuando finalmente aparece, comprendes que tenías razón.

Se ha arreglado los rizos, se ha lavado la cara y lleva el teléfono en la mano. Tiene una expresión considerablemente más tranquila que cuando se levantó, aunque sigue sonriendo de esa manera tan particular que has aprendido a reconocer durante las últimas horas.

Te levantas ligeramente cuando se aproxima.

You) “There you are. I was starting to think you’d discovered a secret passage.”

Amy se ríe mientras vuelve a sentarse a tu lado.

Amy Walker) “Oh, I know a few. But no, I just needed a little time to myself.”

Le ofreces la mano.

La acepta inmediatamente.

Esta vez no parece avergonzarse de la rapidez con la que entrelaza sus dedos con los tuyos.

Amy Walker) “Nacho, can I tell you something?”

You) “Anything, Amy.”

Ella contempla brevemente vuestras manos.

Amy Walker) “I’ve never had a boyfriend, you know? And, like I told you, I’d never kissed anybody before today.”

Levanta la mirada hacia ti.

Amy Walker) “It’s not that nobody ever wanted to date me. It’s just… people were either terrified of me, terribly impressed by who I was, interested in what they could get from me, or hoping I’d introduce them to my dad.”

La escuchas sin interrumpirla.

Amy continúa con una sonrisa algo tímida.

Amy Walker) “After a while, I stopped trying. I decided I’d rather wait than spend my time wondering whether somebody actually liked me. So here I am. Single, entirely inexperienced, and apparently falling ridiculously hard for a man I’ve known for less than twenty-four hours.”

Te ríes con cariño.

You) “Well, I’m neither single nor inexperienced.”

Amy abre mucho los ojos.

Después empieza a reírse.

Amy Walker) “I don’t know why, but considering you celebrated your eldest daughter’s fourth birthday yesterday, I think I could probably have figured that out.”

Su carcajada termina contagiándote.

You) “Fair point.”

Amy te aprieta suavemente la mano.

Después se queda unos segundos pensando.

Amy Walker) “This is going to be very complicated, isn’t it?”

You) “Only if we want it to be.”

Ella te contempla con una mezcla de cariño y desconcierto.

Amy Walker) “Nacho, I mean… you’re an active-duty general.”

You) “I am.”

Amy Walker) “You’re married.”

You) “I am.”

Amy Walker) “You have children.”

You) “I do.”

Amy se echa hacia atrás en la silla y deja escapar una carcajada incrédula.

Amy Walker) “This isn’t helping at all.”

Sonríes y te vuelves un poco más hacia ella.

You) “Amy, I’m an active-duty general who’s practically impossible to remove without an extraordinary number of people signing off on it. And we’re not living in the sixties. Good luck convincing a Democrat to vote to remove me because I have a wife and a girlfriend.”

Amy te escucha con los ojos muy abiertos.

Tu expresión se vuelve más tierna.

You) “Yes, I’m married. And there’s one part of that I genuinely regret when I think about you.”

Amy deja de sonreír durante un instante.

You) “I can’t give you a white dress and a wedding ceremony where you become my only wife. I can’t promise you a house, a day or a life in which you’re the only woman I love.”

Le acaricias el dorso de la mano.

You) “But that doesn’t mean you can’t have beautiful days of your own. Celebrations, anniversaries, a home, a family, memories that belong to us. If you want those things, I want you to have them.”

Amy tiene los ojos brillantes.

You) “And I have two beautiful, wonderful daughters. I’d love for you to meet them, get to know them and, hopefully, love them. That’s all I’d ever ask of you.”

Haces una pequeña pausa antes de continuar.

You) “And if we have children together, I’d want us to raise them with the same affection. Ava and Rachel would be their sisters. I wouldn’t want any of our children to feel like they belonged to separate families.”

Amy te contempla en completo silencio.

Después sonríe.

Amy Walker) “Oh… we’re going to have children?”

La pregunta te hace sonreír.

You) “Would you like to?”

Amy responde con una rapidez extraordinaria.

Amy Walker) “Two, please.”

Te ríes, encantado.

You) “Two more, then.”

Amy se lleva la mano libre a la boca.

Después empieza a reírse, emocionada.

Amy Walker) “Nacho, you can’t just say things like that so casually.”

You) “Why not? I love being a father. And I think you’d be a wonderful mother.”

Aquello termina de desarmarla.

Amy se inclina hacia ti y te abraza con fuerza.

Amy Walker) “Oh, sweetheart…”

Le acaricias la espalda mientras ella permanece unos segundos abrazada a ti.

Cuando vuelve a incorporarse, tiene las mejillas encendidas.

Amy Walker) “I think I need another twelve minutes in the bathroom.”

Te echas a reír.

You) “Please don’t. I’d miss you.”

Amy abre la boca, sorprendida.

Después se ríe otra vez.

Amy Walker) “You’re doing it again.”

You) “Doing what?”

Amy Walker) “Making it practically impossible for me to think.”

En ese momento suena tu teléfono.

Reconoces inmediatamente el tono asignado a Hannah.

You) “Oh, perfect timing.”

Amy sonríe cuando ve tu expresión.

Coges el dispositivo y lees el mensaje en silencio.

Levantas la mirada.

You) “Amy, check your phone. You have an important message.”

Ella frunce ligeramente el ceño.

Amy Walker) “From whom?”

You) “Hannah.”

Amy se queda inmóvil.

Amy Walker) “Hannah?”

You) “Yes. Apparently Ash gave her your number.”

Amy coge inmediatamente el teléfono.

Desbloquea la pantalla.

Y encuentra varios mensajes.

Amy lee el primer mensaje con una sonrisa.

En el segundo empieza a parpadear más deprisa.

Cuando llega a la propuesta de vivir juntos, deja de mover el dedo sobre la pantalla durante varios segundos.

Después continúa.

Lee lo de Ava y Rachel.

Las habitaciones.

La posibilidad de formar un hogar compartido.

Y aquella declaración tan sencilla de Hannah: que quiere que los dos seáis tan felices como ella ya lo es contigo.

Cuando termina, tiene los ojos llenos de lágrimas.

Amy Walker) “Nacho…”

Te acercas ligeramente.

You) “What is it, sweetheart?”

Amy suelta una risa emocionada.

Amy Walker) “Your wife is extraordinary.”

Sonríes.

You) “She really is.”

Amy vuelve a mirar el teléfono.

Amy Walker) “She’s inviting me into your family. She doesn’t even know me yet, and she’s telling me I could have a home with you. That I could help raise your girls. That…”

Se interrumpe, emocionada.

Amy Walker) “That I wouldn’t have to be somebody standing outside your life.”

Le acaricias suavemente la mano.

You) “You wouldn’t be, Amy.”

Ella te mira.

Amy Walker) “I know. I think I’m beginning to understand that.”

Amy vuelve a consultar la pantalla.

Y entonces empieza a reírse.

Una carcajada que aparece entre las lágrimas y que termina obligándola a dejar el teléfono sobre la mesa.

You) “What’s funny?”

Amy Walker) “Oh, Nacho. Ashley Smith is going to be in so much trouble.”

La miras con curiosidad.

Amy vuelve a coger el teléfono.

Amy Walker) “I think I know exactly how Hannah came up with all of this.”

Abre su conversación con Ashley.

Y te la enseña.

Amy contempla los mensajes.

Después te mira.

Amy Walker) “I was in the bathroom for twelve minutes. Seven of them were spent telling Ashley everything I was afraid of.”

Se ríe suavemente.

Amy Walker) “And apparently, while I was trying to work up the courage to come back out and talk to you, that wonderful little traitor sent the entire conversation to your wife.”

Tú sonríes.

You) “That sounds like Ash.”

Amy se ríe más fuerte.

Amy Walker) “It really does. She didn’t even warn me.”

Vuelve a mirar el mensaje de Hannah.

Su expresión se suaviza.

Amy Walker) “But then Hannah answered every single thing I was afraid of.”

Le acaricias los dedos.

You) “She loves taking care of people.”

Amy asiente.

Amy Walker) “I can tell.”

Permanece un momento contemplando vuestro desayuno.

Después vuelve hacia ti.

Amy Walker) “Nacho, this morning I woke up hoping you’d like me enough to want a second date someday. And now your wife has offered to help me build a home with you, you’ve told me you’d like to have children with me, and I’m sitting here trying to understand how my life changed so much before nine in the morning.”

Te ríes suavemente.

You) “It’s been a very productive breakfast.”

Amy suelta una carcajada.

Amy Walker) “You’re impossible.”

La atraes suavemente hacia ti y le das un beso en la frente.

Amy apoya la cabeza sobre tu hombro.

Amy Walker) “Can I tell you something?”

You) “Always.”

Amy Walker) “I think I want all of it. Not necessarily today, not all at once. But a home, your girls, children of our own someday… and you.”

Sonríes.

You) “I’d like that very much.”

Amy levanta la cabeza.

Tiene los ojos húmedos, las mejillas sonrosadas y una expresión de felicidad completamente abierta.

Amy Walker) “And I really want to meet Hannah. Properly. Not because I have to impress her, but because I already think I could love having her in my life.”

You) “She’d love that.”

Amy vuelve a abrazarte.

La caja de bombones sigue sobre la mesa, junto al desayuno que apenas habéis terminado.

Su teléfono permanece abierto en los mensajes de Hannah.

Y, por primera vez desde que empezó a enamorarse de ti, Amy ya no está intentando averiguar si habrá un lugar para ella en tu vida.

Está empezando a imaginar cómo quiere que sea ese lugar.

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 09:06 | 📍 Washington D. C. — The White House, residencia presidencial

Amy permanece abrazada a ti mientras contempla los restos del desayuno. Tiene la mejilla apoyada sobre tu hombro y una mano entrelazada con la tuya. Desde que leyó los mensajes de Hannah, parece haber descubierto que puede hablarte de un futuro compartido sin tener que disculparse por desearlo.

Levanta la cabeza y te observa con una sonrisa.

Amy Walker) “So… what are we going to do now? Because I have approximately a thousand things I’d love to do with you, and I don’t even know where to begin.”

You) “I’ve got a few ideas, but… aren’t you sleepy?”

Amy abre la boca para negarlo.

Amy Walker) “No…”

Después bosteza.

Un bostezo enorme que intenta tapar con la mano libre.

Se queda mirándote, indignada consigo misma.

Amy Walker) “Okay, yes. I’m absolutely exhausted. I think I’m about to fall asleep sitting here.”

Te ríes y le acaricias la mejilla.

You) “Why don’t we sleep for a while? Neither of us got much rest last night, and we’ve got the whole day ahead of us.”

Amy levanta la mirada.

Amy Walker) “You mean… together?”

En cuanto escucha sus propias palabras, se lleva una mano a la frente.

Amy Walker) “Of course you mean together. Oh, please, please ignore me. Don’t pay attention to that. I wasn’t suggesting I don’t want to sleep with you, because I absolutely do, and I don’t want you to think—”

La callas con un beso.

Amy deja de hablar inmediatamente.

Te corresponde con una facilidad considerablemente mayor que la de su primer intento, aunque todavía sonríe contra tus labios.

Cuando te separas, te contempla con una expresión de felicidad casi ridícula.

You) “Will you show me to your bedroom?”

Amy siente otra oleada de emoción.

Pero esta vez responde sin vacilar.

Amy Walker) “Our bedroom.”

Sonríes.

You) “Our bedroom.”

Amy te aprieta la mano y se levanta.

Está encantada con lo sencillo que ha resultado decirlo. Lleva años viviendo en residencias oficiales, habitaciones que han cambiado según el cargo de su padre y espacios donde incluso sus pertenencias personales han tenido que adaptarse a circunstancias ajenas a ella.

Y ahora acaba de llamar vuestra a una habitación.

Tú has repetido la palabra con absoluta naturalidad.

Y eso le gusta todavía más que la idea de enseñártela.

Os dirigís hacia el dormitorio mientras ella te cuenta, entre risas, que normalmente tarda bastante más de lo razonable en decidir si una visita puede conocer su habitación.

Amy Walker) “Although, to be fair, I don’t usually invite people to sleep in my bed less than two hours after breakfast.”

You) “That’s probably a sensible policy.”

Amy Walker) “I’m making a rather spectacular exception.”

You) “I’m honored.”

Amy se ríe y abre la puerta.

El dormitorio es amplio, luminoso y claramente suyo. Hay una estantería llena de libros, varias fotografías de sus años universitarios y una mesa de trabajo sobre la que descansan apuntes, un portátil y un par de carpetas de Georgetown.

Reconoces inmediatamente una fotografía de Ashley.

Está junto a Amy y otras compañeras de STIA, todas vestidas para algún acto universitario.

You) “That’s a lovely picture of you and Ash.”

Amy se acerca para verla.

Amy Walker) “That was after one of our policy debates. We were absolutely exhausted, but Ashley insisted we take a picture before everybody went home.”

Sonríe.

Amy Walker) “I’m really glad she did.”

Deja el teléfono sobre la mesilla y comprueba el termostato.

Después se vuelve hacia ti.

Amy Walker) “All right. One little problem. I don’t have anything for you to sleep in.”

You) “I’ll manage.”

Amy contempla tu ropa.

Después la suya.

Y sonríe con una mezcla de timidez y descaro.

Amy Walker) “Well, I suppose pajamas aren’t strictly necessary.”

Os cambiáis con naturalidad, aunque en tu caso se trata simplemente de dejar la ropa cuidadosamente doblada sobre una silla. Amy hace lo mismo. Se queda en ropa interior, con los rizos cayéndole sobre los hombros, y decide que ponerse un pijama mientras tú apenas llevas ropa sería una manera bastante absurda de empezar vuestra primera siesta juntos.

Se acerca al termostato y aumenta ligeramente la temperatura.

Amy Walker) “There. I refuse to spend our first morning together freezing.”

You) “Excellent planning, Lieutenant Walker.”

Amy se vuelve hacia ti.

Amy Walker) “I’m not a lieutenant.”

You) “Not yet.”

Ella se ríe.

Amy Walker) “Careful. I might actually start considering it.”

Os tumbáis en la cama.

Amy aparta las almohadas que sobran, coloca una junto al cabecero y se acomoda a tu lado. Durante unos segundos parece debatirse entre abrazarte inmediatamente o esperar a que tú decidas cómo colocaros.

Resuelves el problema abriendo un brazo.

Ella se acerca encantada.

Apoya la cabeza sobre tu pecho, pasa un brazo por encima de tu abdomen y acomoda una pierna junto a las tuyas. Tú la abrazas y empiezas a acariciarle distraídamente el pelo.

Amy deja escapar un pequeño sonido de satisfacción.

Amy Walker) “So…”

You) “So…”

La joven sonríe contra tu pecho.

Amy Walker) “I’ve been thinking about Hannah’s messages.”

You) “I suspected you might.”

Amy levanta ligeramente la cabeza.

Amy Walker) “I would love to live with you. Both of you. And the girls.”

La escuchas mientras juegas suavemente con uno de sus rizos.

Amy Walker) “And the part about finding another house? I don’t think we’d need to do that. I mean, we could if there were a reason, but I don’t need some grand new house to prove that I belong.”

Se acomoda mejor para poder mirarte.

Amy Walker) “I’ve lived in three borrowed homes, really. The governor’s mansion in Washington State—the other Washington, the good one—a Senate residence, and now the White House.”

Te ríes ante su aclaración geográfica.

Amy continúa con una sonrisa.

Amy Walker) “They’re beautiful places. I’ve been very fortunate. But they’re official residences, Nacho. Somebody else lived in them before us, and somebody else will live in them afterward.”

Te acaricia suavemente el pecho con los dedos.

Amy Walker) “Home is where the people who feel like home are. That’s what I want. I want to wake up knowing you’re there, that Hannah’s there, that the girls are down the hall. I don’t care whether the house was built yesterday or fifty years ago.”

Le besas el pelo.

You) “Then I’d love for you to come home with us, Amy. We have room, and I think you’d fit right in.”

Amy cierra los ojos durante un instante.

Amy Walker) “I really hope so.”

You) “I know so.”

Ella vuelve a apoyar la cabeza sobre tu pecho.

Durante unos segundos escucha tu corazón.

Después continúa.

Amy Walker) “And I’d love to sleep with both of you. I mean that. I’d much rather share a bed than have some arrangement where I get you on Mondays and Thursdays and spend the rest of the week waiting for my turn.”

Te ríes suavemente.

Amy Walker) “I’m serious! That sounds horrible. I don’t want to feel like we’re making appointments to love each other.”

You) “Neither do I.”

Amy levanta la cabeza.

Amy Walker) “And I know Hannah doesn’t want the same kind of relationship with me. That’s completely fine. I don’t need her to fall in love with me. I’d just love for us to be comfortable together.”

You) “Hannah’s very affectionate. I think you’ll get along wonderfully.”

Amy Walker) “I hope so. Because I’d really like to become her friend.”

La acaricias con ternura.

Amy sonríe.

Amy Walker) “And… I’d love to help raise Ava and Rachel. I really would.”

Su voz se vuelve especialmente suave.

Amy Walker) “I know they’re your daughters with Hannah. And I don’t want to intrude or make Hannah feel like I’m trying to take her place. I just think it would be wonderful to be part of their lives. To read them stories, help them with homework, take care of them when they’re sick…”

You) “Oh, be quiet.”

Lo dices con una ternura tan evidente que Amy empieza a reírse.

You) “You’re not going to be intruding, Amy. Hannah literally invited you to help raise them. And I want that too.”

Ella te contempla.

You) “You don’t have to compete with their mother. You can love them, and they can love you. There’s plenty of room for everybody.”

Amy sonríe, emocionada.

Amy Walker) “I’d really like that.”

Después baja la mirada hacia su abdomen.

Lo acaricia suavemente, todavía plano, mientras una nueva idea parece tomar forma con extraordinaria facilidad.

Amy Walker) “And I hope Hannah will want to help raise our children too.”

Te observa con una expresión enternecida.

Amy Walker) “If we really have two someday… I’d love for them to grow up knowing they have two wonderful women who love them, and a daddy who’s probably going to spoil them terribly.”

Te ríes.

You) “I do have an excellent record of spoiling daughters.”

Amy se incorpora ligeramente sobre un codo.

Amy Walker) “I noticed. You told me about Ava’s birthday, remember? I think I fell a little more in love with you every time you mentioned her.”

Sonríes y le acaricias la mejilla.

You) “Then you should meet her. She’s even more wonderful in person.”

Amy Walker) “I can’t wait.”

Amy vuelve a acomodarse junto a ti.

Su mano permanece sobre tu abdomen mientras tú continúas acariciándole el pelo.

La cama es cómoda, la temperatura agradable y empieza a notarse el cansancio de las pocas horas que ambos habéis dormido.

Pero Amy todavía tiene algo que decir.

Amy Walker) “There’s one more thing.”

You) “I’m listening.”

Amy Walker) “I know Hannah suggested we spend the entire day together. Just the two of us. And I know she meant it.”

Asientes.

Amy Walker) “But… is it terribly selfish of me to want that? I mean, you have a family. It’s Saturday. You could be home with Ava and Rachel, and instead I’m asking you to spend the whole day with me.”

La contemplas con una sonrisa.

You) “Hannah doesn’t think it’s selfish. Neither do I. That’s two votes in favor.”

Amy parpadea.

Después empieza a reírse.

You) “Democracy.”

Amy Walker) “Democracy is overrated.”

Te echas a reír.

You) “Democracy is the tyranny of the majority.”

Amy levanta la cabeza inmediatamente.

Amy Walker) “Hmm. I’m not entirely sure we’re allowed to say outrageous things like that in the White House.”

You) “That’s because you don’t listen to the staff at the end of the day.”

Amy suelta una carcajada que intenta moderar porque está prácticamente tumbada sobre ti.

Amy Walker) “Nacho! That’s terrible!”

You) “You should hear the conversations after a particularly long meeting. I’ve heard things that would make that statement sound like a civics lesson.”

Amy Walker) “My father would be horrified.”

You) “Your father has attended some of those meetings.”

Amy abre mucho los ojos.

Después se echa a reír todavía más.

Amy Walker) “Oh, I’m absolutely going to ask him about that.”

You) “Please don’t quote me.”

Amy Walker) “No promises, General.”

Sonríes mientras ella vuelve a acomodarse contra tu pecho.

Amy todavía se ríe suavemente cuando te rodea con los brazos.

Amy Walker) “You know, I think I’m beginning to understand why Ashley likes running with you every morning.”

You) “Because I’m excellent company?”

Amy Walker) “Because you make everything feel so easy. Even things I thought would be impossibly complicated.”

Le besas la frente.

You) “We can figure things out together.”

Amy asiente.

Amy Walker) “I’d like that very much.”

Durante un rato seguís hablando en voz baja, intercambiando pequeñas ideas sobre cómo podría ser vuestra convivencia. Amy te pregunta por las costumbres de Ava, por cómo duerme Rachel y por las mañanas de Hannah. Tú le explicas que vuestra casa puede ser bastante animada a la hora del desayuno, especialmente cuando Ava decide participar en la preparación.

Amy escucha encantada.

De vez en cuando te hace otra pregunta, y otras veces simplemente sonríe al imaginarlo.

Finalmente bosteza otra vez.

