En el Jardín Sur

En el Jardín Sur

📅 Lunes, 28 de junio de 2021 | 🕘 09:20 | 📍 Casa Blanca, Jardín Sur

El vuelo desde el campus hasta la Casa Blanca apenas dura unos minutos.

USIC Air 1 ya ni siquiera resulta extraño para nadie en DC. El helicóptero navy blue con insignias plateadas del USIC se había convertido en otra de esas imágenes imposibles que Washington había terminado aceptando demasiado rápido.

Otro síntoma más de que USIC ya no era un experimento.

Era parte estructural del país.

Durante el trayecto, Kat permanece relajada frente a ti, revisando mensajes en una tablet mientras Amy coordina discretamente movimientos con el USSS y PD.

Hart, en cambio, sigue observándote de reojo de vez en cuando.

No paranoico.

Simplemente… recalibrando.

Porque seguía procesando el hecho de que el general Pindado había dormido hasta las ocho y seguía pareciendo feliz.

Cuando aterrizáis finalmente en el South Lawn, el rotor todavía está perdiendo fuerza cuando ves algo raro inmediatamente.

POTUS no os espera dentro.

No en el Oval. No en el despacho privado. Ni siquiera en el acceso diplomático habitual.

Os espera fuera.

Literalmente junto al jardín sur.

Con las manos en los bolsillos. Sin chaqueta. Hablando tranquilamente con un agente del USSS que se aparta en cuanto os ve acercaros.

Y eso… ya te dice mucho.

Porque POTUS solo hacía aquello cuando quería hablar como padre… o como amigo.

No como presidente.

Kat lo entiende exactamente igual que tú.

Lo notas enseguida en cómo cambia ligeramente la expresión de su cara.

Más suave.

Más hija.

Cuando os acercáis, POTUS mira primero a Kat.

Luego a ti.

Y entonces sonríe lentamente.

POTUS) “Well…”

Señala vagamente hacia vosotros.

POTUS) “You two actually look rested.”

Kat pone cara de inocencia absoluta.

K) “We’re thriving emotionally, father.”

POTUS mira inmediatamente hacia ti.

POTUS) “That sentence worries me tremendously.”

Y tú te ríes mientras estrechas su mano.

Y) “Morning, sir.”

POTUS te mira un segundo más largo de lo habitual.

Analizándote.

Igual que había hecho Emily. Igual que había hecho Kat.

Porque también él te conocía ya demasiado bien.

Y porque probablemente llevaba semanas viendo algo que no le gustaba nada: un chico de veintitrés años intentando cargar sobre los hombros muchísimo más de lo que cualquier ser humano debería cargar jamás.

Y hoy…

…por primera vez…

…no veía eso.

POTUS) “You missed the PDB.”

Lo dice tranquilo. Sin reproche.

Casi con curiosidad genuina.

Y tú simplemente asientes.

Y) “Yes, sir.”

POTUS espera.

Literalmente espera una explicación.

La justificación automática que normalmente habrías dado.

Pero esta vez no llega.

Porque honestamente no existe.

Simplemente no fuiste.

Y finalmente dices:

Y) “Didn’t seem necessary.”

Silencio pequeño.

Kat te mira de lado inmediatamente.

Porque sabe perfectamente lo monumental que acaba de ser esa frase saliendo de tu boca.

Y entonces POTUS…

…sonríe.

Despacio.

Como alguien viendo por fin a otra persona dejar de pelear consigo misma.

POTUS) “Good.”

Eso sí sorprende incluso a Hart.

El presidente empieza a caminar lentamente por el borde del jardín y vosotros le seguís.

K) “He slept until eight.”

POTUS se gira inmediatamente hacia ti.

POTUS) “Jesus Christ.”

K) “I know.”

POTUS) “Should we alert FEMA?”

Hart directamente pierde la batalla contra la risa y tiene que apartar la cara.

Amy también está sonriendo ya sin ocultarlo.

Y tú niegas con la cabeza mientras avanzáis por el jardín sur bajo el sol de la mañana.

Por un instante entero…

…no parece la Casa Blanca.

