Reflexiones en el Pentágono

Reflexiones en el Pentágono

CSA) “And Colonel…”

CSA) “…thank you for trying.”

Eso sí parece afectar de verdad al PMS.

Hayes tarda un segundo antes de responder.

Hayes) “…they’re good cadets, sir.”

Y luego, claramente sincero:

Hayes) “…they wanted him there.”

📅 Martes, 20 de abril de 2021 | 🕘 10:18 | 📍 Pentágono - The Tank

La voz del coronel Hayes cambia completamente después de aquello.

Ya no suena tenso.

Suena… decidido.

COL Hayes) “Consider General Pindado invited, sir.”

Y luego añade algo que te deja claramente sorprendido:

COL Hayes) “And consider the cadets delighted.”

Tú abres ligeramente la boca, pero el coronel continúa antes de que puedas decir nada.

COL Hayes) “I formally invite the General to conduct the pin-on ceremony for his four incoming officers.”

Ahora sí varias miradas se giran automáticamente hacia ti.

Y Hayes sigue hablando con sinceridad absoluta.

COL Hayes) “I know it would mean a great deal to them.”

Y luego sonríe ligeramente al otro lado de la línea.

COL Hayes) “…and to their classmates too.”

El CSA se recuesta lentamente en la silla.

Ya mucho más tranquilo.

Pero Hayes todavía no ha terminado.

COL Hayes) “And of course…”

COL Hayes) “…I would also invite the General to say a few words if he considers it appropriate.”

El Chairman sonríe apenas.

Porque claro.

Ahora mismo media Georgetown probablemente aparecería solo para escuchar qué demonios dice el Chief del USIC.

Y Hayes continúa:

COL Hayes) “Georgetown will always be happy to receive General Pindado.”

Y entonces añade algo importante.

COL Hayes) “Not just the ROTC.”

COL Hayes) “During the military fair on Thursday…”

Se escucha una pequeña exhalación al otro lado de la línea.

COL Hayes) “…he made a tremendous impression on civilians and military personnel alike.”

Miras hacia abajo un instante, claramente incómodo con tanto reconocimiento directo.

Pero el coronel sigue.

Y esta vez ya no parece hablar como PMS.

Parece hablar como profesor.

Como oficial.

Como alguien que vio algo cambiar en su campus.

COL Hayes) “People appreciate him.”

Y luego, completamente sincero:

COL Hayes) “…they genuinely appreciate him.”

La sala queda callada unos segundos.

Y entonces Hayes parece detenerse.

Como dudando si seguir o no.

CSA) “Proceed, Colonel.”

Hayes tarda apenas un segundo.

Y entonces habla más despacio.

Más personal.

COL Hayes) “Since his visit…”

COL Hayes) “…they treat us better.”

Eso sí hace que varias personas levanten ligeramente la vista.

Hayes continúa:

COL Hayes) “My ROTC students are more respected now.”

Y luego:

COL Hayes) “They walk around proud to help their civilian classmates.”

El silencio dentro del Tank empieza a volverse muy distinto.

Porque ya no están hablando de reclutamiento.

Ni de imagen institucional.

Están hablando de cultura.

Hayes sigue:

COL Hayes) “Regardless of whether they want to end up in USIC or not…”

Y entonces llega la frase que deja a toda la sala inmóvil otra vez.

COL Hayes) “The General showed my people that we are supposed to serve.”

Silencio absoluto.

Y Hayes remata, claramente emocionado aunque intentando mantener la compostura profesional:

COL Hayes) “And he showed civilians that a soldier is an open hand that will help you…”

Y luego:

COL Hayes) “…even if you never considered serving yourself.”

Nadie habla durante varios segundos.

Porque honestamente…

no hay mucho que añadir después de eso.

Tú sigues completamente quieto.

Claramente incómodo.

Claramente emocionado también.

Sarah sonríe apenas desde detrás de tu silla.

Mara directamente parece orgullosa hasta el límite.