Esta vez ni siquiera intenta disimular.

You) “There it is. I knew you were tired.”

Amy Walker) “I’m not tired. I’m just very comfortable.”

You) “Of course.”

Amy Walker) “And perhaps slightly exhausted.”

Te ríes.

Amy se acerca un poco más, coloca la mejilla sobre tu pecho y entrelaza sus dedos con los tuyos.

Amy Walker) “Will you stay like this?”

You) “I’d love to.”

Ella sonríe.

Amy Walker) “Good.”

Le acaricias suavemente el pelo mientras empieza a relajarse.

Unos instantes después, vuelve a levantar la cabeza.

Amy Walker) “Nacho?”

You) “Yes, sweetheart?”

Amy sonríe al escuchar el apelativo.

Amy Walker) “Thank you for coming to breakfast.”

You) “Thank you for inviting me.”

Se acerca y te da un beso tranquilo, todavía con esa mezcla de aprendizaje y entusiasmo que tanto te enternece.

Después vuelve a acomodarse a tu lado, contenta de poder cerrar los ojos sin tener que despedirse de ti.

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 12:43 | 📍 Washington D. C. — The White House, residencia presidencial

Amy se queda dormida mucho antes que tú.

Durante los primeros minutos permanece abrazada a tu costado, con la mejilla sobre tu pecho y los dedos entrelazados con los tuyos. Todavía intenta decirte alguna cosa de vez en cuando, pero sus frases empiezan a espaciarse hasta que finalmente se rinde al cansancio.

Esperas a comprobar que duerme profundamente.

Le apartas con cuidado un rizo de la cara, te acomodas junto a ella y cierras los ojos.

Apenas tardas unos segundos en dormirte.

El entrenamiento militar tiene sus ventajas.

Cuando vuelves a abrir los ojos, Amy está moviéndose suavemente a tu lado.

Se despereza, levanta la cabeza y te encuentra despierto.

Amy Walker) “Good morning, sweetheart. Again.”

You) “Morning, pretty. Did you sleep well?”

Amy consulta el reloj de la mesilla.

Son las 12:43.

Abre mucho los ojos.

Amy Walker) “Oh my God. Nacho, we slept through the entire morning.”

Te ríes mientras te incorporas.

You) “We needed it.”

Amy Walker) “Apparently. I don’t think I’ve slept that well in months.”

Te da un beso, todavía con los rizos revueltos, y después se sienta en el borde de la cama.

Se vuelve hacia ti con una expresión sospechosamente divertida.

Amy Walker) “Well… impeachment time. Ready to meet Dad?”

You) “Amy, I already know your father. Actually, we talk occasionally, and once we have officers at the facilities, we’ll probably be talking quite a lot more.”

Amy te mira con una paciencia exagerada.

Amy Walker) “You know what I mean.”

Sonríes.

You) “Yes, I do. I’m ready.”

Ella parece satisfecha.

Amy Walker) “Good. Because I invited him to lunch.”

You) “You did?”

Amy Walker) “Yes. He wasn’t planning to come home, but I called his office and told them I wanted him here.”

Te ríes.

You) “That sounds like a fairly effective invitation.”

Amy se levanta y empieza a recoger vuestra ropa.

Amy Walker) “He’s been trying to have lunch with me all week. I thought this was an excellent opportunity.”

Mientras os vestís, le preguntas por su madre.

Amy explica que se encuentra en Francia, participando en una gira benéfica relacionada con varias organizaciones de cooperación internacional.

Amy Walker) “She’s spending the week attending receptions, visiting foundations and listening to speeches. Apparently there’s an entire afternoon dedicated to charitable fundraising strategy. It sounds about as exciting as watching oysters eat.”

Te echas a reír.

You) “That’s an extraordinarily specific comparison.”

Amy Walker) “Have you ever watched an oyster eat?”

You) “I can’t say I have.”

Amy Walker) “Exactly. There’s a reason nobody does.”

Termináis de arreglaros y bajáis hacia el comedor familiar.

Amy vuelve a cogerte la mano por el camino.

Está contenta.

Muchísimo.

Y aunque insiste en que aquello será su primer juicio político, parece bastante más emocionada que nerviosa.

Cuando llegáis, la mesa ya está preparada. Hay varias fuentes cubiertas, agua, zumos y una pequeña selección de entrantes. Amy te invita a sentarte, pero apenas habéis empezado a hablar cuando escucháis pasos aproximándose.

La puerta se abre.

Entra el presidente Daniel Walker.

Te levantas inmediatamente.

You) “Mr. President.”

Daniel te reconoce al instante.

Danuel walker - POTUS) “General! What are you doing here? Welcome! I had no idea you were joining us for lunch. It’s good to see you.”

Se acerca para estrecharte la mano.

Danuel walker - POTUS) “Actually, have you met my daughter?”

Amy deja escapar un gemido de absoluta exasperación.

Amy Walker) “Oh, for God’s sake…”

Daniel se vuelve hacia ella.

Amy responde con una tranquilidad extraordinaria.

Amy Walker) “He’d better have. He’s going to get me pregnant.”

Daniel se queda inmóvil.

Todavía tiene tu mano entre las suyas.

Danuel walker - POTUS) “He’s going to WHAT?”

Tú sonríes.

Amy, en cambio, parece encantada de haber conseguido sorprenderlo.

Amy Walker) “Dad, please. Don’t make such a face. We’re having lunch, not announcing a national emergency.”

Daniel te mira.

Después mira a Amy.

Vuelve a mirarte.

Danuel walker - POTUS) “General, I feel like I’ve missed a rather significant part of this conversation.”

You) “I think you probably have, Mr. President.”

Daniel suelta una carcajada incrédula.

Danuel walker - POTUS) “And for heaven’s sake, Nacho, call me Daniel. I’ve told you before.”

Asientes con naturalidad.

You) “Of course, Daniel.”

El presidente parpadea.

Después sonríe.

Danuel walker - POTUS) “Well, I’ll be damned. You actually did it.”

You) “You asked me to.”

Danuel walker - POTUS) “Most people need about six months of encouragement before they stop calling me Mr. President.”

You) “I respect the office, Daniel. But I respect the person even more. If you ask me to call you Daniel when we’re having lunch, I’m happy to.”

El presidente te contempla un instante.

Después te da una palmada amistosa en el hombro.

Danuel walker - POTUS) “That’s one of the things I like about you, Nacho.”

Amy levanta una mano.

Amy Walker) “Wonderful. You’ve established that you’re both charming. Can we please return to the part where my father is about to have a heart attack?”

Daniel se vuelve hacia ella.

Danuel walker - POTUS) “Amy, sweetheart, I would be delighted to avoid having a heart attack. Perhaps you could start by explaining what on earth you meant.”

Amy se sienta.

Tú haces lo mismo.

Daniel ocupa su lugar frente a vosotros, todavía mirándoos alternativamente.

Amy decide comenzar por el principio.

Amy Walker) “All right. Yesterday evening I went out to a bar in Foggy Bottom. I was bored, I was alone, and I was considering going home when Ashley Smith walked in.”

Daniel asiente.

Danuel walker - POTUS) “Ashley Smith. Your friend from Georgetown?”

Amy Walker) “Yes. My best friend from STIA. The one I’ve been telling you about for years. She joined the military last week.”

Danuel walker - POTUS) “I remember. You were very excited about her commission.”

Amy Walker) “Exactly. Well, she wasn’t alone.”

Amy te mira con una sonrisa enorme.

Amy Walker) “She brought Nacho.”

Daniel vuelve lentamente la cabeza hacia ti.

Danuel walker - POTUS) “Ah.”

Amy señala a su padre.

Amy Walker) “Don’t say ‘ah’ like that. You haven’t heard anything yet.”

Danuel walker - POTUS) “I’m beginning to suspect I haven’t.”

Amy continúa.

Amy Walker) “So Ashley introduces him as Nacho, which I thought was wonderful. I recognized him, obviously, because you’ve mentioned him before. But then we started talking.”

Daniel se acomoda mejor en su silla.

Danuel walker - POTUS) “All right.”

Amy Walker) “And he was funny. Really funny. We talked about Georgetown, STIA, research projects, Ashley’s work, mutual friends… everything. Except you.”

Daniel levanta las cejas.

Danuel walker - POTUS) “Except me?”

Amy Walker) “Yes, Dad. He didn’t ask a single question about you. Not one. He didn’t ask about the White House, or what it’s like living here, or whether I could introduce him to somebody. He just wanted to know me.”

Su expresión se suaviza mientras te contempla.

Amy Walker) “And I liked him. Immediately.”

Daniel te dedica una mirada divertida.

Danuel walker - POTUS) “I can understand that.”

Amy asiente con entusiasmo.

Amy Walker) “Then somebody tried to attack me at the bar.”

La expresión del presidente cambia.

Danuel walker - POTUS) “I’m aware of the incident. I received a briefing this morning.”

Amy Walker) “Good. Then you know Nacho handled it, Ashley protected me, and the Secret Service took the man into custody.”

Danuel walker - POTUS) “Yes. I was told everything ended safely.”

Amy Walker) “It did. And afterward Nacho came back to the table and started drinking his hot chocolate as though nothing had happened.”

Daniel se ríe.

Danuel walker - POTUS) “That also sounds like him.”

Amy continúa, cada vez más animada.

Amy Walker) “Then Ashley went home, and Nacho and I kept talking. Eventually I invited him here. He actually stopped to file an incident report with the Secret Service before coming upstairs.”

Daniel te contempla con una mezcla de diversión y aprobación.

Danuel walker - POTUS) “You filed the report personally?”

You) “I was directly involved. It seemed reasonable.”

Danuel walker - POTUS) “Of course it did.”

Amy levanta un dedo.

Amy Walker) “And then we went upstairs, had hot chocolate, sat together and talked for ages.”

Daniel empieza a comprender hacia dónde se dirige la conversación.

Danuel walker - POTUS) “I see.”

Amy Walker) “No, you don’t. Because I was flirting with him the entire evening, and he didn’t notice.”

El presidente empieza a reírse.

Danuel walker - POTUS) “Really?”

Amy Walker) “Dad, I practically threw myself at him. I gave him my phone number, invited him home, sat right next to him, and put my hand beside his.”

Daniel mira hacia ti.

Danuel walker - POTUS) “And?”

You) “I held her hand.”

Amy Walker) “He held my hand! And then started playing with my fingers while we discussed my research project.”

Daniel deja escapar una carcajada.

Danuel walker - POTUS) “Oh, Nacho.”

Te encoges ligeramente de hombros.

You) “It was a very interesting project.”

Amy golpea suavemente la mesa con la palma.

Amy Walker) “See? This is what I’ve been dealing with!”

Daniel sigue riéndose.

Danuel walker - POTUS) “All right, sweetheart. I’m listening.”

Amy Walker) “So I went to bed completely in love with him, spent half the night texting Ashley, slept about three hours and woke up thinking I’d probably never see him again.”

Daniel sonríe.

Danuel walker - POTUS) “And then?”

Amy se ilumina.

Amy Walker) “And then, at seven in the morning, he texted me.”

Danuel walker - POTUS) “He did?”

Amy Walker) “He called me pretty and asked whether I’d invite him to breakfast.”

Daniel te mira.

You) “I thought it would be nice to see her again.”

El presidente empieza a reírse otra vez.

Danuel walker - POTUS) “I’m beginning to understand why she’s so taken with you.”

Amy continúa sin darle ocasión de desarrollar la observación.

Amy Walker) “So he comes over, tells me I’m pretty again, brings me chocolates, and we have breakfast.”

Daniel sonríe.

Danuel walker - POTUS) “Chocolates?”

Amy Walker) “Yes, Dad. Chocolates. Because apparently he thought it would be impolite to arrive empty-handed.”

You) “It would have been.”

Amy se vuelve hacia ti.

Amy Walker) “Sweetheart, I love you, but please let me finish.”

Daniel se queda completamente quieto.

Danuel walker - POTUS) “You love him?”

Amy le mira.

Amy Walker) “Yes.”

La respuesta es inmediata.

Sin bromas.

Sin vacilaciones.

Amy Walker) “I do.”

El presidente contempla a su hija durante unos segundos.

Después asiente lentamente.

Danuel walker - POTUS) “All right.”

Amy parece satisfecha y continúa.

Amy Walker) “Anyway, I kissed him.”

Daniel levanta ligeramente las cejas.

Danuel walker - POTUS) “You kissed him?”

Amy Walker) “Yes. My first kiss.”

El presidente abre la boca.

Amy levanta una mano.

Amy Walker) “And before you say anything, yes, I know I’m twenty-one, and yes, I know that sounds unusual. But I’ve never had a boyfriend, and I’ve never wanted to kiss anybody enough to actually do it.”

Daniel asiente.

Danuel walker - POTUS) “There’s nothing wrong with that, sweetheart.”

Amy Walker) “Good. Because I kissed him, and he told me I was terrible at it.”

Daniel se queda mirando a su hija.

Después a ti.

Y finalmente empieza a reírse tan fuerte que tiene que apoyarse en la mesa.

Danuel walker - POTUS) “He said WHAT?”

Amy se ríe también.

Amy Walker) “Exactly! And then he kissed me properly, and it was wonderful, and we decided we liked each other.”

Daniel recupera lentamente la compostura.

Danuel walker - POTUS) “Well, that’s quite a morning.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “Oh, we’re nowhere near finished.”

El presidente la contempla con cautela divertida.

Danuel walker - POTUS) “I was afraid you might say that.”

Amy se inclina hacia delante.

Amy Walker) “Then we talked about Hannah.”

Daniel vuelve hacia ti.

Danuel walker - POTUS) “Your wife?”

You) “Yes.”

Amy asiente.

Amy Walker) “Hannah knows everything. Nacho told her absolutely everything last night, and she was wonderful about it. She even sent me these incredibly sweet messages saying that if Nacho and I fall in love, she’s happy for us.”

Daniel escucha con atención.

Amy continúa, explicándole la propuesta de vivir juntos, la posibilidad de compartir un hogar y su deseo de ayudar a criar a Ava y Rachel.

El presidente permanece callado durante un momento.

Danuel walker - POTUS) “Amy, that’s a rather significant decision for people who’ve known each other for less than a day.”

Amy Walker) “I know. We’re not moving in tomorrow. We’re talking about what we’d like our lives to look like.”

Daniel asiente.

Danuel walker - POTUS) “Fair enough.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “And we talked about having children.”

El presidente levanta lentamente la cabeza.

Danuel walker - POTUS) “Children.”

Amy Walker) “Yes. Two.”

Daniel mira hacia ti.

You) “Two more, apparently.”

El presidente se queda contemplándoos.

Después se frota la frente.

Danuel walker - POTUS) “I see.”

Amy, que parece haber decidido no permitir que su padre procese una sola revelación antes de recibir la siguiente, continúa.

Amy Walker) “And before you say anything… you’ve been president for three years, and there hasn’t been a single scandal. I’m the first presidential daughter this century who hasn’t escaped her security detail. Nobody’s ever seen me drunk, or kissing anybody, because my first kiss happened right here a few hours ago. And there hasn’t been a teenage pregnancy either. Well, there will be, kind of, in a few months, but that one will be wanted.”

Daniel parpadea.

Danuel walker - POTUS) “Amy—”

Amy Walker) “No, Dad, I’m not finished.”

El presidente cierra la boca.

Amy continúa, cada vez más acelerada.

Amy Walker) “I’ve been responsible. I’ve worked hard, I’ve stayed out of trouble, I’ve never embarrassed you publicly, and I’ve never asked you to use your office to solve my personal problems.”

Daniel la contempla con una expresión cada vez más tierna.

Amy Walker) “And now I’ve finally met somebody I love. Somebody wonderful. Somebody who treats me like a person instead of a presidential daughter. And I’m not going to let anybody make him feel bad about that.”

Te mira brevemente.

Después vuelve hacia su padre.

Amy Walker) “And if you even think about trying to sign his dismissal, I swear I’ll—”

Daniel levanta ambas manos.

Danuel walker - POTUS) “Amy.”

Ella se detiene.

Danuel walker - POTUS) “Sweetheart.”

Su tono es completamente amable.

Danuel walker - POTUS) “I haven’t said a single word against him.”

Amy abre la boca.

La vuelve a cerrar.

Daniel sonríe.

Danuel walker - POTUS) “In fact, I’ve spent most of this conversation trying to keep up with you.”

Te echas a reír.

Amy te mira.

Después vuelve hacia su padre.

Amy Walker) “Well… good.”

Daniel asiente solemnemente.

Danuel walker - POTUS) “Excellent. I’m glad we’ve settled that.”

Amy empieza a reírse.

El presidente se vuelve hacia ti.

Danuel walker - POTUS) “Nacho, I have to say, this is not how I expected to spend my lunch break.”

You) “Neither did I, Daniel.”

Daniel sonríe al escuchar su nombre.

Danuel walker - POTUS) “And you’re still calling me Daniel. Wonderful.”

Amy observa el intercambio.

Amy Walker) “Dad, please don’t start interrogating him.”

Daniel levanta las manos otra vez.

Danuel walker - POTUS) “I’m not interrogating anybody. I’m having lunch with my daughter and a general I happen to like very much.”

Después te mira con una expresión divertida.

Danuel walker - POTUS) “Although I do have approximately three hundred questions.”

Amy deja escapar un gemido.

Amy Walker) “Oh, for God’s sake.”

Daniel se ríe.

Danuel walker - POTUS) “Relax, sweetheart. I’m allowed to be curious when my daughter announces that she’s in love, planning a household and expecting me to become a grandfather.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “Two more grandchildren, actually.”

Daniel se queda mirándola.

Danuel walker - POTUS) “Of course. How foolish of me.”

Te ríes.

El presidente también.

Y Amy, que acaba de explicar en menos de veinte minutos prácticamente todos los planes que ha imaginado para el resto de su vida, se acomoda finalmente en su silla.

Daniel la contempla con evidente cariño.

Después vuelve hacia ti.

Danuel walker - POTUS) “Well, Nacho. It seems my daughter has had a rather extraordinary twenty-four hours.”

You) “She really has.”

Danuel walker - POTUS) “And apparently you’ve been responsible for most of them.”

Sonríes.

You) “I think she’s been responsible for quite a few herself.”

Amy te aprieta la mano debajo de la mesa.

Daniel observa el gesto.

Después sonríe.

Danuel walker - POTUS) “Yes. That sounds like my Amy.”

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 13:18 | 📍 Washington D. C. — The White House, comedor de la residencia presidencial

Daniel Walker lleva varios minutos disfrutando extraordinariamente del almuerzo.

Al principio había acudido algo desconcertado por la llamada de su hija. Después descubrió que su invitado era el general al que él mismo había impuesto las estrellas pocas semanas atrás. Y, finalmente, Amy le había anunciado que estaba enamorada, que quería formar una familia y que, por lo visto, podía empezar a esperar nietos.

Todo antes de terminar el primer plato.

Ahora, mientras uno de los empleados retira las fuentes y Amy vuelve a cogerte la mano por debajo de la mesa, Daniel parece haber decidido que aquella es una ocasión demasiado divertida como para desaprovecharla.

Danuel walker - POTUS) “So… when are you two moving in together?”

La pregunta te parece perfectamente razonable.

You) “Tomorrow.”

Amy gira la cabeza tan deprisa que uno de sus rizos le cruza la cara.

Amy Walker) “Nacho!”

Daniel levanta las cejas.

Danuel walker - POTUS) “Tomorrow? But I thought she said…”

Amy Walker) “That we weren’t moving in today!”

La miras con una sonrisa.

You) “We’re spending the weekend together, probably here, if that’s all right with you, Daniel. Then Sunday evening we’ll head home to Odenton.”

Amy se queda contemplándote.

Amy Walker) “Oh…”

Su expresión se transforma. Te aprieta la mano, emocionada, y termina inclinándose para darte un beso en la mejilla.

Daniel observa el intercambio con evidente interés.

Danuel walker - POTUS) “Amy, sweetheart, you’ve only just found out about this arrangement, haven’t you?”

Amy Walker) “Completely. He hadn’t told me anything.”

El presidente se vuelve hacia ti.

Danuel walker - POTUS) “Then, Nacho, why did you say tomorrow?”

Te encoges ligeramente de hombros.

You) “Because she said we weren’t moving in today. You never make your girlfriend look foolish in front of somebody else. Never. Especially not her father.”

Amy se queda inmóvil.

Después te mira con una expresión de ternura tan intensa que tienes que sonreír.

Daniel, por su parte, deja lentamente los cubiertos sobre el plato.

Danuel walker - POTUS) “And you still wonder why she’s fallen in love with you.”

Amy vuelve a darte un beso, esta vez cerca de la comisura de los labios.

Amy Walker) “You’re wonderful.”

You) “Thank you, pretty.”

Daniel sonríe ante el apelativo.

Danuel walker - POTUS) “No, sweetheart, I’m serious. You’ve known him for less than twenty-four hours, and he’s already found a way to protect your dignity in a conversation where nobody was actually trying to embarrass you.”

Se vuelve hacia ti.

Danuel walker - POTUS) “That’s a very particular kind of consideration, Nacho. Plenty of people would have laughed, corrected her, or explained that she was getting ahead of herself. You chose to make sure she didn’t feel foolish.”