No parece el centro del poder político mundial.

Solo parece un padre caminando con su hija… y con alguien a quien hace mucho tiempo dejó de ver únicamente como un general.

📅 Lunes, 28 de junio de 2021 | 🕘 09:28 | 📍 Jardín Sur, Casa Blanca

El sol de la mañana cae suave sobre el césped perfectamente cuidado mientras camináis despacio junto al borde del jardín.

Kat va unos pasos por delante ahora, hablando distraídamente con Amy sobre no sé qué ajuste logístico del perímetro del campus. Hart permanece más atrás, dejando espacio.

Y POTUS se queda caminando a tu lado.

Tranquilo.

Casi paternal.

POTUS) “I’m glad, Nacho… truly.”

Te mira apenas un instante antes de continuar.

POTUS) “I’m glad you finally found some peace.”

Silencio breve.

POTUS) “Not only did you find a mission I genuinely hope both Katie and you enjoy for the next forty years…”

Pequeña sonrisa.

POTUS) “…you actually seem happy.”

Y ahí baja ligeramente la voz.

Más sincero todavía.

POTUS) “And considering we inflicted general officer rank on you at twenty-two…”

Niega suavemente con la cabeza, todavía medio incrédulo.

POTUS) “…this is what we always hoped for.”

Y luego añade, con una honestidad casi emocionalmente peligrosa para alguien en su posición:

POTUS) “More than we ever realistically dreamed.”

Eso te golpea de una manera rara.

Porque sabes perfectamente que no está hablando solo como presidente.

Está hablando como alguien que te vio entrar en aquel despacho siendo prácticamente un chico brillante y agotado… y decidió confiarte muchísimo más de lo razonable.

POTUS sonríe ligeramente entonces.

POTUS) “You’ll see tomorrow at the JCS. They’re going to be delighted.”

Y casi resopla una risa.

POTUS) “You know the other Chiefs think very highly of you.”

Y honestamente…

…sí lo sabías.

Nunca te habían tratado como “el niño”.

No realmente.

Desde la primera vez que entraste al Tank, todos ellos –gente con décadas de carrera militar, guerras encima, vidas enteras dentro del uniforme– habían decidido juzgarte únicamente por dos cosas:

Tu capacidad.

Y tu carácter.

Y nunca te habían fallado.

Y) “Honestly… the other Chiefs have always treated me incredibly well.”

Sonríes un poco al recordarlo.

Y) “Ever since the first time I walked into the Tank.”

Miras un instante hacia Kat, que sigue hablando unos metros más adelante.

Y) “And they got genuinely happy for me when they saw me meet Kat… Alex… Noah, Paul, Hailey, Alice and Jamie…”

POTUS asiente inmediatamente.

Como alguien que entiende perfectamente algo muy concreto.

POTUS) “Because they’re military men.”

POTUS) “And they’re generals.”

POTUS) “They know joy doesn’t always last forever.”

Eso te hace mirarlo.

Porque la frase pesa.

Mucho.

Y él continúa igualmente.

POTUS) “But they also knew something else.”

Te señala apenas con una mano.

POTUS) “We had never actually seen it in you before.”

Silencio.

Solo el ruido lejano de los rotores apagándose ya del todo detrás de vosotros.

POTUS) “Not genuinely.”

Y entonces mira hacia su hija.

Y sonríe con una mezcla extrañísima entre orgullo paternal y alivio humano.

POTUS) “Then my daughter and her little Georgetown disaster coalition walked into your life…”

Eso te hace reír por la nariz automáticamente.

POTUS) “…and somehow every single one of us felt relieved.”

Y ahora entiendes otra cosa.

No era solo Emily.

No era solo Kat.

El propio aparato federal llevaba meses observándote con una mezcla rarísima de admiración… y preocupación.

Porque eras útil. Brillante. Extraordinariamente efectivo.

Pero también demasiado joven. Demasiado solo. Demasiado dispuesto a sacrificarte.

POTUS niega suavemente con la cabeza, divertido consigo mismo.