Y Hale…

Hale tiene esa expresión rarísima que pone últimamente cuando alguien verbaliza algo que él ya sabe pero aún le sigue sorprendiendo ver en Washington.

Finalmente el Chairman rompe el silencio.

Muy despacio.

CJCS) “…well.”

Y luego, mirando hacia ti:

CJCS) “I believe that answers your question about why cadets admire you.”

📅 Martes, 20 de abril de 2021 | 🕘 10:24 | 📍 Pentágono - The Tank

Tú tardas un instante en responder.

Claramente todavía procesando todo lo que acaba de decir el coronel Hayes.

Y) “Please tell the cadets I’ll gladly attend.”

Hayes sonríe al otro lado de la línea.

Se nota incluso sin verle.

COL Hayes) “I believe that’s going to make four future officers extremely happy, sir.”

Y entonces parece recordar algo más.

COL Hayes) “Oh…”

Y luego:

COL Hayes) “The President of Georgetown also asked me to extend an invitation to dinner… if you decided to attend the graduation.”

Eso sí provoca varias miradas divertidas dentro del Tank.

Porque claro.

Ahora mismo Georgetown prácticamente te está adoptando institucionalmente.

Hayes continúa:

COL Hayes) “I understand Marie will also be there…”

Se corta apenas un segundo.

Intentando recordar si necesita explicarlo.

Y tú respondes inmediatamente:

Y) “Yes, of course.”

Sonríes apenas.

Y) “Dean Marie Laurent. Business School.”

Asientes ligeramente.

Y) “I’d be delighted to attend.”

Y luego preguntas tranquilamente:

Y) “Black tie dinner?”

Hayes tarda literalmente medio segundo en responder.

COL Hayes) “Dress uniform would be perfect, sir.”

Y entonces añade con un tono peligrosamente divertido:

COL Hayes) “General…”

Y luego:

COL Hayes) “…I don’t think anyone there is emotionally prepared to see you in mess dress.”

Silencio.

Y entonces varias personas del Tank directamente empiezan a reírse.

El CNO el primero.

CNO) “Oh my God, he’s right.”

Sarah ya está escondiendo la cara detrás de la tablet.

Mara directamente niega lentamente con la cabeza como si acabara de visualizar la escena y le pareciera peligrosísima para la estabilidad emocional de Georgetown.

Y tú parpadeas, genuinamente confundido.

Y) “Oh…”

Miras alrededor.

Y) “…is it that bad?”

Eso sí provoca todavía más risas.

Porque claro.

Tú no tienes ni idea del efecto que produces visualmente cuando llevas uniforme de gala.

Hale finalmente interviene con la serenidad agotada de quien ya ha asumido esa realidad hace meses.

Hl) “Sir…”

Hl) “…you are a twenty-two-year-old service chief who already looks absurdly young in ACUs.”

Señala vagamente hacia tu uniforme actual.

Hl) “In mess dress you look like somebody genetically engineered by a Pentagon public affairs department.”

El Chairman directamente se ríe ya sin intentar contenerse.

CJCS) “Jonathan, that may be the cruelest accurate description I’ve heard in years.”

Incluso el CSA está riéndose otra vez.

Y Hayes remata desde la línea telefónica:

COL Hayes) “Sir, respectfully…”

Y luego completamente sincero:

COL Hayes) “…half the civilian students already think the USIC is some kind of impossible institution.”

Y entonces:

COL Hayes) “If you show up in mess dress pinning four officers personally…”

Silencio teatral brevísimo.

COL Hayes) “…we may accidentally recruit the entire Business School.”

📅 Martes, 20 de abril de 2021 | 🕘 10:31 | 📍 Pentágono - The Tank

Y) “Thank you, Colonel.”

COL Hayes) “Our pleasure, sir.”

La llamada termina.

Y durante unos segundos nadie dice nada.

El ambiente ya no es tenso exactamente.

Más bien reflexivo.

Como si todos siguieran recolocando mentalmente lo que acaba de salir a la luz.