You) “She’s my girlfriend, Daniel. I want her to feel comfortable with me.”

Amy se lleva una mano al pecho.

Amy Walker) “Oh, for heaven’s sake. You can’t keep saying things like that when I’m trying to eat.”

Te ríes.

You) “What things?”

Amy Walker) “Things that make me want to kiss you instead of finishing lunch.”

Daniel suelta una carcajada.

Danuel walker - POTUS) “Well, at least you’ve developed a very clear sense of priorities.”

Amy señala a su padre con el tenedor.

Amy Walker) “Don’t encourage him. He’s already far too good at this.”

Danuel walker - POTUS) “I don’t think he needs my encouragement.”

El presidente recupera el vaso y vuelve a dirigirse a ti.

Danuel walker - POTUS) “All right, Nacho. What are your plans for the rest of today?”

Amy suspira.

Amy Walker) “Dad, please.”

Danuel walker - POTUS) “What? I’m curious. My daughter has apparently decided to spend the weekend with a man she’s known since yesterday, and I’d quite like to know what sort of weekend she’s planning.”

You) “Oh, I’m going to destroy Amy at bowling. And probably tennis too, if she feels like playing. Then I thought we could make dinner ourselves.”

Amy abre la boca, escandalizada.

Amy Walker) “Destroy me at bowling?”

You) “Absolutely.”

Amy Walker) “You haven’t even seen me bowl!”

You) “That makes my confidence even more impressive.”

Daniel empieza a reírse.

Danuel walker - POTUS) “Amy, I should warn you, he’s extremely competitive when somebody gives him an interesting challenge.”

Amy Walker) “So am I. And I intend to win.”

You) “We’ll see, sweetheart. Anyway, I was thinking it’s a shame the press briefing room is a press briefing room instead of a swimming pool these days, but I suppose we’ll manage.”

Daniel deja escapar una carcajada.

Danuel walker - POTUS) “I’m terribly sorry we haven’t maintained a recreational swimming pool in the briefing room for your convenience, General.”

You) “A tragic oversight, Daniel. But I forgive you.”

Amy se ríe tanto que tiene que dejar los cubiertos.

Amy Walker) “Please don’t give him ideas. He’ll start submitting improvement proposals.”

You) “Actually, that’s not a bad thought.”

Amy Walker) “Nacho!”

Te ríes, encantado.

You) “But we’ve still got the movie theater. We could watch a few Hallmark movies.”

Amy vuelve hacia ti con expresión burlona.

Amy Walker) “What, because I’m a girl and you’re my first boyfriend?”

You) “Not at all. I like them.”

Amy parpadea.

Daniel también.

Danuel walker - POTUS) “You like Hallmark movies?”

You) “Of course.”

Danuel walker - POTUS) “My general. My Chief of Information enjoys Hallmark movies.”

El presidente pronuncia la frase con una incredulidad extraordinariamente divertida.

You) “Yes, Daniel. I’m twenty-two, very happily married, and the father of two little girls. Hallmark, Baby Shark, Disney, and Sailor Dancing are what my afternoons look like. You don’t seriously think I spend my evenings reading the WebSocket RFC, do you?”

Daniel abre la boca.

Va a contestar.

Se detiene.

Lo piensa.

De verdad que lo piensa.

Amy, al reconocer aquella vacilación, empieza a reírse incluso antes de que su padre hable.

Danuel walker - POTUS) “The thing is…”

Te mira.

Después vuelve a pensar.

Danuel walker - POTUS) “Well, actually, Nacho, I don’t know.”

Amy se lleva una mano a la frente.

Amy Walker) “Dad!”

Danuel walker - POTUS) “No, sweetheart, I’m serious. I’ve never really wondered what your afternoons look like, Nacho. With quite a few generals, I know. We’ve talked about their families, their golf games, their fishing trips, even their grandchildren. But with you… I suppose I never thought to ask.”

You) “You can ask whenever you want, Daniel.”

El presidente asiente.

Danuel walker - POTUS) “I appreciate that. I think I got so accustomed to seeing you as the man building an entire military service that I never considered what you do when you leave the Pentagon.”

Amy se incorpora, encantada de poder responder.

Amy Walker) “Oh, I can tell you exactly what yesterday looked like.”

Daniel se vuelve hacia ella.

Danuel walker - POTUS) “Please do.”

Amy Walker) “He finished work at one twenty because it was Ava’s fourth birthday. He went straight home, had lunch with Hannah and the girls, and spent the afternoon celebrating.”

Se vuelve hacia ti.

Amy Walker) “Tell him about the cake, sweetheart.”

Sonríes al recordar a vuestra hija.

You) “Hannah made it. Ava had been planning the whole thing for days. She wanted a pink cake, four candles, and enough decorations to make the entire dining room look like a birthday party.”

Daniel sonríe.

Danuel walker - POTUS) “That sounds delightful.”

You) “It was. She also insisted on supervising the placement of every candle. Apparently, there is a correct way to arrange four birthday candles, and I was doing it wrong.”

Amy se ríe.

Amy Walker) “Did she explain the correct way?”

You) “At considerable length. She moved two of them herself, stepped back to inspect her work and told me I could finish.”

Daniel empieza a reírse.

Danuel walker - POTUS) “An effective little commander.”

You) “Oh, absolutely. She has very definite opinions.”

Amy se inclina hacia su padre.

Amy Walker) “And Rachel was there too. Ava wanted her baby sister included in everything.”

You) “That was adorable. She wanted Rachel to help blow out the candles. We had to explain that a two-month-old isn’t particularly good at blowing out candles.”

Danuel walker - POTUS) “How did she take that?”

You) “She suggested I do it for Rachel. Then Hannah reminded her that everybody had to wait until we’d finished singing.”

Daniel sonríe mientras imagina la escena.

Danuel walker - POTUS) “And did you manage to get through the song?”

You) “Eventually. Ava had very specific requirements about the tempo. She wanted us to start again because I sang too quickly.”

Amy deja escapar una carcajada.

Amy Walker) “Oh, I already love that little girl.”

Te vuelves hacia ella.

You) “You’re going to get along wonderfully. She’d probably ask you to sing too.”

Amy Walker) “I’d be honored.”

Daniel observa la facilidad con la que habláis de Ava.

Después te pregunta por Rachel.

Danuel walker - POTUS) “And how’s the little one doing? January, wasn’t it?”

You) “January eighth. She’s wonderful. Growing beautifully, sleeping reasonably well most nights, and making Hannah very happy. Ava’s fascinated by her.”

Danuel walker - POTUS) “Two daughters before twenty-three. That’s quite a family already.”

You) “The best part of my life, Daniel.”

Lo dices sin pensarlo siquiera.

El presidente lo advierte.

Su expresión se vuelve especialmente afectuosa.

Danuel walker - POTUS) “I believe you.”

Amy continúa con el relato.

Amy Walker) “So after the birthday celebration, he helped get the girls settled, spent some time with Hannah, and then went out with Ashley.”

Daniel asiente.

Amy Walker) “They went to a bar near Georgetown, met approximately everybody in Washington, and discovered they both despise Markus Rhodes.”

Daniel se ríe.

Danuel walker - POTUS) “Markus Rhodes?”

You) “An absolutely unbearable man.”

Amy levanta un dedo.

Amy Walker) “Ashley agrees. Very strongly.”

You) “We bonded over our mutual dislike.”

Danuel walker - POTUS) “I’m beginning to see why you two are such good friends.”

Amy sonríe y continúa.

Amy Walker) “Then they decided the bar was too crowded, went somewhere quieter, and that’s where I met him.”

Su voz adquiere un tono especialmente cariñoso.

Amy Walker) “We spent hours talking. Then Ashley went home, Nacho stayed with me, and eventually we came here. He filed an incident report along the way, because apparently even his dates include administrative paperwork.”

You) “It wasn’t a date yet.”

Amy gira lentamente hacia ti.

Amy Walker) “Nacho.”

You) “What?”

Amy Walker) “I was flirting with you for hours.”

You) “I know that now.”

Amy Walker) “Good.”

Daniel vuelve a reírse.

Amy prosigue, encantada.

Amy Walker) “And he finally got home at about one forty-five, after telling Hannah absolutely everything. Which is how she knew I’d been flirting with him even though he hadn’t noticed.”

Daniel contempla a Amy con una sonrisa divertida.

Danuel walker - POTUS) “So, from lunch with his daughters to an evening with a friend, meeting you, a security incident, a report and a late-night visit here.”

Amy Walker) “Exactly.”

Danuel walker - POTUS) “And then he got up at seven to see you again.”

Amy sonríe de oreja a oreja.

Amy Walker) “Yes.”

Daniel se vuelve hacia ti.

Danuel walker - POTUS) “Nacho, when do you sleep?”

You) “We slept this morning, actually. Amy had barely slept either, so we took a nap.”

Amy levanta las cejas.

Amy Walker) “A very nice nap.”

Daniel la contempla durante un momento.

Danuel walker - POTUS) “I’m sure.”

Amy Walker) “Dad, don’t.”

Danuel walker - POTUS) “I didn’t say anything.”

You) “It was very comfortable.”

Amy se tapa la cara.

Amy Walker) “Oh, sweetheart, you’re not helping.”

Daniel vuelve a echarse a reír.

Danuel walker - POTUS) “I have to say, Nacho, you’re a refreshing change from most of the people I have lunch with.”

You) “Thank you, Daniel.”

Danuel walker - POTUS) “And I mean that. You walk into a room wearing stars and everybody sees the general. Then you start talking about your daughters, birthday cakes and children’s movies, and I remember you’re twenty-two.”

Te encoges ligeramente de hombros.

You) “The stars come off when I get home. Ava doesn’t care how many I have.”

Daniel asiente.

Danuel walker - POTUS) “That’s probably very good for you.”

You) “It is. She cares whether I read the whole story, whether I remember which stuffed animal she wants and whether I’m home when I tell her I will be.”

Amy te acaricia los nudillos por debajo de la mesa.

Amy Walker) “That’s one of the things I love about him, Dad. He never talks about being a general as though it’s the most important thing about him.”

Daniel contempla vuestra cercanía.

Danuel walker - POTUS) “I can see that.”

Amy aprovecha para volver a provocarlo.

Amy Walker) “So, are you going to approve our weekend plans, or should I prepare a formal request?”

Daniel sonríe.

Danuel walker - POTUS) “I wasn’t aware my approval was necessary.”

Amy Walker) “Excellent. Because I’m planning to spend the afternoon beating your general at bowling.”

You) “That’s a very ambitious plan.”

Amy Walker) “I have excellent coordination.”

You) “So do I.”

Amy Walker) “I’ve been bowling since I was little.”

You) “I’ve been running since I was five.”

Amy frunce el ceño.

Amy Walker) “That has absolutely nothing to do with bowling.”

You) “It’s still true.”

Daniel se echa a reír.

Danuel walker - POTUS) “Now that I think about it, I’d actually rather like to see this competition.”

Amy se vuelve inmediatamente hacia él.

Amy Walker) “Dad. No.”

Danuel walker - POTUS) “I could stop by for a few minutes.”

Amy Walker) “Dad.”

Danuel walker - POTUS) “I promise I won’t interfere.”

Amy Walker) “You absolutely will. You’ll spend the entire time giving advice and telling embarrassing stories about me.”

Daniel adopta una expresión de fingida inocencia.

Danuel walker - POTUS) “I would never.”

Amy te mira.

Amy Walker) “He absolutely would.”

You) “I believe you.”

Daniel sonríe.

Danuel walker - POTUS) “Very well. I’ll leave you two alone. Although I expect to hear who wins.”

You) “You’ll hear about my victory, Daniel.”

Amy Walker) “You mean mine.”

You) “We’ll see.”

Amy te da un beso rápido en la mejilla.

El presidente observa cómo lo haces sonreír y cómo ella te contempla, encantada, incluso mientras discute contigo.

Después vuelve a intervenir, esta vez con una curiosidad más personal.

Danuel walker - POTUS) “Nacho, may I ask you something?”

You) “Of course, Daniel.”

Danuel walker - POTUS) “What did you think when Amy told you she wanted to move in with you?”

La pregunta no te incomoda.

Miras a Amy, que está escuchando atentamente.

You) “I thought I’d be very happy to have her with us. She wants to be part of our family, Hannah wants to welcome her, and I want her there. So I don’t see why we should make it unnecessarily complicated.”

Daniel asiente lentamente.

Danuel walker - POTUS) “You make it sound very simple.”

You) “The important part is simple. We care about each other. The practical arrangements can be worked out.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “That’s what he keeps telling me.”

Danuel walker - POTUS) “And he’s probably right about some of that.”

Después te contempla con una expresión cada vez más cordial.

Danuel walker - POTUS) “You know, I liked you already, Nacho. I respected what you’ve accomplished, and I appreciated your judgment when we were establishing USIC. But I think I’m beginning to understand you rather better today.”

You) “I’m glad, Daniel.”

Danuel walker - POTUS) “And I’m particularly glad you agreed to call me Daniel. I spend most of my day hearing ‘Mr. President’. It’s nice to have lunch with somebody who doesn’t need a national directive to use my first name.”

Te ríes.

You) “You asked me to. I thought it would be rude not to.”

Amy vuelve a llevarse una mano a la frente.

Amy Walker) “There he goes again.”

Daniel sonríe a su hija.

Danuel walker - POTUS) “I know, sweetheart. I know.”

El presidente vuelve a coger sus cubiertos mientras Amy te pregunta si quieres más zumo.

Le contestas que sí y ella te llena el vaso, encantada de poder hacer algo tan cotidiano contigo.

Daniel observa el gesto, después mira la manera en que Amy deja la jarra y vuelve a buscar tu mano.

Danuel walker - POTUS) “One last question, Nacho.”

Amy deja escapar un suspiro teatral.

Amy Walker) “Dad, you’ve said that three times.”

Danuel walker - POTUS) “And I’m sure I’ll say it again. But this one is important.”

Te mira con una sonrisa.

Danuel walker - POTUS) “Do you actually intend to beat my daughter at bowling, or are you going to let her win?”

Amy se incorpora indignada.

Amy Walker) “DAD!”

Tú te echas a reír.

You) “Daniel, I wouldn’t insult Amy by letting her win. If she beats me, she’ll have earned it.”

Amy se queda mirándote.

Después sonríe, completamente enamorada.

Amy Walker) “Oh, I really do love you.”

Daniel asiente, satisfecho.

Danuel walker - POTUS) “I know, sweetheart. Believe me, I’m starting to understand exactly why.”

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 15:12 | 📍 Washington D. C. — The White House, bolera de la residencia presidencial

Daniel Walker ha tardado exactamente siete minutos en incumplir su promesa.

Siete.

Amy se encuentra preparando su primera tirada cuando su padre, cómodamente instalado en uno de los asientos junto a la pista, decide compartir contigo un recuerdo de la infancia de su hija.

Danuel walker - POTUS) “Nacho, did Amy ever tell you about the time she tried to arrest the governor of Washington?”

Amy se queda inmóvil con la bola entre las manos.

Amy Walker) “Dad. Don’t.”

Te vuelves hacia Daniel, interesado.

You) “She tried to arrest a governor?”

Daniel sonríe de oreja a oreja.

Danuel walker - POTUS) “Hers. She was six. I’d just been elected governor, and Amy had discovered that police officers could arrest people who broke the law.”

Amy cierra los ojos.

Amy Walker) “Oh, for heaven’s sake.”

Danuel walker - POTUS) “Well, one morning I apparently committed the very serious offense of eating the last chocolate cookie without asking permission. She made herself a badge out of cardboard, marched into my office during a meeting with three senior advisers and informed me that I was under arrest.”

Te echas a reír.

You) “What were the charges?”

Danuel walker - POTUS) “Cookie theft, abuse of gubernatorial authority and, my personal favorite, being a very bad example to children.”

Amy se tapa la cara.

Amy Walker) “I was six!”

Daniel continúa, encantado.

Danuel walker - POTUS) “She ordered me to put my hands behind my back. When I explained that governors couldn’t be arrested by six-year-olds, she told me that nobody was above the law.”

Tu carcajada hace que Amy termine riéndose también.

You) “That’s actually a very sound constitutional principle.”

Amy Walker) “Thank you, sweetheart.”

Danuel walker - POTUS) “She then sentenced me to two days without dessert.”

You) “Did you serve your sentence?”

Danuel walker - POTUS) “Of course. I was a law-abiding governor.”

Amy deja la bola sobre el soporte y se vuelve hacia su padre.

Amy Walker) “You promised you weren’t going to tell embarrassing stories.”

Danuel walker - POTUS) “I promised I wouldn’t interfere with the bowling.”

Amy Walker) “You are interfering with my dignity!”

Daniel señala la pista.

Danuel walker - POTUS) “Your turn, sweetheart.”

Amy recoge la bola.

Amy Walker) “I’m putting both of you on trial after this.”

Realiza su lanzamiento.

Ocho bolos.

Se vuelve satisfecha.

Amy Walker) “There. That’s how it’s done.”

Te acercas, le das un beso rápido y observas cómo recoge el spare en su segundo intento.

You) “Nicely done, pretty.”

Amy sonríe, orgullosa.

Amy Walker) “Thank you. Your turn, General.”

Te colocas frente a la pista, calculas la trayectoria y lanzas.

Strike.

Amy contempla los diez bolos derribados.

Después te mira.

Amy Walker) “Oh, come on.”

You) “What?”

Amy Walker) “That was suspiciously good.”

You) “Thank you.”

Daniel empieza a reírse.

Danuel walker - POTUS) “I believe you’re in trouble, Amy.”

La competición continúa con bastante más entusiasmo del que cabría esperar de una tarde tranquila.

Amy juega bien. Tiene coordinación, buena puntería y suficiente experiencia para corregir sus lanzamientos cuando la bola se desvía.

Tú juegas mejor.

Bastante mejor.

Y no haces ningún esfuerzo por ocultarlo.

Al finalizar la primera partida, el marcador muestra 238 puntos para ti y 147 para Amy.

White House Bowling Alley (Game 1 · Final)

Nacho 238

Winner

Amy

147

9 spares / strikes

Amy contempla el resultado con las manos en las caderas.

Amy Walker) “I would like to register a formal complaint.”

You) “On what grounds?”

Amy Walker) “Excessive competence. It’s deeply unattractive.”

Te acercas y le rodeas suavemente la cintura.

You) “Really?”

Amy te mira.

Sonríe.

Amy Walker) “Unfortunately, no. It’s extremely attractive, which is making this whole experience even more irritating.”

Le das un beso.

Daniel aplaude desde su asiento.

Danuel walker - POTUS) “Excellent. Now that we’ve established that my daughter is a gracious loser, perhaps I should tell you about the school talent show.”

Amy se separa inmediatamente de ti.

Amy Walker) “DAD!”

Daniel parece encantado.

Danuel walker - POTUS) “She was eleven. There was a talent show at school, and Amy decided she wanted to demonstrate her ability to sing.”

You) “That sounds lovely.”

Danuel walker - POTUS) “It was. Except she also decided that one singer wasn’t enough.”

Amy se sienta, derrotada.

Amy Walker) “I had an artistic vision.”

Danuel walker - POTUS) “She wrote a musical about the state legislature. She played the governor, the Speaker, three senators and the entire judiciary.”

Te quedas mirándolo.

You) “All by herself?”

Danuel walker - POTUS) “All by herself. She’d recorded the other voices beforehand and planned to change costumes between verses.”

Amy empieza a reírse.

Amy Walker) “The transitions were supposed to be seamless.”

Danuel walker - POTUS) “They weren’t.”

Daniel se acomoda mejor.

Danuel walker - POTUS) “Halfway through the performance, the recording malfunctioned. So Amy ended up arguing with a prerecorded version of herself while wearing a judicial robe over a cheerleading uniform.”

Te ríes con tantas ganas que tienes que apoyarte contra el respaldo de un asiento.

You) “Please tell me somebody recorded that.”

Amy señala a su padre.

Amy Walker) “Don’t you dare.”

Daniel sonríe.

Danuel walker - POTUS) “There’s a DVD.”

Amy Walker) “DAD!”

You) “I would absolutely love to see it.”

Amy se vuelve hacia ti con expresión traicionada.

Amy Walker) “You’re supposed to be on my side!”

You) “I am. I think your artistic vision deserves recognition.”

Amy te contempla unos segundos.

Después rompe a reír.

Amy Walker) “Oh, you’re impossible.”

La segunda partida comienza.

Amy está decidida a mejorar el resultado.

Consigue dos strikes consecutivos y celebra el segundo levantando ambos brazos, antes de acercarse a ti para darte un beso triunfal.

Amy Walker) “There. How do you like that?”

You) “Very much.”

Amy Walker) “The strike?”

You) “The kiss.”

Amy se sonroja.

Daniel niega con la cabeza, divertido.

Danuel walker - POTUS) “Good heavens. You two are going to be insufferable.”

You) “Probably.”

La remontada dura poco.

Encadenas cuatro strikes, luego un spare y terminas la partida con 254 puntos frente a los 169 de Amy.

Ella contempla el marcador.

Amy Walker) “I hate you.”

You) “No, you don’t.”

Amy Walker) “No, I really don’t.”

Se acerca para abrazarte.