POTUS) “The world out there looking for grand administration conspiracies…”

Y luego te mira directamente.

POTUS) “…while the entire federal apparatus was secretly conspiring to make sure the General we put in charge of USIC actually felt happy.”

Eso sí te hace reír de verdad.

Y también a él.

Porque la imagen era absurdamente real.

Jonathan Hale intentando que descansaras. Mara absorbiendo presión operacional. Hart monitorizando tus horarios como si fueran signos vitales. Kat prácticamente invadiendo vuestra vida privada para obligarte a existir como ser humano.

Y el propio presidente… haciendo esto.

POTUS se detiene un segundo entonces.

La sonrisa sigue ahí. Pero ahora hay algo mucho más serio detrás.

POTUS) “We need you, Nacho.”

No como amenaza.

No como presión.

Como verdad simple.

POTUS) “That’s why you make O9 in December.”

POTUS) “And O10 next June.”

Tu respiración ni siquiera cambia esta vez.

Y POTUS lo nota inmediatamente.

Porque el sábado pasado, durante la boda…

…aquellas palabras te habrían aplastado emocionalmente.

Lo habría visto en tu cara al instante.

La presión. La culpa. La sensación de tener que merecer constantemente cada cosa buena que te ocurría.

Pero ahora no.

Ahora simplemente lo escuchas.

Lo entiendes.

Y sigues caminando.

Y eso le alegra infinitamente más de lo que probablemente pensó que algo así podría alegrarle nunca.

POTUS continúa hablando con calma.

POTUS) “Because you created a military service with federal and civilian vocation…”

Y sonríe apenas.

POTUS) “…that refuses to behave like just another three-letter agency.”

Mira hacia Kat otra vez.

Y luego hacia ti.

POTUS) “All we wanted…”

POTUS) “…was for you to enjoy what you built.”

Sonríe más suavemente todavía.

POTUS) “With your people.”

Y finalmente:

POTUS) “With my daughter.”

📅 Lunes, 28 de junio de 2021 | 🕘 09:34 | 📍 Jardín Sur, Casa Blanca

El jardín queda en silencio unos segundos después de las palabras de POTUS.

No un silencio incómodo.

Uno sincero.

Porque lo que acaba de decirte pesa más que cualquier ascenso.

Más que cualquier ceremonia.

Más incluso que el propio reconocimiento institucional.

Y quizá precisamente por eso… tu reacción ahora es completamente distinta.

Lo miras unos segundos mientras camináis lentamente.

Y preguntas algo que hace apenas unos días ni siquiera te habrías permitido formular.

Y) “And now? What happens now?”

POTUS sonríe inmediatamente.

Pero no como presidente.

Como alguien que reconoce exactamente esa pregunta porque lleva años haciéndosela a sí mismo.

POTUS) “The hardest thing of all.”

Mira hacia delante, hacia el jardín.

POTUS) “Enjoying it.”

Eso os hace bajar ligeramente el ritmo al caminar.

Incluso Kat gira un poco la cabeza hacia vosotros, escuchando ya sin interrumpir.

POTUS suspira apenas.

POTUS) “That’s actually why I asked you to come here this morning.”

Y luego te mira directamente.

POTUS) “Because after six years as President… I can finally tell you this honestly.”

POTUS) “At least in my case… once you’ve built and deployed your agenda… once you’ve beaten the Hill and passed the legislation you wanted…”

La sonrisa se vuelve más melancólica.

Más cansada.

POTUS) “…what comes next is the strange emptiness of knowing you actually did it.”

Eso sí te sorprende.

Porque nunca habías pensado en el poder de esa manera.

Nunca habías pensado que alcanzar la misión pudiera producir vacío.

POTUS continúa tranquilamente.

POTUS) “Before… that wouldn’t have mattered to you.”

Y ahí sí te señala apenas con una mano.

POTUS) “Because you were too overwhelmed to notice.”

Silencio breve.

POTUS) “But now?”

POTUS) “Now you’re finally going to feel the silence that comes after a mission succeeds.”

Y entiendes exactamente lo que quiere decir.