Tú permaneces mirando un instante el teléfono antes de hablar finalmente.

Y) “I genuinely expected the pushback to come from the COCOMs…”

Varias miradas se levantan hacia ti.

Y tú continúas con absoluta honestidad:

Y) “From people who genuinely can’t operate the way USIC does.”

Asientes apenas.

Y) “Commands that sometimes need a more visceral kind of discipline.”

Miras un instante hacia el Commandant.

Y) “Maybe even the Marines.”

Luego hacia algunos de los presentes ligados a SOCOM y JSOC.

Y) “JSOC too.”

Y entonces añades algo que hace asentir lentamente a varios de ellos:

Y) “You have impossible jobs.”

Silencio corto.

Y) “Jobs where the world isn’t beautiful.”

El Commandant del Marine Corps te observa unos segundos antes de asentir muy lentamente.

Porque sabe perfectamente que no lo dices como crítica.

Lo dices con respeto.

Tú continúas:

Y) “It’s not beautiful for USIC either…”

Y luego:

Y) “…but at least we work in CONUS.”

Y finalmente admites lo que realmente te pesa:

Y) “…this…”

Miras alrededor del Tank.

Y) “…I didn’t expect.”

Silencio.

Porque honestamente se nota que te afecta más eso que el intento de sabotaje en sí.

Te afecta de dónde vino.

El Chairman termina apoyando lentamente las manos sobre la mesa.

CJCS) “That’s because you assumed everyone in institutional Army would prioritize force generation over institutional ego.”

Y luego:

CJCS) “…which speaks very well of you, by the way.”

El CSA asiente inmediatamente.

CSA) “Nacho…”

Y luego, completamente sincero:

CSA) “…most officers your age distrust the system by default.”

CSA) “You trusted it.”

Eso sí deja un pequeño silencio distinto.

Porque es verdad.

Incluso ahora tú no pareces enfadado.

Pareces decepcionado.

El Commandant interviene entonces con voz tranquila.

Commandant) “You know why nobody operational pushed back?”

Tú levantas ligeramente la vista.

El Commandant continúa:

Commandant) “Because operational communities recognize competence immediately.”

Y luego:

Commandant) “Especially under pressure.”

El CSAF asiente.

CSAF) “Saturday killed most doubts.”

CSAF) “Your people performed.”

El Director NSA incluso añade:

NSA) “And not in a PowerPoint sense.”

Eso provoca algunas sonrisas suaves.

Y el NSA continúa:

NSA) “Actually performed.”

Hale deja lentamente el café sobre la mesa.

Hl) “Operational communities care about one thing in the end.”

Varias miradas se giran hacia él.

Hale se encoge apenas de hombros.

Hl) “Whether you can be trusted when things go wrong.”

Y luego señala vagamente hacia ti.

Hl) “Saturday answered that question.”

Silencio corto.

Y entonces el Commandant termina diciendo algo que deja a varios pensando:

Commandant) “The irony is…”

Y luego:

Commandant) “…the people most uncomfortable with USIC are the ones furthest from actual mission execution.”

Porque al final…

quienes sí conocen el caos real, la presión real y la responsabilidad real…

reconocen enseguida algo muy simple:

que el USIC funciona.

Y que funciona precisamente porque la gente que lo dirige todavía recuerda para quién existe el uniforme.

📅 Martes, 20 de abril de 2021 | 🕘 10:39 | 📍 Pentágono - The Tank

El silencio después de tus palabras dura apenas unos segundos.

Y entonces habla SOCOM.

No como miembro del JCS. No como comandante estratégico.

Habla como alguien que recuerda perfectamente ciertas noches.

SOCOM) “What you do not seem to remember, General…”

La sala se queda completamente quieta.

Porque el tono cambia inmediatamente.

SOCOM continúa:

SOCOM) “…is that you saved a JSOC unit.”

Tú bajas ligeramente la mirada ya antes incluso de que siga.

Como si supieras exactamente qué viene.