Daniel observa cómo Amy te rodea el cuello con los brazos y te besa sin prestar la menor atención a que su padre esté sentado a unos metros.

Cuando os separáis, el presidente se levanta.

Danuel walker - POTUS) “Well, I think I’ve seen enough to establish that my daughter has excellent taste in men and somewhat less impressive bowling skills.”

Amy se ríe.

Amy Walker) “You’re enjoying this far too much.”

Danuel walker - POTUS) “Absolutely.”

Se ajusta ligeramente la chaqueta.

Danuel walker - POTUS) “But before I go, Nacho, there’s one final story you should hear.”

Amy se queda inmóvil.

Amy Walker) “No.”

Daniel levanta un dedo.

Danuel walker - POTUS) “This one’s my favorite.”

You) “I’m listening.”

Amy te da un golpecito cariñoso en el brazo.

Amy Walker) “Traitor.”

Daniel continúa.

Danuel walker - POTUS) “Amy was seventeen. We were attending a formal diplomatic reception, and she’d spent the entire afternoon insisting that she was perfectly capable of behaving like a sophisticated young adult.”

Amy empieza a sonreír a pesar suyo.

Danuel walker - POTUS) “She’d chosen her dress, rehearsed the introductions and informed me that she intended to make an excellent impression.”

You) “And?”

Danuel walker - POTUS) “And she did. For approximately eleven minutes.”

Amy se tapa la cara.

Danuel walker - POTUS) “Then she discovered that one of the ambassadors had brought his very handsome twenty-year-old son.”

Levantas las cejas.

Amy se vuelve inmediatamente hacia ti.

Amy Walker) “Nothing happened!”

Daniel asiente.

Danuel walker - POTUS) “That’s true. Nothing happened. Except that Amy attempted to introduce herself, forgot her own name and announced, with great confidence, that she was the president of the United States.”

Te quedas mirándola.

Después empiezas a reírte.

You) “You did not.”

Amy se ríe, completamente roja.

Amy Walker) “I was nervous!”

Danuel walker - POTUS) “The young man looked rather confused. Amy then attempted to correct herself and informed him that she was actually her own father.”

Te doblas de risa.

Daniel continúa entre carcajadas.

Danuel walker - POTUS) “Finally, she managed to say her name. Unfortunately, by then she’d become so embarrassed that she shook his hand, thanked him for his service and walked directly into a decorative palm tree.”

Amy está riéndose tanto que apenas puede protestar.

Amy Walker) “I hate this family!”

You) “Amy, sweetheart, that’s adorable.”

Ella te mira.

Amy Walker) “You think so?”

You) “Absolutely.”

Daniel sonríe.

Danuel walker - POTUS) “And that, Nacho, is why I find it particularly entertaining that my daughter somehow managed to kiss you before forgetting her own name.”

Amy se acerca a ti, te abraza y esconde la cara contra tu pecho.

Amy Walker) “Please tell me you’re still in love with me.”

You) “More than ever.”

La respuesta hace que levante la cabeza inmediatamente.

Su sonrisa vuelve a iluminarle la cara.

Daniel contempla el intercambio con una expresión afectuosa.

Danuel walker - POTUS) “Well. I think my work here is done.”

Amy señala a su padre.

Amy Walker) “You’re never coming bowling with us again.”

Danuel walker - POTUS) “Of course, sweetheart.”

Se acerca para besarla en la frente.

Danuel walker - POTUS) “Have fun, you two. I’ll see you at dinner.”

Después te estrecha la mano.

Danuel walker - POTUS) “And Nacho?”

You) “Yes, Daniel?”

Danuel walker - POTUS) “Thank you for making her so happy.”

Sonríes.

You) “It’s a pleasure.”

El presidente se marcha todavía riéndose.

Amy lo observa alejarse.

Después se vuelve hacia ti.

Amy Walker) “Three stories. He promised he wouldn’t tell any, and he told you three.”

You) “They were excellent stories.”

Amy Walker) “I’m breaking up with you.”

You) “That’s unfortunate.”

Amy se acerca.

Amy Walker) “For approximately four seconds.”

Te besa.

Y vuelve a sonreír.

Amy Walker) “There. We’re back together.”

---

A las 17:06 estáis acomodados en el cine privado de la residencia presidencial.

Amy ha elegido una manta grande y dos cuencos de palomitas. Tú has seleccionado una película de Hallmark que conoces bastante bien, una de esas historias navideñas en las que todo el mundo parece disponer de cantidades extraordinarias de tiempo libre y los malentendidos románticos se resuelven después de alguna conversación junto a una chimenea.

Amy descubre enseguida que no estabas bromeando.

Te gustan de verdad.

Te sabes algunos diálogos.

Y tienes opiniones bastante firmes sobre las decisiones de los personajes.

Amy Walker) “Nacho, sweetheart, you’ve seen this before.”

You) “Several times.”

Amy Walker) “How many?”

You) “Enough to know she’s going to discover that the man she’s been arguing with owns the Christmas tree farm.”

Amy te mira.

Después empieza a reírse.

Amy Walker) “You just spoiled the movie!”

You) “You asked.”

Amy Walker) “I asked how many times you’d seen it!”

Te ríes y le ofreces el cuenco de palomitas.

Ella coge unas pocas, se acomoda contra tu costado y apoya las piernas sobre el sofá.

A los diez minutos te da un beso.

Cinco minutos después, otro.

Cuando la protagonista está a punto de confesar sus sentimientos, Amy se vuelve hacia ti.

Amy Walker) “Do you think she’s going to tell him?”

You) “Eventually.”

Amy Walker) “She’s been flirting with him for the entire movie.”

You) “Has she?”

Amy se queda mirándote.

Después suelta una carcajada.

Amy Walker) “Oh, that’s just cruel.”

You) “What?”

Amy Walker) “You’re doing it on purpose now.”

Sonríes.

You) “Maybe.”

Amy deja el cuenco sobre la mesita.

Se acerca y te besa con una confianza que habría sido inimaginable aquella mañana.

Ya no calcula nerviosamente la distancia.

Ya no se pregunta qué hacer con las manos.

Simplemente se acomoda contra ti y disfruta.

Cuando vuelve a separarse, tiene una sonrisa enorme.

Amy Walker) “I’m getting better.”

You) “Much better.”

Amy Walker) “Excellent. I’d hate to disappoint my instructor.”

Le acaricias la mejilla.

You) “You’re an excellent student.”

Amy se ríe.

Después vuelve a acomodarse bajo la manta.

Termináis viendo dos películas.

O, más exactamente, ambas permanecen reproduciéndose mientras habláis, coméis palomitas, os reís de los argumentos y os besáis con una frecuencia que Amy considera perfectamente apropiada para una primera cita.

Cuando terminan los créditos de la segunda, se despereza y te contempla.

Amy Walker) “I think this might be my favorite Saturday ever.”

You) “Mine’s been pretty wonderful too.”

Ella sonríe.

Amy Walker) “Good. Because I intend to have quite a few more with you.”

---

A las 19:42 habéis convertido una parte de la cocina familiar en vuestro pequeño proyecto culinario.

Tres pizzas.

Una margarita con albahaca fresca, otra de pepperoni y una tercera con champiñones, mozzarella y cebolla caramelizada.

Amy ha insistido en preparar la masa contigo.

Tú has insistido en que no hace falta convertirla en una competición.

Ella ha respondido que lo dices porque sabes que cocina mejor.

Y, naturalmente, habéis acabado compitiendo.

Amy Walker) “Mine is perfectly round.”

You) “Mine has character.”

Amy contempla tu masa.

Amy Walker) “Yours looks like the state of Idaho.”

You) “A beautiful state.”

Amy Walker) “An unfortunate shape for a pizza.”

Te ríes.

Ella también.

En un momento dado, Amy termina con una pequeña mancha de harina en la nariz.

La señalas.

You) “You’ve got something right there.”

Amy Walker) “Where?”

Te acercas y le das un beso en la punta de la nariz.

You) “There.”

Amy se queda inmóvil.

Después sonríe.

Amy Walker) “You know, I think I’m going to get flour on my face much more often.”

Las pizzas salen del horno poco después de las ocho.

Daniel aparece cuando estáis terminando de colocar los platos.

Danuel walker - POTUS) “Something smells wonderful.”

Amy se vuelve inmediatamente.

Amy Walker) “We made pizza!”

Daniel contempla las tres bandejas.

Danuel walker - POTUS) “Three?”

You) “We got a little enthusiastic.”

Amy señala la más irregular.

Amy Walker) “That one’s Nacho’s. It’s supposed to be a pizza, although geographically it’s rather ambitious.”

Daniel se ríe.

Danuel walker - POTUS) “I see.”

Os sentáis los tres.

La conversación transcurre con una naturalidad que sorprende incluso a Amy.

Daniel te pregunta por tus hijas, por cómo llevas la conciliación familiar con USIC y por qué has decidido dedicar tanto tiempo a hacer que los oficiales jóvenes dispongan de un entorno de trabajo donde puedan desarrollarse sin sentirse intimidados por sus superiores.

Le respondes con la misma franqueza con la que hablas de tu familia.

Amy participa encantada, cuenta algunas anécdotas de Georgetown y vuelve a provocar a su padre por las historias de la bolera.

Danuel walker - POTUS) “I told three perfectly accurate stories.”

Amy Walker) “You told three humiliating stories.”

Danuel walker - POTUS) “Those two statements aren’t mutually exclusive.”

Te echas a reír.

Amy te mira.

Amy Walker) “You’re supposed to defend me.”

You) “I think you handled all three situations with extraordinary dignity.”

Daniel empieza a reírse.

Danuel walker - POTUS) “Even the palm tree?”

You) “Especially the palm tree.”

Amy deja caer la cabeza hacia atrás.

Amy Walker) “I’m surrounded.”

A las 20:34 estáis terminando la última pizza cuando tu teléfono empieza a sonar.

Reconoces el tono asignado a Hannah.

En la pantalla aparece una videollamada.

Sonríes inmediatamente.

You) “Oh, it’s Hannah.”

Amy se incorpora ligeramente, interesada.

Daniel te hace un gesto para que contestes.

Aceptas la llamada.

Pero no aparece Hannah.

Aparece Ava.

Tu hija ocupa prácticamente toda la pantalla, con su carita iluminada de felicidad y el pelo algo despeinado después de un día de juegos.

Av) “DADDY!”

Tu sonrisa se vuelve enorme.

You) “Little!”

Ava empieza a reírse.

Av) “Daddy! Daddy! Are you with your girlfriend?”

Amy se queda completamente inmóvil.

Daniel levanta lentamente la cabeza.

Tú sonríes.

You) “I am, princess.”

Ava parece extraordinariamente satisfecha.

Av) “Mommy says you’re with your girlfriend and you’re not coming home today, but that’s perfect because I’m going to have another mommy who loves me! And she’s going to take care of Rachel a lot, a lot!”

Amy se lleva una mano a la boca.

Daniel te mira.

Después mira la pantalla.

Ava continúa con el entusiasmo incontenible de una niña de cuatro años que acaba de recibir una noticia maravillosa.

Av) “Daddy, we have to check if Rachel loves Mommy Amy too, like you taught me! I’m sure she does, because Rachel is a sweetheart…”

La pequeña se detiene un instante, aparentemente para pensar.

Después vuelve a acercarse a la cámara.

Av) “Daddy, can I give Mommy Amy a kiss?”

Amy se queda sin palabras.

Tú tampoco has dicho nada todavía.

Daniel contempla la pantalla como si acabara de presenciar uno de los acontecimientos más sorprendentes de su presidencia.

Porque Hannah, sin que se lo hayas pedido, ha explicado a vuestra hija mayor que vas a pasar el fin de semana con tu novia.

Y, más importante todavía, le ha contado que esa nueva persona puede convertirse en otra madre que la quiera y cuide también de su hermana pequeña.

Ava no parece confundida.

Ni preocupada.

Está encantada.

Y quiere darle un beso.

Amy tiene los ojos llenos de lágrimas.

Amy Walker) “Oh…”

Su voz apenas sale.

Daniel la contempla con una ternura enorme.

Danuel walker - POTUS) “Sweetheart…”

Amy se vuelve hacia ti.

Amy Walker) “Nacho…”

Tiene una mano sobre el pecho y la otra apoyada en la mesa.

Amy Walker) “She called me Mommy Amy.”

Sonríes con un cariño inmenso.

You) “She did.”

Amy vuelve a mirar la pantalla.

Ava sigue esperando pacientemente, aunque mueve la cabeza de un lado a otro con evidente impaciencia.

Av) “Daddy? Can I?”

Acercas el teléfono hacia Amy.

You) “Of course, little one. There’s someone here who’d love to meet you.”

Amy se incorpora inmediatamente, se arregla un rizo que le cae sobre la frente y se inclina hacia la pantalla.

Está emocionadísima.

Amy Walker) “Hi, Ava!”

La niña abre mucho los ojos.

Después sonríe.

Av) “Mommy Amy!”

Amy siente que se le escapa una lágrima.

Se ríe suavemente.

Amy Walker) “Oh, sweetheart. Hi, beautiful girl.”

Ava acerca la cara a la pantalla.

Av) “Kiss!”

Amy se ríe entre lágrimas y acerca los labios al teléfono.

Amy Walker) “Mwah! There you go, sweetheart.”

Ava responde con un beso sonoro.

Av) “MWAH!”

Daniel se lleva una mano a la frente.

Después empieza a sonreír.

Amy sigue contemplando a la pequeña con una felicidad absolutamente desbordante.

Ava, por su parte, parece considerar que la presentación ha sido un éxito rotundo.

Av) “Daddy, I like Mommy Amy!”

Te ríes.

You) “I’m very glad, princess.”

La niña vuelve a mirar a Amy.

Av) “Can you come home tomorrow? I want to show you my birthday presents. And Rachel is very little, but I can teach you how to hold her.”

Amy se ríe, emocionada.

Amy Walker) “I’d love that, Ava. I’d absolutely love that.”

Daniel contempla a su hija.

Después la pantalla.

Después vuelve a mirarte.

Danuel walker - POTUS) “Well, Nacho…”

Sonríe.

Danuel walker - POTUS) “I think your daughter has just accomplished in thirty seconds what most families spend months trying to arrange.”

Amy no consigue apartar la mirada del teléfono.

Ava sigue hablando, feliz, explicándole que tiene cuatro años, que Rachel es su hermanita pequeña y que los bebés necesitan muchísimo cariño.

Y tú contemplas a tu hija, a Amy y a Daniel con una sonrisa enorme.

Porque Hannah, una vez más, ha conseguido convertir algo extraordinariamente importante en una expresión sencilla y natural de amor familiar.

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 20:48 | 📍 Washington D. C. — The White House, comedor de la residencia presidencial

La videollamada termina después de otros diez minutos durante los cuales Ava ha considerado absolutamente imprescindible enseñaros buena parte de sus regalos de cumpleaños.

Ha puesto especial empeño en explicar a Amy qué juguetes podrá utilizar Rachel cuando sea mayor, cuáles son exclusivamente suyos y cuáles está dispuesta a compartir desde ahora. También le ha enseñado uno de sus peluches favoritos, acercándolo tanto a la cámara que durante unos segundos solo habéis visto una enorme superficie de pelo artificial.

Hannah ha aparecido brevemente para saludaros, daros las buenas noches y comprobar cómo habíais pasado el día. Amy apenas ha conseguido agradecerle sus mensajes antes de emocionarse otra vez.

Y Ava ha insistido en daros tres besos de despedida: uno para ti, otro para Amy y otro «para Grandpa Daniel», lo que ha provocado una carcajada monumental del presidente.

Finalmente, Hannah ha recuperado el teléfono para llevar a vuestra hija a dormir.

Ahora la pantalla está oscura.

Pero tú permaneces unos instantes contemplándola.

Deslizas el pulgar sobre el cristal, exactamente donde había aparecido la carita de Ava. Es una caricia pequeña, casi automática, la misma que habrías dedicado a su mejilla si hubieras estado en casa.

Sonríes con una ternura que ni siquiera intentas disimular.

Daniel observa el gesto.

Y algo en su expresión cambia.

Durante el almuerzo y la cena ha conocido al Nacho divertido, al general que hace bromas con el presidente y al joven de veintidós años que acaba de conquistar a su hija.

Ahora contempla al padre.

Al hombre que acaba de despedirse de su niña y sigue acariciando instintivamente una pantalla porque todavía querría tenerla cerca.

Amy también te está mirando.

Se inclina hacia ti, apoya una mano sobre tu antebrazo y te besa suavemente la mejilla.

Amy Walker) “That was the sweetest thing I’ve ever seen. She’s absolutely wonderful, Nacho. And I think I might already be a little bit in love with her.”

You) “She’s a sweetheart. You two are going to have so much fun together.”

Amy sonríe.

Después recuerda algo.

Amy Walker) “Actually, there’s something I wanted to ask you. What did Ava mean when she said we needed to find out whether Rachel loves me?”

Dejas el teléfono sobre la mesa.

You) “Oh… do either of you know what the palmar grasp reflex is?”

Amy niega inmediatamente.

Amy Walker) “Not the slightest idea.”

Daniel parece reconocer el término.

Danuel walker - POTUS) “Is that the one where babies open their fingers?”

You) “Close them, actually.”

Daniel asiente, interesado.

Danuel walker - POTUS) “All right. I’m listening.”

Te acomodas en la silla y extiendes una mano sobre la mesa para explicárselo.

You) “When you touch a newborn baby’s palm, particularly around the base of the fingers, the baby will instinctively close their hand around whatever’s touching it. Usually your finger.”

Amy observa tu mano.

You) “It’s an involuntary reflex. The nervous system is doing the work. Newborns don’t have to learn it, and they aren’t making a conscious decision to hold on to you.”

Amy abre un poco los ojos.

Amy Walker) “So if I put my finger in Rachel’s hand, she’ll grab it?”

You) “Almost certainly. She may even hold on surprisingly tightly. Newborns can have a remarkably strong grip for their size, although obviously you never use it to support their weight.”

Daniel sonríe.

Danuel walker - POTUS) “I remember Amy doing that.”

Amy se vuelve hacia él.

Amy Walker) “I did?”

Danuel walker - POTUS) “Constantly. You were very fond of grabbing my fingers, particularly when I needed that hand for something else.”

Amy se ríe.

Amy Walker) “Apparently I’ve always been inconvenient.”

Danuel walker - POTUS) “You have. It’s one of your most endearing qualities.”

Ella le dedica una sonrisa antes de volver hacia ti.

Amy Walker) “Okay, so Rachel will hold my finger. But why does Ava think that means Rachel loves me?”

Tu sonrisa se amplía.

You) “Because I taught her that.”

Amy ladea la cabeza.

Daniel te presta toda su atención.

You) “The morning Rachel was born, Ava came to the hospital to meet her little sister. She was almost four. Very excited, very curious, and trying incredibly hard to understand what being a big sister actually meant.”

Recuerdas perfectamente aquel día.

El ocho de enero.

Rachel acababa de nacer y Hannah descansaba después de un parto extraordinariamente rápido. Tu hija mayor había llegado al hospital emocionadísima, deseando conocer al bebé del que llevabais meses hablándole.

You) “Ava knew we loved Rachel. We’d told her that many times. She knew she was going to be a big sister, and she was very proud of that. But I wanted her to feel something more personal. I wanted her to understand that this little baby wasn’t just somebody Mommy and Daddy loved. She was somebody who could love Ava too.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “Oh, Nacho…”

Continúas, completamente entregado al recuerdo.

You) “So I sat beside her, with Rachel right there, and I told Ava there was a very simple way to find out whether her little sister loved her.”

Daniel se incorpora ligeramente.

Danuel walker - POTUS) “You told her that?”

You) “Yes. She was fascinated. She wanted to try immediately.”

Te ríes al recordar la impaciencia de Ava.

You) “I explained that she had to be very gentle because Rachel was tiny. Then I showed her how to place one finger against Rachel’s palm.”

Levantas el índice para ilustrarlo.

You) “Rachel closed her little hand around Ava’s finger.”

Amy se lleva una mano a la boca.

You) “And Ava looked at me as though she’d just witnessed the most extraordinary miracle in the world.”

Tu voz adquiere un cariño especial.

You) “She asked me, ‘Daddy, does that mean she loves me?’ And I said, ‘Yes, little one. Your sister loves you.’”

Amy tiene los ojos brillantes.

Amy Walker) “Oh, my goodness.”

Daniel permanece callado.

You) “Ava was absolutely delighted. She wanted Hannah to see it, so we repeated the little experiment. Rachel grabbed her finger again. Then she wanted me to watch. Then she asked whether Rachel would still love her after lunch.”

Amy empieza a reírse entre lágrimas.

Amy Walker) “That’s adorable.”

You) “I told her she would. And that she could always be gentle with Rachel, talk to her, look after her and help her feel loved.”

Daniel te observa detenidamente.

Danuel walker - POTUS) “And Ava believed you.”

You) “Completely. She was four, Daniel. Her baby sister had just held her finger, and she’d discovered that somebody she’d only just met already loved her.”

Dejas descansar las manos sobre la mesa.

You) “And because practically every healthy newborn has that reflex, I knew what would happen before we tried it.”