Porque, por primera vez desde 2019…

…no estás sobreviviendo.

No estás improvisando.

No estás construyendo USIC desesperadamente contra reloj.

Ya existe.

Ya funciona.

Ya tiene doctrina. Cadena de mando. Capacidad real. Legitimidad institucional. Gente brillante dentro.

Y lo más importante:

Ya no depende exclusivamente de ti para seguir respirando.

POTUS sigue hablando mientras camináis.

POTUS) “Crises will happen. Problems will happen. A thousand absurd stories will happen every day…”

Y sonríe ligeramente.

POTUS) “And you’ll enjoy them. I promise you will.”

Porque sabía perfectamente cómo eras.

POTUS) “You live your oath as service to the nation.”

POTUS) “That part isn’t changing.”

Y luego llega la frase importante.

La que casi parece cerrar algo dentro de ti.

POTUS) “But the mission?”

Niega suavemente con la cabeza.

POTUS) “The impossible mission?”

Y entonces sonríe de verdad.

Orgulloso.

Sinceramente orgulloso.

POTUS) “You completed it, General.”

Silencio.

POTUS) “And you won.”

Kat baja ligeramente la mirada en ese instante.

Porque probablemente nadie en el mundo entiende mejor que ella todo lo que había detrás de esa frase.

Las noches. La presión. El miedo constante a fallar. La culpa. La soledad emocional que habías llevado encima durante años.

POTUS continúa:

POTUS) “Now comes a much more enjoyable mission…”

Mira hacia la Casa Blanca.

Hacia el South Lawn.

Hacia el aparato federal entero que de alguna forma absurda habíais ayudado a cambiar.

POTUS) “…keeping it standing.”

Y luego sonríe otra vez.

POTUS) “Enjoying the legacy.”

POTUS) “And I promise you… you will.”

Se ríe apenas.

POTUS) “A President, if he’s lucky, gets maybe half a second term to feel that.”

Y entonces te mira directamente.

POTUS) “You built a forty-year mission…”

Pequeña pausa.

POTUS) “…in less than two.”

Eso sí te deja respirar más hondo.

No por presión.

Por vértigo emocional.

Y respondes casi automáticamente.

Pero esta vez sin esconderte detrás del deber.

Sin minimizarlo.

Y) “Yeah…”

Miras hacia Kat. Luego hacia la Casa Blanca. Luego hacia el jardín entero.

Y sonríes apenas.

Y) “With my people.”

Kat literalmente hace un sonido ahogado de emoción inmediata.

K) “Oh, Nacho…”

Y antes siquiera de terminar la frase ya viene hacia ti.

Te abraza fuerte. Muchísimo.

Como alguien completamente incapaz de contener el orgullo que siente en ese momento.

K) “Yes. With my people…”

Y entonces levanta la cabeza apenas para mirarte directamente.

K) “Not ‘my people won it for me.’”

Sus ojos brillan de emoción auténtica.

K) “With my people.”

Y todo el mundo allí entiende inmediatamente lo enorme que acaba de ser eso.

Porque hace apenas treinta y seis horas…

…tu reacción automática habría sido desviar todo el mérito hacia los demás.

Habrías hablado de Mara. De Sarah. De Hale. De Alex. De Kat. De Emily.

De cualquiera menos de ti.

Pero ahora no.

Ahora, por primera vez, eres capaz de aceptar algo muchísimo más difícil:

Que el liderazgo también consiste en aceptar que tú estabas ahí. Que tú lo construiste con ellos. No aparte de ellos. No debajo de ellos.

Con ellos.

POTUS observa la escena completamente en silencio unos segundos.

Y honestamente…

…parece emocionado de verdad.

📅 Lunes, 28 de junio de 2021 | 🕘 09:41 | 📍 Jardín Sur, Casa Blanca

Kat sigue abrazada a ti unos segundos más.

No teatralmente.

No como alguien intentando hacer un gesto simbólico.

Simplemente… porque está emocionada de verdad.

Y POTUS los observa a ambos con una expresión extrañamente tranquila.