Y efectivamente:

SOCOM) “Personally.”

Y luego, sin adornarlo:

SOCOM) “Neutralizing five tangos and holding a position that colonel left exposed.”

Silencio absoluto.

SOCOM) “Saving the lives of eight operators.”

Nadie habla.

Porque todos allí conocen la historia.

Quizá no todos los detalles.

Pero sí lo suficiente.

SOCOM continúa:

SOCOM) “Weeks after saving the operator whose mission was to keep you alive.”

Y luego:

SOCOM) “Applying TCCC under fire and dragging that same operator thirty meters under direct and indirect fire.”

Sarah deja de escribir.

Mara permanece completamente inmóvil.

Hale simplemente observa la mesa en silencio.

Y tú…

tú claramente desearías que esa conversación no estuviera ocurriendo.

Porque nunca te gustó que aquello se convirtiera en leyenda interna.

SOCOM continúa igualmente.

Y ahora la voz ya no suena solo profesional.

Suena personal.

SOCOM) “Despite all that…”

Y luego:

SOCOM) “…you still chose to see the good side of people.”

SOCOM) “…and of the system.”

El silencio pesa muchísimo más ahora.

Porque en aquella sala hay demasiada gente que hace años dejó de creer completamente en eso.

SOCOM deja escapar aire lentamente.

SOCOM) “Something most of us no longer believed possible.”

Y luego, completamente sincero:

SOCOM) “God knows I didn’t.”

El Chairman permanece callado.

Nadie intenta interrumpir.

Porque todos entienden perfectamente lo raro que es escuchar a SOCOM hablar así.

SOCOM te señala apenas con la mano.

SOCOM) “So not only do we not reject what you’re saying…”

Y luego:

SOCOM) “…we are the first proof your style works.”

Eso sí hace que levantes ligeramente la vista.

Y SOCOM continúa:

SOCOM) “Even when you were just a cyber first lieutenant in a CPT…”

Pequeña pausa.

SOCOM) “…you helped a JSOC team.”

El Commandant asiente lentamente.

Porque él también lo entiende.

No como teoría.

Como resultado real.

Y entonces SOCOM añade algo todavía más importante.

SOCOM) “And I’ll tell you something else.”

SOCOM) “Selection pipelines cannot change.”

Asiente una vez.

SOCOM) “You are right.”

SOCOM) “Some places in the world are ugly.”

Silencio corto.

Y luego:

SOCOM) “…but that doesn’t mean leadership cannot change.”

Eso sí deja a toda la sala completamente inmóvil otra vez.

Porque ahí está realmente el núcleo de todo.

SOCOM continúa:

SOCOM) “And we are trying.”

Y luego, mirándote directamente:

SOCOM) “Because you showed us it was possible.”

Y finalmente:

SOCOM) “…that it was actually possible.”

Silencio absoluto.

No incómodo.

Más bien el tipo de silencio que aparece cuando alguien verbaliza algo que muchos llevaban tiempo pensando sin terminar de admitirlo.

Y tú sigues allí sentado…

claramente incapaz de verte como el resto de la sala te ve.

Lo cual, probablemente, es exactamente parte del motivo por el que te escuchan tanto.

📅 Martes, 20 de abril de 2021 | 🕘 11:07 | 📍 Pentágono - Pasillos exteriores del Tank

La reunión termina poco después.

No porque falten temas.

Sino porque honestamente nadie tiene ya demasiada capacidad emocional para seguir fingiendo que aquello ha sido una reunión normal del JCS.

La gente empieza a levantarse despacio.

Papeles. Tablets. Café ya frío. Conversaciones bajas entre oficiales que todavía siguen procesando todo lo ocurrido.

El Chairman se marcha hablando con el CSA.

SOCOM te dedica apenas un gesto breve antes de salir.

El Commandant del USMC pasa a tu lado y te golpea suavemente el hombro.

Commandant) “You’re still weird as hell, Nacho.”

Y luego:

Commandant) “…don’t change.”