Amy tarda unos segundos en comprender todas las implicaciones.

Después te mira con una expresión de asombro.

Amy Walker) “You made sure Ava’s very first experience with Rachel was feeling loved by her.”

Asientes.

You) “Exactly.”

Amy sonríe lentamente.

Amy Walker) “Oh, sweetheart…”

You) “I wanted her to welcome Rachel because she felt happy to have her, not simply because Hannah and I told her she had to be nice to the baby.”

Daniel continúa escuchando.

You) “And it worked beautifully. Ava spent the rest of that morning trying to make Rachel comfortable. She wanted to know whether babies got cold, whether Rachel needed a blanket, whether she could sing to her. Every time Rachel moved her fingers, Ava thought she was trying to hold her hand again.”

Te ríes.

You) “She was absolutely determined to be a good big sister.”

Amy se seca una pequeña lágrima con el dedo.

Amy Walker) “And she still is.”

You) “Oh, absolutely. Rachel has barely spent a moment without her big sister nearby since she came home. Ava wants to be present for everything. Feeding, changing, bath time… she supervises all of it.”

Daniel se ríe.

Danuel walker - POTUS) “Another little commander.”

You) “The most demanding one I’ve ever served under.”

Los tres os reís.

Después vuelves a hablar, esta vez con más suavidad.

You) “But there’s something lovely about it. Babies respond to affection, familiarity and consistent care. Rachel recognizes the voices she hears every day, and Ava is always there, talking to her, singing to her and wanting to hold her hand.”

Amy te contempla con una sonrisa enorme.

You) “So what began as a reflex has become a real relationship. Ava adores Rachel. She wants to comfort her when she cries, and she’s immensely proud whenever she thinks she’s helped.”

Haces una pequeña pausa.

You) “I suppose what I did was help Ava fall in love with her little sister by making Ava feel loved by Rachel first.”

Daniel permanece inmóvil.

Amy baja la mirada hacia sus manos.

Después vuelve a contemplarte.

Amy Walker) “Nacho, that’s…”

Busca las palabras.

Amy Walker) “That’s one of the most beautiful things I’ve ever heard.”

Te encoges ligeramente de hombros.

You) “It made her happy.”

Amy se ríe suavemente, con los ojos todavía húmedos.

Amy Walker) “It did rather more than that, sweetheart.”

Daniel apoya los antebrazos sobre la mesa.

Lleva varios segundos observándote con una expresión que ha perdido por completo el humor despreocupado de la cena.

Ahora parece profundamente conmovido.

Danuel walker - POTUS) “Nacho, may I tell you something?”

Te vuelves hacia él.

You) “Of course, Daniel.”

El presidente mira brevemente a su hija.

Después vuelve hacia ti.

Danuel walker - POTUS) “I’ve known a great many extraordinarily capable men and women. Generals, scientists, diplomats, governors, people who’ve built institutions or devoted their entire lives to public service.”

Asientes, escuchando.

Danuel walker - POTUS) “And one thing I’ve learned is that intelligence and professional accomplishment tell you surprisingly little about how somebody treats the people who depend on them.”

Amy permanece callada.

Daniel continúa.

Danuel walker - POTUS) “I knew you were brilliant when I appointed you to lead USIC. I knew you were capable of extraordinary things, and I knew people whose judgment I trust thought very highly of you.”

Sonríe.

Danuel walker - POTUS) “But today I’ve discovered quite a lot about the man behind those stars.”

Te contempla con evidente afecto.

Danuel walker - POTUS) “You’ve spent the afternoon making my daughter laugh. You’ve taken her feelings seriously. You’ve treated her with affection and respect, and you’ve made a point of protecting her dignity even when nobody was threatening it.”

Amy vuelve a cogerte la mano.

Danuel walker - POTUS) “And now you’ve told me how you welcomed a newborn into your family by helping her older sister feel loved.”

Daniel hace una pequeña pausa.

Danuel walker - POTUS) “You could have simply told Ava that she had to love Rachel because they were sisters. That’s what many parents would have done. Instead, you found a way to make her feel that her sister already had a place for her in her life.”

Tu sonrisa comienza a cambiar.

Hay algo en la sinceridad de Daniel que te afecta más de lo que esperabas.

Danuel walker - POTUS) “That’s good fatherhood, Nacho. Not because you knew about a neonatal reflex. Plenty of people know about neonatal reflexes. It’s because you understood what your little girl needed emotionally, and you used what you knew to give it to her.”

Amy te acaricia la mano.

Daniel se inclina ligeramente hacia delante.

Danuel walker - POTUS) “You’re a good father.”

Tragas saliva.

Danuel walker - POTUS) “And you’re a good man.”

Te quedas mirándolo.

El presidente sonríe con una calidez extraordinaria.

Danuel walker - POTUS) “I mean that. I’m genuinely glad this country found you.”

Las palabras te alcanzan de lleno.

Durante unos segundos no consigues responder.

Has recibido ascensos, condecoraciones, agradecimientos oficiales y reconocimientos de personas extraordinariamente importantes. Daniel mismo te impuso las estrellas de Brigadier General.

Pero aquello es distinto.

No está valorando una operación militar.

Ni un sistema informático.

Ni tu capacidad de dirigir un servicio que todavía está creciendo.

Está hablando de ti.

De cómo cuidas a Hannah.

De cómo tratas a Amy.

De lo que significó para Ava aquella primera mañana con su hermana.

Y acaba de decirte que el país tiene suerte de haberte encontrado.

Notas que se te humedecen los ojos.

Intentas sonreír.

You) “Daniel…”

La voz te sale algo más baja de lo habitual.

You) “Thank you.”

El presidente asiente despacio.

Danuel walker - POTUS) “You’re very welcome.”

Miras un momento hacia la mesa, tratando de recuperar la compostura.

You) “That means a great deal to me. Really.”

Amy se acerca inmediatamente.

Te rodea con un brazo y apoya la mejilla contra tu hombro.

Amy Walker) “Oh, sweetheart…”

Le aprietas la mano.

Daniel contempla el gesto con una sonrisa.

Danuel walker - POTUS) “And for what it’s worth, Nacho, I think the fact that this moves you says something rather good about you too.”

Te ríes suavemente, aunque todavía tienes los ojos húmedos.

You) “Well, you caught me off guard.”

Danuel walker - POTUS) “I noticed.”

Amy te besa la mejilla.

Después te abraza un poco más.

Amy Walker) “I’m so proud of you.”

Te vuelves hacia ella.

You) “Thank you, pretty.”

Amy sonríe, emocionada.

Amy Walker) “And now I understand what Ava meant. She wants me to put my finger in Rachel’s little hand so Rachel can tell me she loves me.”

Asientes.

You) “That’s exactly what she wants.”

Amy deja escapar una risa enternecida.

Amy Walker) “Then I’m absolutely going to do it.”

Se incorpora ligeramente.

Amy Walker) “And when Rachel grabs my finger, Ava’s going to be there to see it.”

You) “She’ll love that.”

Amy contempla durante unos segundos la pantalla apagada de tu teléfono.

Después te mira otra vez.

Amy Walker) “I think I understand something else, too.”

You) “What’s that?”

Amy sonríe con una dulzura extraordinaria.

Amy Walker) “Why Ava was so happy to hear she’s getting another mommy.”

Te acaricia la mejilla.

Amy Walker) “She already knows what it’s like to have parents who make love feel easy. Of course she expects there to be room for more.”

Daniel baja ligeramente la cabeza, sonriendo.

Tú abrazas a Amy y le das un beso en el pelo.

You) “There’s always room for more love in our family.”

Amy cierra los ojos un instante.

Cuando vuelve a abrirlos, contempla a su padre.

Amy Walker) “Dad?”

Danuel walker - POTUS) “Yes, sweetheart?”

Amy Walker) “I’m really happy.”

Daniel sonríe.

Danuel walker - POTUS) “I can see that.”

Amy vuelve a acomodarse junto a ti.

El presidente recoge su vaso de agua y te dedica una última mirada de afectuoso reconocimiento.

Danuel walker - POTUS) “And Nacho?”

You) “Yes, Daniel?”

Danuel walker - POTUS) “I look forward to meeting Ava and Rachel properly.”

Sonríes, todavía emocionado.

You) “They’d love that.”

Amy empieza a reírse.

Amy Walker) “Just make sure there are enough cookies, Dad. Ava apparently takes cookie theft very seriously.”

Daniel suelta una carcajada.

Danuel walker - POTUS) “Good heavens. You’re never going to let me forget that, are you?”

Amy Walker) “Absolutely not.”

Y los tres volvéis a reír, mientras Amy conserva tu mano entre las suyas y tú todavía sientes, con una intensidad inesperada, el peso maravilloso de las palabras que Daniel acaba de dedicarte.

📅 Sábado, 20 de marzo de 2021 | 🕘 23:36 | 📍 Washington D. C. — The White House, dormitorio de Amy Walker

Amy cierra la puerta del dormitorio con el pie y se vuelve hacia ti, todavía sonriendo.

Lleva varios minutos recordando la conversación de la cena. Especialmente las palabras de su padre, la videollamada con Ava y aquella promesa de que mañana conocerá la casa donde viven Hannah, Rachel y vuestra hija mayor.

Amy Walker) “I still can’t believe Ava called me Mommy Amy. I’ve been thinking about it all evening. She hasn’t even met me in person yet, and she already wants to give me kisses and introduce me to her little sister.”

Dejas el teléfono sobre la mesilla y te acercas para abrazarla.

You) “You’ll meet her tomorrow, sweetheart. And trust me, she’ll have approximately three thousand questions for you.”

Amy se ríe y apoya las manos sobre tu pecho.

Amy Walker) “Good. I have approximately three thousand things I want to ask her. We’re going to get along beautifully.”

La besas en la frente.

Amy levanta el rostro y aprovecha para besarte también.

Después se separa, se quita los zapatos y camina hasta el termostato. La habitación sigue a una temperatura agradable desde vuestra siesta de la mañana. Comprueba el ajuste y decide dejarlo exactamente como está.

Amy Walker) “Perfect. I think we discovered the ideal sleeping temperature earlier.”

You) “Excellent scientific work.”

Amy Walker) “Thank you. My next research project will be about optimal conditions for cuddling one’s boyfriend.”

Te ríes mientras comienzas a quitarte la camisa.

Amy recoge la ropa que ha dejado preparada y se cambia a tu lado con naturalidad. Al cabo de unos minutos estáis ambos en ropa interior, acomodándoos bajo las sábanas.

Ella se tumba de costado, frente a ti.

Sus rizos castaños se extienden sobre la almohada y unas pocas pecas destacan en sus mejillas. Tiene los ojos brillantes y esa expresión tan suya, una mezcla de curiosidad y atrevimiento, que empieza a resultarte extraordinariamente familiar.

Amy se acerca y te besa suavemente.

Después se queda observándote.

Amy Walker) “So… we’re not going to sleep together tonight, are we?”

Comprendes perfectamente a qué se refiere.

You) “Unless you ask me to… no.”

Amy parpadea.

No parece decepcionada exactamente. Más bien quiere entenderte.

Amy Walker) “Don’t you find me attractive?”

You) “Very much. That’s exactly why I don’t want to rush into sleeping with you.”

Amy frunce ligeramente el ceño.

Amy Walker) “Huh?”

Te ríes y le acaricias la mejilla.

You) “Amy, you’re beautiful. Incredibly beautiful. And if things go the way we’re hoping, we’re going to spend many, many nights together. I’ve never understood why people feel they have to rush into sex when they really like somebody.”

Ella contempla tu rostro durante unos segundos.

Amy Walker) “You really mean that?”

You) “Of course. I love kissing you. I love holding you. And I’m very happy being right here with you. I don’t need us to do anything else tonight to know that I want this relationship.”

Amy sonríe despacio.

Se acomoda un poco más cerca y apoya una mano sobre tu brazo.

Amy Walker) “Can I ask you something?”

You) “Anything. And the answer is six years.”

Amy levanta la cabeza.

Amy Walker) “Six years?”

You) “From when Hannah and I started dating until we first slept together. Six years. We were twelve when we became boyfriend and girlfriend, and we didn’t have sex until we were eighteen.”

Amy te contempla, sorprendida.

Amy Walker) “Six years? You actually waited six years?”

Asientes.

You) “We did.”

Ella se queda pensando.

Amy Walker) “Was that difficult?”

Sonríes al recordar aquella etapa.

You) “Sometimes. To be more precise, we started wanting to take that step when we were around sixteen. Quite often, actually. But we’d made a promise that we wouldn’t have sex until we were married, and we wanted to keep it.”

Amy escucha con enorme interés.

You) “We got married on June nineteenth, 2016. Three days after my eighteenth birthday. It was the most beautiful day of our lives up to that point.”

Tu expresión se suaviza al recordar la ceremonia.

You) “Hannah was so happy. We’d spent years imagining our wedding, talking about where we’d live and what we’d do afterward. And suddenly it was real. We were married, we had our own home waiting for us in Cambridge, and we could finally begin the life we’d been dreaming about since we were kids.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “That’s incredibly romantic.”

You) “It really was.”

Ella se queda contemplándote.

Después parece recordar algo importante.

Amy Walker) “We’re not going to wait six years, are we?”

Lo pregunta con una aprensión tan sincera que te echas a reír.

You) “No, silly, no.”

Amy deja escapar una carcajada de alivio.

Amy Walker) “Oh, thank goodness.”

La abrazas, todavía divertido.

You) “Remember, Hannah and I met when we were five. We were best friends for years before we started dating at twelve. We’d already known each other almost our entire lives.”

Amy asiente.

Amy Walker) “Right. That’s true.”

You) “And if I’m telling you the whole story, I made things rather difficult for her.”

Amy levanta las cejas.

Amy Walker) “You? Difficult? I find that absolutely impossible to believe.”

Te ríes.

You) “I didn’t realize she liked me. For four months.”

Amy empieza a sonreír.

Amy Walker) “Four months?”

You) “Four months.”

Amy Walker) “Nacho…”

You) “In my defense, she didn’t actually tell me.”

Amy comienza a reírse.

Amy Walker) “Oh, this is going to be good.”

You) “She was my best friend. We spent practically every day together. We’d been doing that since kindergarten, so I didn’t notice anything particularly different.”

Amy se incorpora sobre un codo, fascinada.

Amy Walker) “And she was in love with you the entire time?”

You) “Apparently.”

Amy Walker) “Apparently?”

You) “That’s what she told me afterward.”

Amy se tapa la boca para contener una carcajada.

Amy Walker) “Oh, sweetheart. You’re lucky that woman has the patience of a saint.”

You) “She does.”

Te acomodas mejor sobre la almohada.

You) “There was another girl at school, Madison. A couple of months before Hannah kissed me, I turned Madison down because I didn’t want to start dating somebody just for the sake of having a girlfriend.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “That sounds like you.”

You) “I told Hannah afterward that if I ever had a girlfriend, I wanted the relationship to mean something. I wanted to really care about the person.”

Amy mueve lentamente la cabeza.

Amy Walker) “And Hannah was sitting there listening to you say that.”

You) “Yes.”

Amy Walker) “While already being in love with you.”

You) “Yes.”

Amy rompe a reír.

Amy Walker) “Oh, that poor girl!”

You) “Well, eventually she decided to do something about it.”

Amy se acomoda más cerca.

Amy Walker) “Tell me.”

Le acaricias el pelo.

You) “July seventh, 2010. We were at my parents’ house in Southlake, lying on my bed. We’d been there for most of the afternoon, just talking. It was something we’d done for years.”

Amy escucha atentamente.

You) “She asked me what I wanted to do when I grew up. I said computer science, obviously.”

Amy Walker) “Obviously.”

You) “Then I asked her. And she got nervous, which was unusual because Hannah was almost never nervous around me.”

Sonríes.

You) “She asked me to look away for a moment, and then she told me she wanted to get married, have children and stay home to raise them. She wanted to make a home for her family.”

Amy te mira con ternura.

Amy Walker) “She knew what she wanted at twelve?”

You) “Very clearly. She was afraid I’d think she was wasting her intelligence because she was an excellent student.”

Amy asiente despacio.

Amy Walker) “I can imagine that.”

You) “So I told her she should never apologize for wanting that. That she was beautiful, incredibly smart, and that I was sure she’d get what she wanted.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “Oh, Nacho.”

You) “And then she kissed me.”

Amy abre muchísimo los ojos.

Amy Walker) “Just like that?”

You) “Just like that.”

Amy empieza a reírse.

Amy Walker) “She finally decided she’d had enough!”

You) “Pretty much.”

Amy Walker) “And what did you do?”

You) “I kissed her back.”

Amy sonríe de oreja a oreja.

You) “Then I asked whether we were boyfriend and girlfriend.”

Amy se lleva una mano a la frente.

Amy Walker) “Oh, my God.”

You) “She asked whether I wanted to be. I told her very much so.”

Amy suelta una carcajada maravillada.

Amy Walker) “You really haven’t changed.”

You) “I don’t think so.”

Amy Walker) “That’s almost exactly what happened with me! Except she waited four months, and I barely made it through one evening before deciding I needed to kiss you.”

Te ríes.

You) “You were considerably more efficient.”

Amy se acerca y te da un beso.

Amy Walker) “Reassuring. Kindly reassuring.”

Lo dice con una expresión de resignación divertida que termina provocándote otra carcajada.

Amy Walker) “So I’m dating the man who failed to notice that his childhood best friend was in love with him for four months, and who then failed to notice me flirting with him for an entire evening.”

You) “That appears to be the situation.”

Amy niega con la cabeza, riéndose.

Amy Walker) “Wonderful. Absolutely wonderful.”

Se acomoda contra ti y te rodea con un brazo.

Durante unos segundos permanece pensativa.

Después vuelve a mirarte.

Amy Walker) “Can I tell you what I like about that story?”

You) “Of course.”

Amy Walker) “You didn’t treat Hannah’s feelings like something silly. She told you what she wanted from life, and you simply believed she deserved to have it.”

Asientes.

You) “Of course she did.”

Amy Walker) “And then, when she kissed you, you didn’t make her feel embarrassed for taking the chance.”

You) “I wanted to kiss her.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “I know. That’s the lovely part.”

Apoya nuevamente la cabeza sobre tu hombro.

Amy Walker) “I think she and I have something in common.”

You) “What’s that?”

Amy levanta la cabeza.

Amy Walker) “We both spent an unreasonable amount of time trying to convince you that we liked you.”

Te ríes.

You) “You’re going to hold that against me forever, aren’t you?”

Amy Walker) “Oh, absolutely. I’m going to tell Hannah all about this conversation, and then we’re going to compare notes.”

You) “That sounds dangerous.”

Amy Walker) “For you? Extremely.”

Vuelve a besarte, esta vez sin ninguna prisa.

Cuando se separa, conserva una mano sobre tu mejilla.

Amy Walker) “For what it’s worth, Nacho, I don’t need to rush either.”

Sonríes.

Amy continúa con una sinceridad tranquila.

Amy Walker) “I’ve waited twenty-one years to find somebody I genuinely wanted to be with. I can enjoy getting to know you properly. Especially now that I know you’re not expecting anything from me just because we’re sharing a bed.”

You) “I’m expecting cuddles.”

Amy se ríe.

Amy Walker) “Oh, those you can have.”

Te rodea con ambos brazos y se acomoda contra tu pecho.

Amy Walker) “As many as you want.”

La abrazas bajo las sábanas.

Amy permanece un rato acariciándote distraídamente el brazo, todavía pensando en lo que le has contado.

Finalmente vuelve a hablar.

Amy Walker) “Nacho?”

You) “Yes, pretty?”

Amy Walker) “I really hope Hannah tells me that story herself someday.”

You) “I’m sure she will.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “And I hope she’ll tell me what you were like when you were little.”

Te ríes.

You) “That could take a while.”

Amy Walker) “Good. I want to know all of it. I want to know the little boy she fell in love with, the teenager she married, and the man I’m falling in love with now.”

Le besas suavemente la frente.

You) “I think you’ll have plenty of opportunities.”

Amy cierra los ojos, contenta.

Amy Walker) “I hope so.”

La habitación permanece agradablemente templada. Amy se acomoda mejor entre tus brazos, acerca una pierna a las tuyas y deja descansar la mejilla sobre tu pecho.

Durante unos minutos continuáis intercambiando pequeños recuerdos y bromas sobre vuestra extraordinaria capacidad para complicar los comienzos románticos.

Después Amy bosteza.

Amy Walker) “I think I’m finally getting sleepy.”

You) “Then let’s sleep, sweetheart.”

Ella levanta la cabeza para darte un último beso.

Amy Walker) “Good night, Nacho.”

You) “Good night, pretty.”

Amy vuelve a acomodarse junto a ti.

Y esta vez, cuando cierra los ojos, no tiene ninguna necesidad de preguntarse si te gusta, si quieres estar allí o qué significará despertarse a tu lado.

Ya habéis hablado de todo ello.

Y está encantada con las respuestas.

📅 Domingo, 21 de marzo de 2021 | 🕘 08:17 | 📍 Washington D. C. — The White House, dormitorio de Amy Walker

Amy lleva varios minutos intentando conseguir algo que empieza a parecerle extraordinariamente complicado: verte dormir.