Como si estuviera viendo algo que llevaba mucho tiempo esperando que ocurriera.

Entonces respira hondo una vez.

Y cambia ligeramente el tono.

No más frío. Pero sí más institucional.

Más presidente.

POTUS) “I should probably tell you something.”

Kat se separa apenas de ti, aunque sigue agarrándote del brazo.

POTUS) “You’ve been proposed for the Presidential Medal of Freedom.”

Silencio pequeño.

Y añade inmediatamente después:

POTUS) “We weren’t sure how you’d react… so we didn’t want to move it forward before speaking to you first.”

Eso sí hace que te quedes quieto unos segundos.

No por rechazo.

Ni por ansiedad.

Simplemente porque entiendes el peso histórico de lo que acaba de decir.

La Presidential Medal of Freedom no era una medalla militar cualquiera.

Era el reconocimiento civil más alto del país.

Y POTUS lo sabe perfectamente.

Por eso también sabe exactamente lo extraordinario que resulta que tu expresión no cambie hacia tensión inmediata.

Que no empieces a disculparte. Ni a rechazarla automáticamente. Ni a intentar desaparecer detrás de la institución.

Piensas unos segundos.

Y respondes tranquilo.

Y) “Oh…”

Miras un instante hacia la Casa Blanca.

Luego hacia él.

Y) “I honestly think USIC deserves a Presidential Unit Citation first.”

Eso sí hace sonreír ligeramente a POTUS.

Porque sigue siendo tremendamente tú.

Pero esta vez hay una diferencia crucial:

No estás rechazando lo otro.

Solo estás incluyendo a tu gente.

Y eso… es sano.

Y entonces continúas:

Y) “But if you want to proceed with the medal too…”

Pequeña pausa.

Y literalmente ves a Kat contener la respiración medio segundo.

Porque sabe perfectamente lo que viene normalmente después de frases así.

Pero esta vez no llega un rechazo.

No llega burocracia defensiva.

No llega el impulso de esconderte.

Y) “…I won’t fight it. I won’t bureaucratically contest it.”

Eso sí golpea emocionalmente a ambos Walker bastante más de lo que dejan ver.

Porque sabían perfectamente que el Nacho de hacía cuarenta y ocho horas habría intentado bloquear el proceso entero administrativamente.

Probablemente usando media docena de tecnicismos del DoD.

Pero tú continúas hablando con calma.

Y) “Just… please wait until Mara and Sarah get back from their honeymoon.”

Sonríes apenas.

Y luego añades inmediatamente:

Y) “And honestly… they deserve recognition too. A lot.”

Y) “If not the same medal… then at least the highest non-combat merit decoration available.”

Kat baja ligeramente la cabeza ahí.

Emocionada otra vez.

Porque entiende exactamente lo que acabas de hacer.

No has rechazado el reconocimiento.

Pero tampoco has dejado atrás a la gente que construyó contigo.

Y eso, precisamente, era la diferencia entre negarte a aceptar mérito… y compartirlo.

POTUS permanece en silencio unos segundos.

Luego sonríe lentamente.

POTUS) “That…”

Niega suavemente con la cabeza.

POTUS) “…was probably the healthiest possible answer you could’ve given.”

Eso te hace reír apenas.

Kat directamente vuelve a abrazarte un segundo, incapaz de evitarlo.

K) “Growth. Emotional growth. We love to see it.”

POTUS se ríe por la nariz mientras vuelve a caminar.

POTUS) “Mara and Sarah are already being discussed for Distinguished Service Medals.”

Y luego te mira de lado.

POTUS) “Alongside several other people inside your service.”

POTUS) “Because whether you like it or not, General…”

Sonríe apenas.

POTUS) “…the rest of Washington is starting to understand that USIC didn’t happen accidentally.”

Y ahí sí notas algo raro dentro de ti.

No orgullo agresivo.

No ego.

Algo mucho más tranquilo.

La sensación de mirar algo construido entre muchísima gente… y pensar:

Sí. Lo hicimos bien.

📅 Lunes, 28 de junio de 2021 | 🕘 09:46 | 📍 Jardín Sur, Casa Blanca

El ambiente ha cambiado por completo ya.