Tú apenas sonríes.

Porque honestamente sigues bastante lejos emocionalmente de la parte cálida de toda aquella mañana.

Tu cabeza sigue atascada en otra cosa.

En el relevo.

En la llamada.

En la sensación incómoda de haber sido el detonante del cese de un general.

Sales finalmente del Tank acompañado por Mara, Sarah y Hale.

Y durante varios metros nadie habla.

Hasta que finalmente dices algo en voz bastante más baja.

Y) “I still don’t like that a general got relieved because of me.”

Mara gira ligeramente la cabeza hacia ti inmediatamente.

Pero no responde aún.

Tú continúas caminando lentamente por el pasillo del Pentágono.

Y) “I know what he did.”

Y) “I understand it now.”

Y luego:

Y) “…but it still feels wrong.”

Sarah es la primera en responder.

Muy tranquila.

S) “Because you’re decent.”

Tú niegas ligeramente con la cabeza.

Y) “No.”

Y luego, completamente sincero:

Y) “Because I know what it means to lose a career.”

Silencio corto.

Eso sí les golpea un poco más.

Porque claro.

Ellos saben perfectamente que tú también estuviste cerca de perder la tuya.

Más de una vez.

Por hacer lo correcto.

Hale finalmente habla mientras camina a tu lado.

Hl) “Nacho…”

Y luego:

Hl) “…that man did not get relieved because you existed.”

Hl) “He got relieved because he forgot his mission.”

El eco de los pasos resuena unos segundos más por el pasillo.

Y tú bajas ligeramente la mirada.

Porque sabes que tiene razón.

Aunque siga incomodándote.

Mara finalmente añade algo más.

Ma) “He endangered your people.”

Y luego:

Ma) “…repeatedly.”

Sarah asiente inmediatamente.

S) “Not answering force-generation requests during activation of a new federal service isn’t pettiness anymore.”

S) “It becomes operational risk.”

Tú exhalas lentamente.

Porque ahí está realmente el punto que te cuesta aceptar emocionalmente.

Que ya no eres solo Nacho.

Ni un capitán raro de cyber.

Ni un teniente haciendo cosas extrañas con JSOC.

Ahora eres responsable de gente.

De mucha gente.

Reclutas. Oficiales. Nodos. Infraestructura. Familias enteras dependiendo de que el sistema funcione.

Y alguien había decidido interferir con eso por orgullo institucional.

Finalmente asientes apenas.

Muy despacio.

Y) “Yeah…”

Y luego, casi para ti mismo:

Y) “…I suppose I need to put aside the feeling that I don’t deserve that level of protection.”

Hale resopla suavemente.

Hl) “Sir…”

Y luego, con una media sonrisa cansada:

Hl) “…that ship sailed the moment the federal government decided continuity of the United States depended partly on you not being sabotaged by paperwork.”

📅 Jueves, 22 de abril de 2021 | 🕘 09:14 | 📍 Campus USIC, Odenton - Edificio de mando

Dos días después llegan los dos enviados de inteligencia militar.

Y honestamente…

son exactamente tan aterradores como prometía la LTG Carter.

Uno de ellos es un LTC extremadamente silencioso con especialización en inteligencia financiera, auditoría forense y análisis de adquisiciones federales.

El otro…

el otro parece un contable creado por la NSA en un laboratorio subterráneo.

Civil GS alto. Sin humor aparente. Sin pestañear lo suficiente. Capaz de detectar una anomalía presupuestaria desde otra zona horaria.

Llegan con tres maletines, acceso SIPR y una energía que hace que Sam literalmente murmure:

S) “Oh dear God…”

Y tú, en cambio, pareces encantado.

Y) “Welcome to USIC!”

Los dos te observan unos segundos como quien intenta confirmar si realmente eres el mismo hombre del que llevan oyendo hablar semanas.

El LTC es el primero en hablar.

LTC) “General.”

Y luego:

LTC) “General Carter asked us to evaluate whether your financial structure survives hostile review.”