Se ha despertado poco a poco, todavía abrazada a ti, con la mejilla apoyada sobre tu hombro y una mano descansando sobre tu pecho. La habitación conserva la temperatura agradable que ajustó anoche, las sábanas están ligeramente revueltas y, por primera vez en su vida, se encuentra compartiendo la cama con su novio.

Su novio.

Todavía le produce una alegría casi absurda pensarlo.

Ha abierto los ojos, ha comprobado que seguías a su lado y ha decidido que quería dedicar unos minutos a contemplarte mientras dormías.

Un plan precioso.

Sencillo.

Romántico.

Y completamente frustrado por tu entrenamiento militar.

En cuanto cambia ligeramente de posición para verte mejor, percibes el movimiento y abres los ojos.

No te incorporas bruscamente ni haces ningún gesto exagerado. Simplemente despiertas, alerta y orientado, como si tu cuerpo hubiera decidido que ya dispone de toda la información necesaria para comenzar el día.

Amy se queda mirándote.

Amy Walker) “Oh, come on.”

Parpadeas y sonríes al encontrarla tan cerca.

You) “Good morning, pretty.”

Le acaricias la mejilla y te acercas para darle un beso.

Amy responde inmediatamente, todavía sorprendida, y termina sonriendo contra tus labios.

Cuando os separáis, tiene las mejillas sonrojadas.

Amy Walker) “Oh… that’s a really lovely way to wake up.”

You) “I’m glad you like it.”

Amy se ríe suavemente.

Amy Walker) “I do. Very much. Although I have a complaint.”

You) “Already?”

Amy Walker) “I’ve been trying to watch you sleep, and apparently that’s impossible. I moved about three inches, Nacho. Three. And you woke up immediately.”

Te ríes mientras te acomodas mejor sobre la almohada.

You) “Sorry, sweetheart. Habit.”

Amy Walker) “An extremely inconvenient habit. What if I want to admire my beautiful boyfriend while he’s sleeping?”

You) “You can admire him while he’s awake.”

Amy abre la boca para responder, pero termina riéndose.

Amy Walker) “That’s not the point! I had this whole lovely idea about waking up before you, watching you sleep for a little while, maybe playing with your hair…”

You) “You can play with my hair.”

Amy Walker) “And then you’d wake up slowly, look at me and smile.”

La contemplas divertido.

You) “I did smile.”

Amy frunce los labios para fingir indignación.

Amy Walker) “You woke up like somebody had switched you on!”

Suelta una carcajada y acaba escondiendo la cara contra tu hombro.

Tú le acaricias distraídamente la espalda.

You) “I’ll try to be less efficient tomorrow.”

Amy levanta la cabeza.

Amy Walker) “Please don’t deliberately pretend to be asleep. That would be even worse.”

You) “Then I’m afraid we’re out of options.”

Ella se ríe y vuelve a besarte.

Durante unos segundos se limita a disfrutar de estar contigo, recorriéndote cariñosamente la mejilla con los dedos.

Después, todavía sonrojada, te contempla con una sonrisa.

You) “Doesn’t it get old?”

Amy tarda un instante en comprender.

Amy Walker) “The kissing?”

You) “Yes.”

La joven abre muchísimo los ojos.

Después empieza a reírse.

Amy Walker) “Nacho… it hasn’t even been forty-eight hours since we met. We haven’t even been dating for twenty-four! If kissing you had already gotten old, I’d have the most efficient and most annoying hormones in the entire world.”

Te ríes.

You) “Fair.”

Amy Walker) “Very fair. Besides, I’ve been waiting twenty-one years to have a boyfriend I actually want to kiss. I think I’m entitled to enjoy the novelty for considerably longer than one morning.”

Te acaricia la mejilla y sonríe con descaro.

Amy Walker) “And you’re particularly kissable, which isn’t helping.”

You) “Thank you.”

Amy Walker) “You’re welcome. I intend to conduct extensive research.”

You) “Academic research?”

Amy Walker) “Absolutely. Georgetown would be proud of my dedication.”

Te echas a reír.

Amy aprovecha para besarte otra vez.

Cuando se separa, permanece apoyada sobre un codo.

Amy Walker) “So, sweetheart, what would you like to do today?”

You) “Kiss you.”

La respuesta es tan inmediata que Amy se queda contemplándote un segundo antes de empezar a sonreír.

Amy Walker) “That I can do.”

You) “Sounds good to me.”

La atraes suavemente hacia ti y vuelves a besarla.

Amy te rodea el cuello con un brazo y corresponde con una seguridad cada vez mayor. Ha aprendido bastante desde aquel primer beso torpe en el comedor, aunque sigue resultándole maravilloso descubrir que puede acercarse a ti sencillamente porque le apetece.

Cuando finalmente os separáis, se queda mirándote con una felicidad evidente.

Amy Walker) “You know, I could get used to this.”

You) “I’d like that.”

Amy Walker) “Waking up beside you. Being kissed good morning. Having absolutely nowhere else I need to be for a little while.”

Apoya la frente contra la tuya.

Amy Walker) “It’s ridiculously nice.”

You) “It is.”

Amy permanece unos segundos disfrutando del momento.

Entonces se aparta ligeramente y parece recordar algo que lleva dándole vueltas desde la noche anterior.

Amy Walker) “Can I ask you something?”

You) “Always.”

Amy se acomoda de costado, frente a ti, y empieza a hablar.

Amy Walker) “Why is this so easy?”

La miras con atención.

Ella continúa antes de que respondas.

Amy Walker) “I mean, seriously. It shouldn’t be this easy. I’m the president’s daughter, for heaven’s sake. My entire life has been full of people explaining why relationships are going to be complicated, why I have to be careful about people’s intentions, why I shouldn’t assume somebody likes me for myself.”

Se incorpora ligeramente sobre un codo.

Amy Walker) “And I know all of that. I’m not stupid. I understand the whole situation perfectly well. People either want access to Dad, or they’re terrified of the security detail, or they’re fascinated by the idea of dating somebody who lives in the White House.”

Empieza a gesticular con la mano libre.

Amy Walker) “And sometimes it’s all three! I’ve met people who were so impressed by my last name that they barely listened to anything I said. I’ve had classmates suddenly become extremely interested in spending time with me right before some political event, and I’ve had perfectly nice guys decide that getting involved with me would be more trouble than it was worth.”

Te observa.

Tú permaneces tumbado frente a ella, escuchándola sin interrumpirla.

Amy continúa, cada vez más animada.

Amy Walker) “So apparently I’m supposed to be miserable. I’m supposed to spend years wondering whether anybody will ever want to know Amy instead of President Walker’s daughter. And if I do find somebody, we’re supposed to have some dramatic conversation about all the sacrifices and complications and terrible things that might happen.”

Se ríe brevemente de sí misma.

Amy Walker) “Except then Ashley brings you into a bar, and you’re just… you.”

Mueve las manos, intentando encontrar una descripción que la satisfaga.

Amy Walker) “You don’t ask about Dad. You don’t care that I live here. You make jokes, you tell me about your daughters, you listen to my university research like it’s the most interesting thing you’ve heard all week, and then you hold my hand while I’m practically losing my mind.”

Sus mejillas empiezan a colorearse.

Amy Walker) “And the next morning you invite yourself to breakfast, bring me chocolates, tell me I’m pretty without makeup, kiss me and somehow make the whole thing feel completely normal.”

Se detiene un instante para tomar aire.

Pero todavía no ha terminado.

Amy Walker) “And Hannah! Don’t even get me started on Hannah. I’ve spent years imagining how difficult it would be to meet somebody who genuinely wanted me, and the first man I fall in love with is married to a woman who’s apparently delighted that we’re together!”

Se ríe, incrédula.

Amy Walker) “She sends me these beautiful messages, tells me I can become part of her family, introduces me to her daughter over FaceTime, and now Ava wants to call me Mommy Amy. Mommy Amy, Nacho! I haven’t even met her in person!”

Tu sonrisa se amplía.

Amy continúa gesticulando, completamente entregada a su razonamiento.

Amy Walker) “And Dad likes you. Of course Dad likes you. He already liked you before I even met you, and now he’s practically giving speeches about what a wonderful man you are. Which, to be fair, he’s right about, but that’s not the point.”

Vuelve a tumbarse frente a ti.

Amy Walker) “The point is that I’m supposed to be having some sort of impossible romantic crisis. I’m the president’s daughter. You’re an active-duty general, you’re married, you have two daughters, and we’ve known each other for less than two days.”

Se queda pensando.

Amy Walker) “And yet yesterday we went bowling, watched silly romantic movies, made pizza, had dinner with my father, talked to your little girl and then went to bed together. And this morning you woke up and kissed me.”

Sonríe.

Amy Walker) “That’s it. That’s the entire terrible complication.”

Se queda contemplándote.

Después levanta las cejas.

Amy Walker) “I’m not even sure what I’m complaining about anymore. I’m just saying that this is absurdly easy, and I spent so much of my life being told that it couldn’t possibly be.”

Finalmente guarda silencio.

Tú sigues mirándola.

Tienes los ojos abiertos, una mano descansando sobre su cintura y una expresión de absoluta atención.

Amy espera.

Un segundo.

Dos.

Entrecierra los ojos.

Amy Walker) “You can defend me whenever you want, you know.”

Sonríes.

You) “Unnecessary.”

Ella parpadea.

Amy Walker) “Why?”

La respuesta te sale con una naturalidad absoluta.

You) “You clearly feel loved.”

Amy se queda inmóvil.

Durante varios segundos simplemente te mira.

Toda la argumentación que acaba de desarrollar parece detenerse en esas cuatro palabras.

You clearly feel loved.

No has intentado convencerla de que exagera.

Tampoco has respondido a cada una de sus preocupaciones como si estuvierais debatiendo una cuestión institucional.

Has escuchado.

Y has reconocido exactamente lo que estaba intentando explicarte.

Amy baja la mirada hacia la mano que descansa sobre su cintura.

Después vuelve a mirarte.

Amy Walker) “Oh.”

Su voz sale mucho más suave.

Amy Walker) “Oh, Nacho…”

Sonríes y le acaricias la mejilla.

You) “You do, don’t you?”

Amy asiente despacio.

Amy Walker) “Yes.”

Su expresión se vuelve extraordinariamente tierna.

Amy Walker) “I do.”

Se acerca y te abraza.

Esta vez no parece buscar un beso inmediatamente. Simplemente te rodea con los brazos y apoya la mejilla contra tu pecho.

Tú correspondes al abrazo.

Amy permanece así durante unos segundos antes de volver a hablar.

Amy Walker) “That’s exactly it.”

Levanta ligeramente la cabeza.

Amy Walker) “I feel loved. I feel wanted. I feel like I can say something ridiculous, or get emotional, or admit that I’m completely crazy about you, and you’re just going to listen.”

Le apartas suavemente un rizo de la frente.

Amy Walker) “And I don’t have to be particularly impressive. I don’t have to be the president’s daughter, or the perfect Georgetown student, or the girl who always knows exactly what to say.”

Sonríe.

Amy Walker) “I can just be Amy.”

You) “I like Amy very much.”

Ella suelta una risita emocionada.

Amy Walker) “I know.”

Después te besa.

Un beso pausado y cariñoso, acompañado de esa sonrisa que parece no abandonarla desde que os conocisteis.

Cuando se separa, permanece tan cerca que sus narices casi se rozan.

Amy Walker) “You know what’s funny?”

You) “What?”

Amy Walker) “I think I’ve spent most of my life preparing to recognize somebody who wanted something from me.”

Se queda pensando.

Amy Walker) “And I never really prepared for what it would feel like to meet somebody who just wanted me.”

La abrazas un poco más.

You) “Well, now you know.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “Yes. Now I know.”

Durante un rato os quedáis abrazados, intercambiando pequeños besos y disfrutando de la tranquilidad de la mañana.

Después Amy levanta la cabeza con una expresión repentinamente traviesa.

Amy Walker) “Although I do have one concern.”

You) “What’s that?”

Amy Walker) “If you keep waking up this quickly, I’m never going to get to see you sleeping.”

Te ríes.

You) “A terrible tragedy.”

Amy Walker) “It is. I have romantic ambitions, Nacho. I’d like to brush your hair away from your forehead while you sleep, perhaps kiss you awake occasionally. Normal girlfriend activities.”

You) “You can try.”

Amy entrecierra los ojos.

Amy Walker) “Oh, I will. I intend to defeat your military training through sheer persistence.”

You) “That’s a very ambitious objective.”

Amy Walker) “I’m a very ambitious woman.”

Te da otro beso.

Amy Walker) “And apparently a very loved one.”

Sonríes.

You) “Very.”

Amy vuelve a acomodarse contra ti, absolutamente encantada con la respuesta.

Amy Walker) “Good. Because I like being your girlfriend.”

You) “I like being your boyfriend.”

Ella cierra los ojos un instante, disfrutando de escucharlo.

Después sonríe contra tu hombro.

Amy Walker) “And I think I’m going to like being part of your family even more.”

📅 Domingo, 21 de marzo de 2021 | 🕘 08:39 | 📍 Washington D. C. - The White House, dormitorio de Amy Walker

Amy sigue abrazada a ti, todavía encantada con vuestra conversación, cuando recuerdas algo que querías enseñarle.

You) “That reminds me… check your phone, pretty.”

Amy levanta la cabeza de tu pecho.

Amy Walker) “My phone? Why? Has Ashley sent me another message explaining how ridiculously obvious I am when I’m in love?”

Te ríes.

You) “Not this time. Just look.”

Amy se incorpora un poco, alarga el brazo hasta la mesilla y recoge su iPhone.

Desbloquea la pantalla.

Tiene una notificación de iMessage.

Es una conversación nueva.

Tres participantes.

Hannah, tú y ella.

Pero lo primero que ve no es el mensaje.

Es el nombre del grupo.

Family 🏡

Amy deja de moverse.

Durante varios segundos se limita a mirar la pantalla.

Amy Walker) “Oh…”

Se lleva una mano al pecho.

Amy Walker) “Nacho.”

La miras sonriendo.

You) “What?”

Ella gira el teléfono hacia ti, aunque evidentemente ya sabes lo que contiene.

Amy Walker) “She called it Family.”

Asientes.

You) “Of course.”

Amy vuelve a mirar la pantalla.

Tiene los ojos brillantes.

Amy Walker) “She didn’t call it ‘Arrangements’ or ‘Our Situation’ or anything like that.”

Sonríe, emocionada.

Amy Walker) “She called it Family.”

Y, cuando finalmente abre la conversación, descubre que Hannah ha encontrado una manera todavía más sencilla de emocionarla.

Amy lee los mensajes uno detrás de otro.

Al principio sonríe.

Después se ríe con lo de Ava y las toallitas.

Cuando llega a la pregunta sobre sus preferencias para desayunar, se lleva la mano a la boca.

Y cuando descubre que Hannah ya le ha reservado espacio en el dormitorio, tiene que detenerse.

Amy Walker) “She… she’s cleared drawers for me?”

You) “Apparently.”

Amy te contempla.

Amy Walker) “In your bedroom?”

You) “Our bedroom, pretty.”

La joven cierra los ojos.

Suelta una risa pequeña, emocionada, y apoya la frente contra tu hombro.

Amy Walker) “Oh, Nacho. Your wife is going to make me cry every single day, isn’t she?”

Le acaricias el pelo.

You) “Quite possibly.”

Amy vuelve a mirar el teléfono.

Lee otra vez el mensaje sobre la leche de fórmula.

Amy Walker) “She wants us to buy formula for Rachel.”

You) “We should probably get two boxes.”

Amy suelta una carcajada entre lágrimas.

Amy Walker) “That’s what you’re thinking about?”

You) “Well, Rachel needs formula.”

Amy vuelve a reírse.

Amy Walker) “I know, sweetheart. I know.”

Se incorpora y te mira con una ternura inmensa.

Amy Walker) “But don’t you see what she’s doing?”

You) “Making a shopping list?”

Amy se ríe todavía más.

Amy Walker) “Yes! Exactly! She’s making a shopping list. And I’m on it. Not as somebody visiting for dinner. Not as your girlfriend who occasionally comes over. She’s asking me to help buy groceries for our baby.”

Te acaricia la mejilla.

Amy Walker) “Rachel isn’t even my daughter, and Hannah’s already treating me like somebody who’s supposed to know when we’re running out of formula.”

Sonríes.

You) “You’re going to help raise her. That’s what we talked about.”

Amy te contempla.

Durante unos segundos no responde.

Después te besa con una emoción que apenas consigue contener.

Amy Walker) “I love you so much.”

Le devuelves el beso.

You) “I love you too, pretty.”

Amy se queda sonriendo contra tus labios.

Después vuelve a mirar el teléfono.

Y entonces llega el mensaje sobre la cuenta bancaria.

Se queda inmóvil.

Amy Walker) “Oh.”

Abre el enlace y ve el encabezado de Bank of America.

Vuelve a la conversación.

Lee otra vez.

Three account holders.

Three cards.

All three authorized.

Amy deja escapar una risita completamente incrédula.

Amy Walker) “Nacho.”

You) “Yes?”

Amy Walker) “She’s talking about a joint bank account.”

You) “She is.”

Amy Walker) “For the three of us.”

You) “Yes.”

Amy vuelve a contemplar la pantalla.

Amy Walker) “Three cards.”

You) “Three cards.”

Amy Walker) “Three authorized account holders.”

You) “That’s what she said.”

Amy se lleva ambas manos a la cara.

Amy Walker) “Oh, my God.”

Se echa a reír.

Después se queda callada.

Y vuelve a reírse.

Amy Walker) “I don’t think you understand what this is doing to me.”

Sonríes.

You) “I think I have a pretty good idea.”

Amy baja las manos.

Tiene los ojos llenos de lágrimas.

Amy Walker) “I’ve lived in the White House for three years. I’ve attended state dinners, met heads of government, traveled with my parents and had access to things most people will never experience.”

Te mira fijamente.

Amy Walker) “And somehow, the most overwhelming thing anybody’s offered me in years is a debit card.”

Te ríes suavemente.

Amy continúa, emocionada.

Amy Walker) “Not because I need a debit card. I have money, Nacho. I can buy whatever I need.”

Asientes.

Amy Walker) “But she wants us to have one together. So when we buy groceries, or something for the house, or diapers for Rachel, we’re doing it as a family.”

Vuelve a mirar el nombre del grupo.

Family 🏡

Amy Walker) “She hasn’t asked me to prove anything. She hasn’t asked me to earn my place. She’s just… making room.”

La abrazas.

Amy se acomoda inmediatamente contra tu pecho.

Amy Walker) “Yesterday Ava called me Mommy Amy. I thought nothing could possibly feel more wonderful than that.”

Se ríe suavemente.

Amy Walker) “And now Hannah is asking whether I prefer the left side of the bed and if we can pick up baby wipes.”

Te besa el hombro.

Amy Walker) “I think I’m going to melt.”

You) “Please don’t. I was rather hoping to take you home tonight.”

Amy empieza a reírse.

Amy Walker) “Oh, sweetheart.”

Levanta la cabeza.

Amy Walker) “I’m coming home with you.”

Lo dice despacio.

Como si quisiera escuchar cómo suenan las palabras.

Amy Walker) “I’m coming home.”

Te contempla durante unos segundos.

Después vuelve a coger el teléfono.

Amy Walker) “I need to answer her.”

You) “Of course.”

Amy comienza a escribir.

Se detiene.

Borra.

Vuelve a escribir.

Se ríe de sí misma.

Amy Walker) “I have absolutely no idea how to respond to somebody offering me a home, a family and a joint bank account before nine in the morning.”

You) “You could tell her what you like for breakfast.”

Amy te mira.

Después empieza a reírse tan fuerte que acaba tumbándose de espaldas sobre la almohada.

Amy Walker) “You’re unbelievable!”

You) “She asked.”

Amy Walker) “She did!”

Se incorpora, todavía riéndose.

Amy Walker) “All right. I’m going to do exactly that.”

Amy termina de leer la respuesta de Hannah.

Después deja el teléfono sobre la cama.

Se vuelve hacia ti.

Y empieza a reírse otra vez.

Amy Walker) “She called you our handsome boy.”

Sonríes.

You) “That sounds like Hannah.”

Amy te rodea el cuello con los brazos.

Amy Walker) “And she told me to kiss you.”

You) “Then I suppose you should.”

Amy se acerca y te besa con una ternura inmensa.

Cuando se separa, sigue sonriendo.

Amy Walker) “You know what I love most about all this?”

You) “What?”

Amy mira brevemente el teléfono.

Amy Walker) “That she’s already thinking about Monday morning.”

La contemplas.

Amy Walker) “Breakfast. Groceries. Where I’ll put my clothes. Who’s buying formula. She’s thinking about all the completely ordinary things families do together.”

Se acomoda contra ti.

Amy Walker) “And she wants me in every single one of them.”

La abrazas y le acaricias suavemente el pelo.

Amy permanece unos segundos callada.

Después sonríe contra tu pecho.

Amy Walker) “Nacho?”

You) “Yes, sweetheart?”

Amy Walker) “I think I’m going to love grocery shopping with you.”

Te ríes.

You) “Even buying baby wipes?”

Amy levanta la cabeza.

Tiene los ojos brillantes y una sonrisa absolutamente feliz.