No porque la conversación se haya vuelto menos institucional.

Sino porque, por primera vez, nadie siente que esté caminando sobre cristales emocionales contigo.

POTUS puede hablarte de ascensos. De legado. De medallas.

Y tú no reaccionas como alguien al borde de derrumbarse bajo el peso de las expectativas.

Simplemente escuchas.

Procesas.

Y decides.

Eso, honestamente, les tranquiliza muchísimo más de lo que verbalizan.

Asientes despacio.

Y) “Then… if you want to proceed… I accept.”

Kat literalmente sonríe antes incluso de que termines la frase.

Pero tú continúas inmediatamente:

Y) “But please don’t forget the unit citation for USIC… and Sarah’s and Mara’s decorations.”

POTUS asiente al instante.

Como si aquello ya estuviera prácticamente decidido.

Pero es Kat quien interviene inmediatamente después.

Porque, por supuesto, ya lleva días pensando en eso.

K) “Already requested them.”

Y luego te mira con curiosidad genuina.

Más SES ahora que amiga.

Aunque en ella ambas cosas ya resultaban inseparables.

K) “What do you think about Legions of Merit for both of them?”

K) “And Distinguished Service Medals too. Simultaneously.”

Y entonces baja ligeramente la voz.

Más emocional.

Más personal.

K) “I really feel like Mara and Sarah need to be recognized as founders.”

Eso te golpea de forma extrañamente cálida.

Porque es verdad.

Mara había literalmente construido USIC contigo. Sarah había sostenido el sistema humano alrededor de vosotros desde prácticamente el inicio.

Y ambas habían sacrificado muchísimo más de lo visible.

Kat continúa:

K) “They’re happy, you know that…”

Y sonríe apenas.

K) “…but they never really asked for or accepted medals because you never accepted yours either.”

Silencio pequeño.

Porque todos entienden inmediatamente lo profundo que es eso.

Tu relación con el reconocimiento institucional había moldeado indirectamente a toda la cultura del servicio.

No por órdenes.

Por ejemplo.

Y quizá precisamente por eso Kat parece tan satisfecha ahora.

Porque entiende perfectamente lo importante que resulta que hayas aceptado finalmente dejar de huir de ello.

Tú respiras hondo una vez.

Y asientes.

Y) “Legions of Merit and Distinguished Service Medals sound right.”

Y luego sonríes apenas.

Y) “Honestly… probably overdue.”

Eso sí hace que POTUS sonría abiertamente.

Porque otra vez estás haciendo algo nuevo:

Aceptar el mérito colectivo sin convertirlo en una batalla contra ti mismo.

Kat directamente parece orgullosísima.

K) “Good.”

Y luego añade, con una mezcla divertidísima entre solemnidad institucional y satisfacción personal:

K) “Also, I already requested a Presidential Unit Citation for all USIC personnel.”

Levanta ligeramente una ceja.

K) “Which technically includes me.”

Eso te hace sonreír inmediatamente.

Y) “Of course it includes you.”

La señalas apenas.

Y) “And Hale too. Even if he’s technically still OSD, he’s part of USIC.”

POTUS se ríe por la nariz inmediatamente.

POTUS) “God help the Office of the Secretary of Defense when Jonathan Hale starts wearing unit citations from a service branch that technically shouldn’t even exist yet.”

Kat parece absolutamente encantada con la imagen mental.

K) “He’s going to be unbearable.”

Y tú niegas con la cabeza sonriendo.

Y) “He already is.”

Eso sí hace reír incluso a POTUS de verdad.

Y durante unos segundos más seguís caminando por el jardín sur mientras habláis de medallas, de estructuras y de reconocimientos institucionales…

…pero ya no se siente como política.

Ni como burocracia.

Se siente como lo que realmente era:

Un grupo de personas intentando honrar correctamente algo que habían construido juntos.

📅 Lunes, 28 de junio de 2021 | 🕘 09:53 | 📍 Jardín Sur, Casa Blanca

Kat sigue caminando pegada a ti prácticamente sin separarse del todo.