Amy Walker) “Especially buying baby wipes.”

📅 Domingo, 21 de marzo de 2021 | 🕘 09:04 | 📍 Washington D. C. — The White House, dormitorio de Amy Walker

Amy sigue abrazada a ti cuando coges el teléfono de la mesilla.

Acaba de responder a los mensajes de Hannah y todavía está intentando asimilar que, a partir de mañana, tendrá cajones propios en vuestra habitación, podrá participar en las compras familiares y será una de las tres personas incluidas en una cuenta bancaria conjunta.

La observas un momento, sonriendo.

Después buscas un contacto.

General William Hargrove.

Amy reconoce el nombre en cuanto aparece en la pantalla.

Amy Walker) “Wait. William Hargrove? As in General Hargrove?”

You) “That’s the one.”

Amy Walker) “Nacho, it’s Sunday morning.”

You) “He’ll tell me if he’s busy.”

Amy se acomoda contra las almohadas, intrigadísima.

La llamada conecta al cuarto tono.

Hg) “Nacho! Good morning. Everything all right?”

You) “Morning, William. Everything’s wonderful, actually. Have you got a few minutes? I need to talk about something important.”

Hargrove responde inmediatamente.

Hg) “Of course. You’ve got me. What’s on your mind?”

You) “My Command Reliability Program. Specifically, whether a change in my personal circumstances could affect my suitability to remain in command.”

Hay una pausa breve.

Hg) “All right. That’s a fairly serious introduction for a Sunday morning. What happened?”

Amy te contempla, atenta.

Tú te acomodas contra el cabecero y comienzas a explicárselo con toda tranquilidad.

You) “Well, Friday was Ava’s birthday. I left work early, spent the afternoon with Hannah and the girls, and later went out for drinks with Lieutenant Smith. We ran into a Georgetown friend of hers, Amy Walker.”

Hg) “The president’s daughter?”

You) “Exactly. Wonderful girl, William. We got along incredibly well. She’s funny, clever, very affectionate, and we spent hours talking. There was an incident involving an armed man at the bar, but that’s already been reported through the Secret Service.”

Hg) “Yes, I’ve seen the preliminary notification. Go on.”

You) “Afterward Ashley went home, Amy and I kept talking, and eventually she invited me to the White House for hot chocolate. We talked about her research project, held hands for a while, and I went home.”

Hargrove escucha sin interrumpirte.

You) “I told Hannah everything when I got back. Apparently, Amy had been flirting with me for most of the evening and I hadn’t noticed.”

Hg) “Oh, good Lord.”

Amy empieza a reírse.

You) “Hannah thought it was hilarious. Anyway, she said she was completely comfortable with the possibility of Amy and me having a relationship. So Saturday morning I texted Amy, went back to the White House for breakfast, brought her chocolates, and she kissed me.”

Hg) “I see.”

You) “We’ve been together since then. We spent yesterday playing bowling, watching movies, cooking, talking about our families. I had lunch and dinner with Daniel. Amy and I have decided we’d like a relationship, and Hannah is genuinely happy about it.”

Hargrove tarda un momento en responder.

Hg) “When you say Daniel, you mean President Walker?”

You) “Yes. He keeps asking me to call him Daniel.”

Hg) “Naturally.”

El general suelta una carcajada.

You) “There’s more. Hannah has invited Amy to move in with us. Amy wants to help raise Ava and Rachel, and we’ve talked about having children together someday. She’s also met Ava over FaceTime. My daughter already calls her Mommy Amy.”

Hargrove permanece callado durante unos segundos.

Hg) “Well, Nacho. You’ve had quite a weekend.”

You) “I really have.”

Hg) “And you’re happy?”

Miras a Amy.

Ella te sonríe.

You) “Very.”

Hg) “Hannah?”

You) “Very happy too. She created a group chat for the three of us this morning called Family. She’s currently organizing groceries, bedroom arrangements and a possible joint bank account.”

Hargrove se ríe.

Hg) “That sounds like Hannah.”

You) “It does.”

Tu expresión se vuelve un poco más seria.

You) “But I wanted to tell you directly. I’m Chief of Information, I’m on the JCS, and I know the Command Reliability Program exists for a reason. So I’d like to know whether I’m going to lose my command over this.”

Hargrove responde con una incredulidad inmediata.

Hg) “Nacho, for the love of God, how on earth would you be removed from command for that?”

Amy levanta las cejas.

El general continúa.

Hg) “The whole point of command reliability is to identify someone who isn’t reliable. Somebody who can be compromised, pressured or blackmailed because there’s something they’re desperate to hide.”

Hace una pausa.

Hg) “You called me on a Sunday morning to explain, in considerable detail, that you’re happy, your wife is happy, your new girlfriend is happy, and the president has already had lunch with both of you. Does that sound like something you’re trying to conceal?”

Te ríes.

You) “Not particularly.”

Hg) “Exactly. And for heaven’s sake, Nacho, she’s the president’s daughter. Not some six-foot-three Russian beauty who approaches you on the street and suddenly becomes very interested in classified military communications.”

La carcajada te sale antes de que termine.

You) “William! We can’t say that anymore! We have to talk about gorgeous Chinese women now. The Cold War is over! Or young Iranian women, I guess. Not Venezuelans, though. We’re the United States. Poor Venezuelan spies wouldn’t stand a chance with the gringos.”

Te ríes con ganas.

Al otro lado de la línea, Hargrove deja escapar una carcajada igualmente sonora.

Hg) “Supposedly…”

Amy abre muchísimo los ojos.

Después se tapa la boca.

Está presenciando cómo uno de los principales generales del país y el hombre encargado de dirigir USIC bromean sobre contrainteligencia con la tranquilidad de dos amigos que comentan una película.

Amy Walker) “Oh my God.”

Hargrove la escucha.

Hg) “Is that Amy?”

You) “It is.”

Hg) “Put me on speaker, would you?”

Activás el altavoz.

You) “You’re on.”

Hg) “Good morning, Miss Walker. William Hargrove. It’s a pleasure to meet you, at least by telephone.”

Amy se incorpora un poco, todavía divertida.

Amy Walker) “Good morning, General. The pleasure’s mine. Although I have to say, I wasn’t expecting to wake up and hear two generals joking about international espionage.”

Hg) “Then I’m afraid Nacho hasn’t properly prepared you for the social habits of senior military leadership.”

Amy Walker) “Apparently not. I’m learning quite a lot about him this weekend.”

Hg) “I imagine you are.”

Hargrove vuelve a dirigirse a ti.

Hg) “Now, Nacho, jokes aside, congratulations. I’m delighted you’ve found somebody who makes you happy. You know how highly I think of Hannah, and if the two of you are welcoming Amy into your family, you have my very best wishes.”

You) “Thank you, William. That means a lot.”

Hg) “And congratulations to you as well, Amy. I hope you’ll be very happy together.”

Amy Walker) “Thank you, General. That’s very kind.”

Hg) “You’re welcome. Although, between us, you should probably know that your boyfriend is spectacularly stubborn once he decides somebody matters to him.”

Amy te contempla con una sonrisa enorme.

Amy Walker) “I’ve noticed. I’m rather fond of that.”

Hargrove se ríe.

Hg) “Good. You’ll get along just fine.”

Después recupera un tono más profesional.

Hg) “Nacho, I do have one question. What did the president say?”

You) “He was wonderful. Amy told him everything over lunch yesterday.”

Hg) “Everything?”

You) “Pretty much. Including that she’d like to have two children with me.”

Hargrove guarda silencio.

Después empieza a reírse.

Hg) “Good Lord. How did Daniel take that?”

You) “Surprisingly well. Amy was very worried he’d object, but he didn’t. We spent the afternoon together, he told me embarrassing stories about her, and then joined us for dinner.”

Amy interviene inmediatamente.

Amy Walker) “Three embarrassing stories, General. Three. He promised he wouldn’t tell any.”

Hg) “That sounds like a father taking full advantage of an opportunity.”

Amy Walker) “It was outrageous.”

You) “They were excellent stories.”

Amy te da un golpecito cariñoso en el brazo.

Amy Walker) “Traitor.”

Hargrove continúa riéndose.

Hg) “Well, I’m glad the president has been welcoming. And Nacho, I’m very glad you called. Not because I think there’s any reason to question your reliability, but because it’s nice to know you’re comfortable enough to share something this personal with me.”

You) “You’ve always been good to me, William.”

Durante un instante, el general tarda en responder.

Hg) “Thank you, Nacho. That’s something I value enormously.”

Su tono recupera enseguida la jovialidad.

Hg) “Now go enjoy your Sunday. Give Hannah my regards, tell Ava I hope she enjoyed her birthday, and congratulations again to both of you.”

You) “I will. Thanks, William.”

Amy Walker) “Thank you, General!”

Hg) “Take care, you two.”

La llamada termina.

Dejas el teléfono sobre la mesilla y te vuelves hacia Amy.

Ella te contempla con una expresión de absoluta fascinación.

Amy Walker) “Is that really how you talk to General Hargrove?”

You) “Usually.”

Amy Walker) “You called him William.”

You) “He asked me to.”

Amy se ríe.

Amy Walker) “Of course he did.”

Te acercas para besarla.

Ella te recibe encantada.

You) “Amy?”

Amy Walker) “Hmm?”

You) “Apparently, the Pentagon and the Intelligence Community are perfectly happy with the idea of me getting you pregnant too.”

Amy se ríe contra tus labios.

Amy Walker) “Reassuring.”

Te da otro beso.

Amy Walker) “Extremely reassuring. I was terribly worried the Joint Chiefs would object to my future children.”

Te ríes y le acaricias la mejilla.

You) “Well, now you know.”

Amy vuelve a besarte, todavía sonriendo.

Después se acomoda junto a ti, con los rizos desparramados sobre la almohada y una expresión de felicidad que parece haberse vuelto permanente.

Durante unos minutos habláis sobre Hargrove, sobre lo sorprendentemente cercano que puede resultar en privado y sobre cómo Daniel también te ha pedido insistentemente que prescindas de las formalidades cuando estáis en familia.

Finalmente recuerdas otra cuestión.

You) “There are a few practical things we should talk about.”

Amy levanta la cabeza.

Amy Walker) “Sure. Which ones?”

You) “Last names.”

Ella apenas necesita pensarlo.

Amy Walker) “Pindado.”

La miras.

You) “You’re sure?”

Amy asiente con absoluta tranquilidad.

Amy Walker) “Completely.”

Te sonríe.

Amy Walker) “I’m a girl, Nacho. I always assumed I’d probably change my last name someday anyway, if I got married. But that’s not really the important part.”

Se acerca un poco más.

Amy Walker) “I want our children to be Ava and Rachel’s siblings. Exactly the same. Please.”

Te quedas mirándola.

Amy continúa, sin darse cuenta todavía de cuánto te están afectando sus palabras.

Amy Walker) “I don’t want them to grow up thinking they belong to a different part of the family because their mommy is Amy instead of Hannah. I want them to have the same family name. I want them to introduce Ava and Rachel as their sisters, without having to explain anything.”

Sonríe, emocionada con la imagen que está construyendo.

Amy Walker) “I want them to be Pindados. All of them. Our children, your daughters with Hannah… brothers and sisters. Exactly the same, as far as I’m concerned.”

Bajas la mirada.

Amy sigue hablando, cada vez más cariñosa.

Amy Walker) “And if Ava and Rachel want to call me Mommy Amy, I’d love that. If our children want to call Hannah Mommy Hannah, I’d love that too. I want them to feel they have a family, not two separate families who happen to share a daddy.”

Cuando levantas la cabeza, tienes los ojos llenos de lágrimas.

Amy se queda inmóvil.

Amy Walker) “Oh, honey…”

Intentas sonreír.

Pero la emoción te supera.

You) “Oh, sweetheart…”

Las lágrimas empiezan a deslizarse por tus mejillas.

Amy se incorpora inmediatamente y te rodea con los brazos.

Amy Walker) “Nacho…”

Te abraza con fuerza.

Apoyas la frente contra su hombro.

Durante unos segundos no consigues hablar.

Amy te acaricia el pelo y te besa suavemente la sien.

Amy Walker) “Oh, darling. I had no idea that would mean so much to you.”

Te abraza un poco más.

Amy Walker) “Really? I didn’t expect that to make you cry.”

Consigues reírte suavemente entre lágrimas.

You) “I’m sorry.”

Amy se aparta lo justo para mirarte.

Amy Walker) “Don’t you dare apologize.”

Te limpia una lágrima con el pulgar.

Amy Walker) “Sweetheart, please. Talk to me.”

Respiras despacio.

You) “It’s just… I love my girls so much.”

Amy asiente.

Amy Walker) “I know.”

You) “And when you said you wanted our children to be exactly the same as Ava and Rachel…”

La voz vuelve a quebrársete.

Amy te acaricia la mejilla.

You) “That’s everything I could ever want for them.”

Amy empieza a emocionarse también.

You) “I don’t want Ava or Rachel to ever feel that they belong to some previous part of my life. They’re my daughters. They’ll always be my daughters. And if we have two more children, I want them to grow up loving each other.”

Amy sonríe entre lágrimas.

Amy Walker) “They will.”

You) “And you just… you said it before I even had to ask.”

Amy te abraza otra vez.

Amy Walker) “Because that’s what I want too, Nacho.”

Te acaricia lentamente la espalda.

Amy Walker) “I’m not joining your family because I want to take something away from Hannah or the girls. I’m joining because I want to love all of you.”

Le besas la mejilla.

Ella continúa, con una ternura extraordinaria.

Amy Walker) “And someday, when we have our own little ones, I want them to grow up knowing Ava and Rachel were waiting for them. That they were loved before they were even born.”

Sonríe al imaginarlo.

Amy Walker) “I want Ava to help me pick their blankets. I want Rachel to teach them all the things she learns growing up. And I want Hannah to be there with me when they’re little, because she’s already been through all of it and I suspect I’m going to need quite a lot of help.”

Te ríes suavemente.

Amy sonríe al escuchar tu risa.

Amy Walker) “There he is.”

Te da un beso.

Después otro.

Y termina apoyando la frente contra la tuya.

Amy Walker) “Our children will be Pindados, sweetheart. All of them.”

La contemplas con los ojos todavía húmedos.

You) “I love you, Amy.”

Ella sonríe.

Amy Walker) “I love you too, Nacho.”

Te besa otra vez, despacio.

Cuando se separa, permanece abrazada a ti.

Amy Walker) “And you know something?”

You) “What?”

Amy sonríe con esa mezcla de dulzura y descaro que tanto te gusta.

Amy Walker) “I think we’re going to have an absolutely wonderful family.”

La abrazas con fuerza.

Y esta vez, cuando vuelves a emocionarte, Amy simplemente te sostiene y continúa acariciándote el pelo, encantada de haber descubierto algo nuevo sobre el hombre al que está empezando a amar con tanta intensidad.

Que puedes dirigir una organización militar, hablar con generales de cuatro estrellas y sentarte a comer con el presidente.

Pero basta con que ella te diga que quiere a todos vuestros hijos exactamente igual para hacerte llorar de felicidad.

📅 Domingo, 21 de marzo de 2021 | 🕘 18:24 | 📍 Odenton, Maryland — Residencia de los Pindado

Amy lleva casi todo el trayecto desde Fort Odenton sonriendo.

De vez en cuando mira la tarjeta que tiene entre los dedos, vuelve a guardarla en la cartera y, unos minutos después, la saca otra vez.

Es una tarjeta de identificación de dependiente vinculada a Fort Odenton.

Su tarjeta.

Con su fotografía.

Y el apellido Walker, que ya ha anunciado que algún día le gustaría cambiar por Pindado.

Amy Walker) “I still can’t believe you actually did that.”

Te vuelves hacia ella desde tu asiento en el Suburban.

You) “What?”

Amy levanta la tarjeta.

Amy Walker) “This! Nacho, I went out with you on Friday night, became your girlfriend on Saturday, and by Sunday afternoon I have access to a military installation as your dependent.”

Te ríes.

You) “Efficient weekend.”

Amy Walker) “Efficient? Sweetheart, I think we’ve invented an entirely new definition of efficiency.”

Andrew, sentado delante, suelta una carcajada.

Andrew Hayes) “Ma’am, I’ve worked with the General long enough to know that when he decides something is worth doing, the paperwork tends to move surprisingly quickly.”

Amy lo contempla, divertida.

Amy Walker) “I noticed. Although I think that poor Major nearly swallowed his own tongue.”

La visita a Family Services ha sido, efectivamente, extraordinaria.

Habéis llegado a Fort Odenton después de deteneros a comprar la leche de fórmula y las toallitas solicitadas por Hannah. Amy había insistido en pagar ambas cosas, orgullosísima de participar en su primera compra doméstica para Rachel.

Después habéis pasado por la oficina de identificación y gestión de dependientes.

El expediente DEERS que han tenido que revisar era, por decirlo suavemente, interesante.

El Major responsable ha examinado tu identificación, la documentación correspondiente a Amy, la autorización de dependiente y los datos asociados a tu situación familiar.

Ha consultado la pantalla.

Te ha mirado.

Ha vuelto a consultar la pantalla.

Y finalmente ha decidido que su trabajo consistía en tramitar la identificación, no en emitir opiniones sobre la vida sentimental del Chief of Information.

Amy Walker) “He looked at the screen for so long I thought the computer had frozen.”

You) “It was a perfectly reasonable amount of time.”

Amy Walker) “Nacho, sweetheart, he looked at it, looked at me, looked at your stars, looked at the screen again and asked whether all the information was correct.”

Te ríes.

You) “And it was.”

Amy Walker) “Yes! Which apparently made the whole thing even more confusing for him.”

Andrew vuelve a reírse desde el asiento delantero.

Andrew Hayes) “He was very professional, ma’am.”

Amy Walker) “Oh, absolutely. I’ve never seen anybody be so professionally silent in my entire life.”

Cuando finalmente recibió la tarjeta, Amy la sostuvo durante casi un minuto.

No era su primera credencial oficial. Lleva años conviviendo con acreditaciones, controles de acceso y dispositivos de protección.

Pero aquella era distinta.

No la había recibido por ser hija del presidente.

La había recibido porque ahora formaba parte de tu familia.

Y eso había conseguido emocionarla mucho más que cualquier acreditación presidencial.

La siguiente parada, el BX, resultó todavía más divertida.

Amy había entrado convencida de que solo necesitabais comprar un par de cosas.

Salió fascinada con los pasillos, los productos cotidianos, las familias militares haciendo sus compras de domingo y la normalidad con la que todo el mundo iba a lo suyo.

Amy Walker) “I loved the BX, by the way.”

You) “I noticed.”

Amy Walker) “I want to go back.”

You) “We can go whenever you like.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “I know! That’s the wonderful part. I can just go shopping.”

Te enseña nuevamente la tarjeta.

Amy Walker) “I can buy things for our home.”

Te inclinas para besarle la mejilla.

You) “You certainly can.”

Amy se acerca un poco más.

Amy Walker) “And I bought formula for Rachel.”

You) “You did.”

Amy Walker) “And baby wipes.”

You) “Those too.”

Amy Walker) “And I am ridiculously happy about both.”

Te ríes mientras ella guarda finalmente la tarjeta.

Unos minutos después, Andrew anuncia que estáis llegando.

La residencia aparece al final de la entrada.

Amy la contempla con enorme interés.

La ha visto en fotografías, pero es la primera vez que va a entrar.

No tarda en descubrir un pequeño jardín bien cuidado, una zona de entrada amplia y una casa familiar que, pese a sus dimensiones, tiene un aspecto mucho más acogedor que ceremonial.

Amy Walker) “Oh, Nacho…”

La miras.

You) “What do you think?”

Amy sonríe.

Amy Walker) “It’s beautiful.”

El Suburban se detiene.

Andrew baja primero y abre tu puerta.

Tú sales, recoges parte de las compras y rodeas el vehículo para acompañar a Amy.

Ella insiste en llevar la bolsa de Rachel.

Amy Walker) “Absolutely not. I bought this. I’m carrying it.”

You) “Yes, ma’am.”

Amy se ríe.

Amy Walker) “Good. You’re learning.”

Subís los pocos escalones de la entrada.

Amy observa la puerta.

Después te mira con una sonrisa algo nerviosa.

Amy Walker) “All right. I’m about to meet your wife and daughters in person.”

You) “You are.”

Amy Walker) “And apparently move into your house.”

You) “Our house.”

Amy se queda mirándote.

Su expresión se enternece inmediatamente.

Amy Walker) “Our house.”

Sonríes y abres la puerta.

Apenas habéis cruzado el umbral cuando escuchas una voz infantil desde el interior.

Av) “DADDY!”

Se oyen unos pasos apresurados.

Y después una exclamación todavía más emocionada.

Av) “MOMMY AMY!”

Amy apenas tiene tiempo de reaccionar.

Ava aparece corriendo por el pasillo con toda la velocidad que pueden alcanzar unas piernas de cuatro años.

Lleva unos pantalones cómodos, una camiseta con un dibujo de animales y el pelo recogido de manera algo desigual, señal bastante evidente de que ha pasado una tarde muy entretenida.

La pequeña os ve.

Te reconoce.

Pero esta vez su objetivo no eres tú.