Todavía emocionada.

Todavía con esa felicidad luminosa que últimamente le aparece cada vez que detecta uno de esos pequeños cambios en ti.

Y honestamente… probablemente nunca la habías visto tan contenta de manera tan constante como desde la boda.

K) “Oh, Nacho…”

Niega suavemente con la cabeza sonriendo.

K) “I’m so happy you finally decided to let people love you.”

Eso sí te deja mirándola unos segundos.

Porque viniendo de Kat… pesa muchísimo.

Ella sabía perfectamente lo que era crecer rodeada de afecto condicionado. De relaciones atravesadas por interés, poder o cálculo político.

Y precisamente por eso valoraba tanto lo contrario.

POTUS observa a su hija decir eso y sonríe apenas.

No sorprendido.

Más bien orgulloso de ambos.

Kat respira hondo entonces y vuelve inmediatamente al siguiente tema, porque esa era otra de las cosas profundamente suyas:

No quedarse emocionalmente quieta demasiado tiempo.

K) “So…”

Levanta una ceja.

K) “Now what do we do? What’s next?”

Y ahí está otra vez.

La SES Walker.

La chica que puede abrazarte emocionada un segundo… y al siguiente estar pensando en expansión estructural del aparato federal.

Tú respondes ya con naturalidad absoluta.

Sin tensión.

Sin esa sensación constante de estar apagando incendios.

Y) “We keep reinforcing.”

Empiezas a contar mentalmente.

Y) “We’re still missing around eighty line officers…”

Y) “…another twenty or thirty reinforcement billets…”

Y luego añades:

Y) “…and around six hundred enlisted.”

Kat asiente inmediatamente.

Ya manejaba esas cifras prácticamente tan bien como tú.

Y continúas:

Y) “And we still need to fully stand up ICIS.”

Eso sí despierta inmediatamente el lado más nerd institucional de Kat.

K) “I still like that we called it Information Corps Investigation Service…”

Frunce ligeramente el ceño.

K) “…although I still don’t fully understand why we didn’t just mirror NCIS or DCIS naming conventions.”

Y ahí directamente te ríes.

Porque esa conversación ya la habíais tenido antes.

Varias veces.

Y) “Because I do not want to end up in front of Congress explaining why we thought it was appropriate to create a service literally dedicated to investigating information.”

POTUS ya empieza a sonreír antes siquiera de que termines.

Y tú continúas:

Y) “Kat… if you think about it?”

La señalas apenas.

Y) “‘Information Criminal Investigation Service’ sounds exactly like what people would fear it sounds like.”

Eso sí hace que ella abra los ojos lentamente.

Porque entiende inmediatamente el desastre político potencial.

K) “Oh…”

Y luego empieza a reírse.

K) “Oh my God.”

POTUS directamente se lleva una mano a la frente ya riéndose también.

Y tú asientes con absoluta tranquilidad.

Y) “Exactly.”

Kat sigue riéndose mientras niega con la cabeza.

K) “Okay, yes, fair.”

Y entonces repite lentamente:

K) “‘Information Criminal Investigation Service’ absolutely sounds like a dystopian federal thought-police agency.”

Y) “Which is why ‘Information Corps Investigation Service’ is much better.”

K) “Because now it sounds like accounting fraud investigators with assault rifles.”

POTUS resopla una carcajada.

Y honestamente… tú también.

Porque era exactamente el tipo de humor absurdo que solo podía surgir entre gente que pasaba demasiado tiempo construyendo estructuras federales reales.

Pero debajo de la broma seguía existiendo algo muy serio.

USIC estaba creciendo.

De verdad.

Ya no como proyecto experimental. Ni como iniciativa presidencial. Ni siquiera como “el servicio de Nacho”.

Ahora estaba desarrollando divisiones permanentes. Cultura propia. Investigación interna. Doctrina.

Un ecosistema completo.

Y por primera vez desde que todo empezó…

…hablabais de ello como gente que realmente esperaba seguir allí dentro treinta o cuarenta años más.