Es Amy.

Av) “MOMMY AMYYYY!”

Amy abre los brazos instintivamente.

Amy Walker) “Oh, sweetheart!”

Ava acelera todavía más.

Amy comprende en el último instante que la niña no tiene intención de frenar.

Suelta las bolsas sobre el suelo.

Las toallitas aterrizan junto al mueble de la entrada y la caja de leche de fórmula queda apoyada contra la pared.

Justo a tiempo.

Ava salta.

Amy la recibe entre los brazos y la levanta con un pequeño grito de sorpresa.

Amy Walker) “Oh! I’ve got you!”

La niña le rodea inmediatamente el cuello con ambos brazos.

Y la abraza.

Con toda la fuerza y todo el entusiasmo de una niña de cuatro años que lleva dos días escuchando hablar de alguien a quien tiene muchísimas ganas de conocer.

Av) “MOMMY AMY!”

Amy se queda completamente quieta durante una fracción de segundo.

Después abraza a Ava con una ternura inmensa.

Amy Walker) “Oh, Ava… hi, sweetheart!”

La pequeña aprieta todavía más los brazos alrededor de su cuello.

Av) “You’re here! You’re really here!”

Amy empieza a reírse.

Tiene los ojos llenos de lágrimas.

Amy Walker) “I am! I’m really here!”

Ava separa la cabeza lo suficiente para contemplarle el rostro.

La examina con la seriedad de quien está comprobando que la persona de la videollamada es efectivamente la misma.

Después sonríe.

Av) “You’re pretty!”

Amy suelta una carcajada emocionada.

Amy Walker) “Oh, thank you, sweetheart! You’re beautiful!”

Ava parece considerar que la presentación ya ha superado satisfactoriamente todas las pruebas.

Así que se inclina y le da un beso sonoro en la mejilla.

Av) “MWAH!”

Amy cierra los ojos.

Le devuelve el beso.

Amy Walker) “Mwah! There you go, baby.”

Ava vuelve a abrazarla.

Y entonces ocurre algo que termina de desarmar a Amy.

La niña apoya la cabeza sobre su hombro.

Como si llevaran años conociéndose.

Como si Amy hubiera regresado de un viaje.

Como si recibirla con un abrazo fuera exactamente lo que correspondía hacer cuando una de sus madres llega a casa.

Amy te mira por encima de la cabeza de Ava.

Tiene lágrimas en las mejillas.

Amy Walker) “Nacho…”

Sonríes.

You) “Welcome home, pretty.”

Amy intenta responder.

No consigue hacerlo.

Ava, ajena a la intensidad emocional del momento, levanta la cabeza.

Av) “Mommy Amy?”

Amy Walker) “Yes, sweetheart?”

Av) “I have to show you my birthday presents. And Rachel. And my room. And the garden.”

Amy empieza a reírse.

Amy Walker) “That sounds wonderful.”

Av) “And my stuffed animals. And I have a book about dinosaurs, but Daddy does the voices wrong sometimes.”

Te llevas una mano al pecho.

You) “Excuse me?”

Ava se vuelve hacia ti desde los brazos de Amy.

Av) “Daddy, you do.”

Amy estalla en carcajadas.

Amy Walker) “Oh, really?”

Av) “Yes! The little dinosaur has a little voice. Daddy makes him sound like a big dinosaur.”

You) “I thought he was a very impressive dinosaur.”

Av) “He’s little!”

Amy se ríe todavía más.

Amy Walker) “I’ll have to hear both versions and decide.”

Ava parece encantada con aquella propuesta.

Av) “Yes! You can help!”

Desde el fondo del pasillo aparece Hannah.

Lleva a Rachel en brazos.

Se detiene al contemplar la escena.

Amy sostiene a Ava, que continúa abrazada a su cuello. Tú estás junto a las bolsas de la compra, sonriendo. Andrew permanece discretamente cerca de la entrada.

Y Amy tiene las mejillas húmedas de lágrimas.

Hannah sonríe.

Hannah) “Well, I see somebody’s been properly welcomed.”

Amy levanta la cabeza.

La contempla durante un instante.

Por fin.

Hannah.

La mujer que le escribió aquellos mensajes extraordinarios, le ofreció un lugar en vuestra familia y pasó la mañana organizando cajones, desayunos y compras domésticas.

Amy sonríe con enorme emoción.

Amy Walker) “Hannah…”

Tu mujer se acerca.

Hannah) “Hello, pretty girl.”

Amy suelta una risa emocionada.

Amy Walker) “Hi.”

Hannah le acaricia suavemente el brazo.

Hannah) “Welcome home, sweetheart.”

Amy mira a Ava.

Después a Rachel.

Después a Hannah.

Y finalmente a ti.

Amy Walker) “Oh, my God. I’m going to cry again.”

Hannah se ríe cariñosamente.

Hannah) “That’s perfectly all right. We’ve got tissues.”

Ava levanta la cabeza.

Av) “Mommy Amy, are you happy?”

Amy vuelve a contemplarla.

Le acaricia suavemente el pelo.

Amy Walker) “Very happy, sweetheart.”

La pequeña sonríe.

Av) “Good! Mommy says we’re going to be a big family.”

Amy se ríe entre lágrimas.

Amy Walker) “She did?”

Av) “Yes! And I told Rachel.”

Hannah interviene, divertida.

Hannah) “She gave Rachel a very detailed explanation this morning.”

Ava asiente solemnemente.

Av) “She listened.”

Te ríes.

You) “I’m sure she did, little one.”

Ava vuelve a mirar a Amy.

Av) “Can we see if Rachel loves you now?”

Amy se queda inmóvil.

Recuerda inmediatamente la conversación con Daniel durante la cena.

El reflejo de prensión palmar.

Tu manera de ayudar a Ava a sentirse querida por su hermana recién nacida.

La promesa implícita de que, cuando Amy llegara, también podría participar en aquel pequeño ritual familiar.

Mira a Hannah.

Tu mujer sonríe.

Hannah) “I think that’s a wonderful idea.”

Amy baja la mirada hacia Ava.

Amy Walker) “I’d love that, sweetheart.”

Ava sonríe con una felicidad inmensa.

Después señala a Rachel.

Av) “Come on! I’ll show you!”

Amy te mira otra vez.

Y tú comprendes perfectamente lo que está sintiendo.

Ha cruzado la puerta de una casa donde apenas conoce a nadie.

Y en menos de dos minutos una niña de cuatro años ha saltado a sus brazos, le ha dado un beso y ha decidido enseñarle cómo descubrir que su hermanita pequeña también la quiere.

Amy vuelve a abrazar a Ava.

Amy Walker) “All right, baby. You show me.”

Hannah se acerca a ti mientras ambas empiezan a caminar hacia el salón.

Te da un beso cariñoso.

Hannah) “Hello, handsome.”

You) “Hello, honey.”

Hannah contempla a Amy con vuestra hija en brazos.

Después vuelve hacia ti.

Hannah) “I think she’s going to fit right in.”

Sonríes.

You) “I think so too.”

Hannah te acaricia la mejilla.

Hannah) “I’m so glad you brought her home.”

Y, desde el salón, Ava vuelve a llamar con enorme entusiasmo.

Av) “DADDY! MOMMY HANNAH! COME ON! WE HAVE TO SHOW MOMMY AMY!”

Amy empieza a reírse otra vez.

Hannah también.

Y tú recoges las bolsas de leche de fórmula y toallitas del suelo antes de seguirlas, mientras vuestra hija mayor organiza con extraordinaria autoridad el primer encuentro entre Rachel y su nueva mamá.

📅 Domingo, 21 de marzo de 2021 | 🕘 18:31 | 📍 Odenton, Maryland - Residencia de los Pindado

Ava se ha tomado extraordinariamente en serio su responsabilidad de presentar a Rachel a Mommy Amy.

Todavía agarrada al cuello de Amy, señala hacia el salón, donde Hannah se ha sentado con la pequeña en brazos.

Av) “Come on, Mommy Amy! Rachel’s waiting! And you have to be very gentle, because she’s little. Daddy showed me how, so now I can show you.”

Amy te dirige una mirada emocionada antes de seguir las indicaciones de tu hija.

Amy Walker) “Of course, sweetheart. You’re the expert, so I’ll do exactly what you tell me.”

Aquella respuesta parece satisfacer enormemente a Ava, que asiente con toda la solemnidad de una instructora experimentada.

Cuando Amy se sienta junto a Hannah, Ava abandona sus brazos para colocarse estratégicamente entre las dos. Quiere verlo absolutamente todo.

Hannah sonríe y acomoda un poco mejor a Rachel.

Hannah) “All right, girls. Our little lady is awake, so I think this is perfect timing. Amy, sweetheart, would you like to hold her?”

Amy contempla a la bebé.

Todavía tiene en la cara la emoción de la bienvenida.

Amy Walker) “I’d love to. Although I think Ava should supervise me very carefully.”

Av) “I will!”

Te ríes mientras Hannah ayuda a Amy a colocar los brazos.

Rachel queda acomodada contra ella, diminuta y tranquila, con la cabeza bien sostenida. Amy la contempla con una fascinación absoluta.

Amy Walker) “Oh, Hannah… she’s beautiful.”

Hannah) “Thank you, pretty. She has her daddy’s talent for making everybody fall in love with her.”

You) “I don’t know what you’re talking about.”

Hannah levanta la cabeza.

Hannah) “Of course you don’t, handsome.”

Amy se ríe, pero enseguida vuelve a prestar toda su atención a Rachel.

La pequeña mueve lentamente los labios, gira un poco la cabeza y deja escapar uno de esos sonidos breves que todavía no tienen ninguna intención lingüística.

Amy sonríe como si acabara de escuchar la intervención más interesante del mundo.

Amy Walker) “Hello, Rachel. I’m Amy. Your big sister has told me so much about you.”

Ava se inclina inmediatamente.

Av) “Mommy Amy! Now your finger!”

Amy la mira.

Amy Walker) “Right. Your daddy explained this to me, but I think I’d better have you show me.”

La expresión de Ava adquiere una concentración extraordinaria.

Av) “Just one finger. And you touch her hand very, very gently. Like this.”

Extiende su propio índice para mostrarlo.

Amy obedece.

Acerca un dedo a la palma de Rachel.

Durante un momento no ocurre gran cosa.

La bebé mueve ligeramente la mano.

Después cierra los dedos alrededor del índice de Amy.

La reacción es inmediata.

Av) “SEE!”

Tu hija se incorpora de golpe, señalando la manita de su hermana.

Av) “SHE LOVES YOU!”

Amy abre muchísimo los ojos.

Mira su dedo.

Mira a Ava.

Después vuelve a contemplar a Rachel.

Amy Walker) “Oh…”

Ava sonríe con una suficiencia monumental.

La barbilla ligeramente levantada, los hombros orgullosamente erguidos y una expresión que viene a significar que acaba de demostrar una verdad científica irrefutable.

Av) “I knew it.”

Hannah se lleva una mano a la boca para contener la risa.

Tú sonríes de oreja a oreja.

You) “You certainly did, little one.”

Av) “I told everybody Rachel would love Mommy Amy. And she does!”

Amy se ríe entre lágrimas.

Amy Walker) “Apparently she does, sweetheart.”

Ava se vuelve hacia Hannah.

Av) “Mommy, I was right!”

Hannah) “You were absolutely right, baby.”

La niña levanta ambas manos, triunfante.

Av) “Because Rachel is very good at loving people!”

Aquello termina de desarmar a Amy.

Contempla a la pequeña que sostiene en brazos, cuyos dedos continúan cerrados alrededor de los suyos, y después a la hermana mayor, tan orgullosa de haberle dado aquella noticia.

Amy Walker) “Oh, Ava. I think your daddy was right about something else.”

Av) “What?”

Amy sonríe.

Amy Walker) “I think you’re going to be a wonderful big sister to all the children in this family.”

Ava asiente con extraordinaria seguridad.

Av) “I already am.”

Hannah suelta una carcajada.

Hannah) “Yes, you are, sweetheart.”

Ava se inclina para darle un beso a Rachel en la frente.

Después, sin pensárselo dos veces, le da otro a Amy en la mejilla.

Av) “Now you know.”

Amy la abraza con el brazo libre.

Amy Walker) “Yes, baby. Now I know.”

Permanecéis un rato en el salón. Amy pregunta a Hannah cómo suele acomodarse Rachel para dormir, qué sonidos hace cuando tiene hambre y cómo distingue Ava si su hermana está contenta.

Tu hija responde a casi todas las preguntas antes que su madre.

Y cuando Rachel finalmente suelta el dedo de Amy, Ava explica con mucha autoridad que eso no significa que haya dejado de quererla.

Av) “She just needs her hand for other things.”

You) “Excellent explanation, princess.”

Ava sonríe, orgullosísima de sí misma.

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Un poco después, Hannah recupera a Rachel para dejarla cómodamente en el salón y os invita a subir.

Amy recoge su bolso y una pequeña bolsa de viaje que Andrew ha dejado junto a la escalera.

Subís los tres.

Cuando entráis en el dormitorio, Hannah se acerca directamente a una cómoda.

Hannah) “All right, pretty girl. First things first. These three drawers are yours.”

Amy se queda mirando.

Hannah abre el primero.

Está vacío, limpio y perfectamente preparado.

Después abre los otros dos.

Hannah) “I thought we’d start here. I’ve also cleared this part of the wardrobe, and there’s a shelf in the bathroom for your things. We can rearrange everything once you know what works best.”

Amy contempla los cajones.

Después a Hannah.

Amy Walker) “You really did all this today?”

Hannah) “Of course. You’re moving in, sweetheart. You’ll need somewhere to put your clothes.”

Lo dice como si estuviera explicando la necesidad de tener cucharas en la cocina.

Amy empieza a sonreír de aquella forma suya, completamente emocionada.

Amy Walker) “Hannah, you have no idea how much this means to me.”

Tu mujer se acerca y le acaricia suavemente el brazo.

Hannah) “I think I’m beginning to. But you don’t need to be grateful every time somebody makes room for you, pretty. This is your home too.”

Amy la abraza.

Hannah corresponde inmediatamente.

Hannah) “There we go. Now let’s get you settled.”

La escena adquiere enseguida una intimidad doméstica deliciosamente sencilla.

Amy abre su bolsa. Hannah le pregunta dónde prefiere guardar la ropa de diario y le enseña qué cajón utiliza ella para los pijamas. Tú colocas el equipaje sobre la cama y ayudas a ordenar algunas prendas.

Nadie abandona la habitación cuando Amy decide cambiarse.

Se quita la ropa con naturalidad para ponerse unos pantalones cómodos y una camiseta suave que ha traído consigo. Hannah continúa hablando mientras dobla una prenda que había quedado sobre una silla, y tú buscas sitio para dejar el cargador del teléfono de Amy junto a vuestra mesilla.

Amy Walker) “This feels surprisingly normal.”

Hannah) “Good. That’s rather what I was hoping for.”

Amy sonríe mientras termina de vestirse.

Amy Walker) “I mean, I thought moving in with somebody would involve an enormous conversation, several awkward moments and probably some kind of ceremonial unpacking.”

Te ríes.

You) “We could organize a ribbon-cutting ceremony.”

Hannah levanta inmediatamente una mano.

Hannah) “Absolutely not. I am not inviting the Joint Chiefs to watch Amy unpack her socks.”

Amy empieza a reírse.

Amy Walker) “Although I’d love to see General Hargrove’s face.”

You) “He’d probably bring scissors.”

Hannah) “Then he’d be helping you organize the wardrobe.”

La carcajada de Amy termina contagiándoos a ambos.

Hannah le muestra después la distribución del cuarto de baño y comprueba que haya una toalla limpia para ella. Amy deja su cepillo de dientes junto a los vuestros.

Tres cepillos.

Tres espacios en la cómoda.

Tres teléfonos que cargar por la noche.

Cuando regresa al dormitorio, contempla durante unos segundos el conjunto y vuelve a sonreír.

Amy Walker) “I really live here now.”

Te acercas y le das un beso en la mejilla.

You) “You really do.”

Hannah asiente, satisfecha.

Hannah) “And now that we’ve established where everybody’s toothbrush goes, I think we should finish making dinner.”

Amy se ríe y la sigue hacia la puerta.

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En la cocina, Hannah se mueve con la familiaridad de quien conoce cada cajón sin necesidad de mirar.

Ava está entretenida en el salón con sus juguetes y Rachel descansa cerca, así que podéis dedicar unos minutos tranquilos a preparar la cena.

Hannah ha dejado parte de los ingredientes listos: verduras cortadas, pollo para terminar en la sartén y patatas que necesitan unos minutos más de horno.

Tú te colocas junto a la encimera para ayudarla.

Amy, que todavía está descubriendo dónde se guarda cada cosa, se queda a un lado con la intención de no estorbar.

También hay otra razón.

Está acostumbrada a verte prestarle atención continuamente y ahora, por primera vez, comparte ese espacio con tu esposa.

No quiere acapararte.

Hannah tarda aproximadamente cuatro segundos en comprenderlo.

Hannah) “Amy, sweetheart, come here.”

Amy se acerca.

Amy Walker) “Can I help with something?”

Hannah) “Yes. You can start by standing where you actually want to stand.”

Le coge suavemente la mano.

Y tira de ella hacia ti.

Amy termina a tu lado, entre divertida y sonrojada.

Amy Walker) “Oh.”

Hannah sonríe.

Hannah) “Much better.”

Amy mira primero a Hannah.

Después a ti.

Amy Walker) “I was just trying not to get in the way.”

Hannah) “Pretty, you’re not in the way. And you don’t have to ration your boyfriend’s affection because I’m in the room.”

Te ríes.

Hannah continúa con una naturalidad absoluta.

Hannah) “If you want to kiss him, kiss him. If you want to hold his hand, hold his hand. I’ve been doing both since we were kids, and I don’t intend to stop either.”

Amy sonríe, enternecida.

Amy Walker) “You really mean that?”

Hannah) “Completely. Now, would you mind giving him a kiss before he starts pretending he’s indispensable to this kitchen?”

You) “Excuse me? I am indispensable.”

Hannah levanta las cejas.

Hannah) “Handsome, last week you spent ten minutes looking for a whisk that was directly in front of you.”

Amy Walker) “Oh, this is going to be wonderful.”

Te ríes y rodeas suavemente la cintura de Amy.

Ella se acerca encantada y te besa.

Hannah contempla el gesto con una sonrisa de satisfacción antes de volver a ocuparse de las verduras.

Hannah) “There. Much better. Now, Amy, would you pass me that bowl?”

Amy Walker) “Of course.”

Y, sencillamente, continuáis cocinando.

Amy te roba un beso mientras buscas la sal.

Hannah te pide que pruebes la salsa.

Tú acercas una cucharada a Amy para que opine también.

Ella declara que está deliciosa, aunque propone añadir un poco de pimienta.

Hannah le da la razón y modifica el condimento sin ceremonias.

Poco después, Amy saca el teléfono del bolsillo.

Tiene una sonrisa sospechosa.

You) “What?”

Amy Walker) “I’ve been texting Ashley.”

Hannah se ríe desde la encimera.

Hannah) “Of course you have.”

Amy abre vuestra conversación.

Amy Walker) “Nacho, you need to see this. I’ve been telling her everything since we arrived.”

Amy te enseña el último mensaje de Ashley, sonriendo de oreja a oreja.

Amy Walker) “Apparently, your best friend thinks you’re doing an excellent job.”

Lees la pantalla y te ríes.

You) “That’s very generous of her.”

Hannah se acerca con una pequeña fuente de verduras y alcanza a leer el último intercambio por encima del hombro de Amy.

Hannah) “Oh, I think Ash is absolutely right.”

Amy se vuelve hacia ella, todavía emocionada.

Amy Walker) “Hannah, I told her about the drawers. And the toothbrushes. And how you made me come stand beside Nacho.”

Hannah) “Good. Tell her she’s invited to dinner whenever she likes, too. We should have her over soon.”

Amy sonríe.

Amy Walker) “She’d love that.”

Tu mujer coloca la fuente sobre la mesa, contempla un instante a Amy y vuelve a cogerla suavemente de la mano.

Hannah) “And now, pretty girl, if you’ll excuse me, I think we should go rescue our dinner before your boyfriend decides the potatoes need another forty minutes.” 7 You) “I heard that.”

Hannah) “You were meant to, handsome.”

Amy se echa a reír.

Y mientras se acerca a ti para darte otro beso, Hannah abre el horno, comprueba las patatas y anuncia satisfecha que están listas.

Desde el salón llega la voz de Ava, que quiere saber si Mommy Amy va a sentarse a su lado durante la cena.

Amy se separa de tus labios con una sonrisa enorme.

Amy Walker) “Yes, baby! I’d love to!”

Hannah te mira, divertida.

Hannah) “Well, I think the seating arrangements have been decided.”

Tú te ríes y empiezas a sacar los platos.

Amy deja el teléfono sobre la encimera, todavía abierto en la conversación con Ashley, y va hacia el salón para ayudar a Ava a poner los cubiertos.

Apenas ha pasado una hora desde que cruzó la puerta de vuestra casa.

Y ya sabe dónde están sus cajones, dónde se guardan las toallitas de Rachel y junto a quién va a sentarse para cenar.