Tú sonríes inmediatamente.

Y) “Perfect.”

Eso sí hace que ambos intercambien una mirada breve.

Porque la mayoría de estructuras federales reaccionan a auditorías agresivas como si fueran invasiones bárbaras.

Tú prácticamente les has preparado café y salas de trabajo.

Y así empieza el RED TEAM.

Y es…

salvaje.

Absolutamente salvaje.

Durante cuatro días:

• revisan contratos,
• trazabilidad logística,
• asignaciones de presupuesto,
• autoridad de gasto,
• flujos de procurement,
• redundancias de continuidad,
• nóminas,
• comunicaciones interagencia,
• autorizaciones cruzadas,
• registros de equipamiento,
• hasta las malditas cafeterías de los nodos.

Sam sobrevive a base de cafeína y puro odio hacia Excel.

Millins descubre que existen personas capaces de memorizar regulaciones federales completas.

Sarah directamente entra en modo guerra administrativa.

Mara empieza a disfrutarlo de forma preocupante.

Y tú…

tú te lo pasas genuinamente bien.

Porque para ti aquello no es un ataque.

Es gente intentando romper el sistema para que sobreviva mejor.

Así que los acompañas.

Les enseñas cosas.

Discutes procedimientos.

Aceptas críticas.

Y cuando encuentran algo mejorable, literalmente tomas notas como un estudiante aplicado.

El GS finalmente te mira un día completamente desconcertado.

GS) “General…”

GS) “…why are you happy?”

Tú parpadeas confundido.

Y) “Because if you can break it here…”

Y luego:

Y) “…someone worse won’t break it later.”

El hombre permanece completamente callado varios segundos.

Y finalmente murmura:

GS) “…this place is deeply unsettling.”

El LTC, mientras tanto, empieza a disfrutarlo también.

Muy a su pesar.

Porque descubre algo rarísimo:

que nadie intenta esconderle nada.

Nada.

Ni errores pequeños.

Ni decisiones improvisadas.

Ni problemas reales.

Cuando encuentran una inconsistencia menor en un flujo de autorización secundaria, Sarah literalmente responde:

S) “Oh, finally, we knew there had to be one somewhere.”

Y Sam añade desde el fondo:

S) “I told you the continuity procurement tree looked cursed.”

Incluso los auditores se quedan mirándolos un segundo.

Porque esa no es una reacción normal dentro del gobierno federal.

Y al cuarto día…

sobrevivís.

No perfectos.

No impecables.

Pero sólidos.

Muy sólidos.

El LTC se reúne finalmente contigo, Mara, Sarah, Sam, Millins y Hale en la sala de briefing.

Trae una carpeta gruesísima.

La deja sobre la mesa.

Y dice algo que hace que Sam casi necesite apoyo emocional inmediato:

LTC) “This is the healthiest federal financial architecture I have ever audited under operational stress.”

Silencio.

Luego el GS añade:

GS) “And I hate that sentence.”

Eso sí provoca risas inmediatas.

El LTC continúa:

LTC) “You have vulnerabilities.”

Tú asientes inmediatamente y coges un bolígrafo.

Y eso hace que ambos vuelvan a mirarse con incredulidad.

Porque otra vez:

nadie hace eso.

Pero tú sí.

El LTC sigue:

LTC) “Mostly scalability vulnerabilities.”

Y luego:

LTC) “Your greatest structural risk is cultural.”

Eso sí hace que Mara levante ligeramente una ceja.

El LTC señala alrededor.

LTC) “This place functions because all of you work like people possessed.”

Hale murmura inmediatamente:

Hl) “Accurate.”

El LTC continúa ignorándolo heroicamente.

LTC) “Your systems are excellent.”

Y luego:

LTC) “…but your people are compensating for institutional growth gaps through personal overperformance.”

Silencio corto.

Porque todos saben que tiene razón.

Y entonces el GS añade algo todavía más importante:

GS) “The good news…”

Y luego:

GS) “…is that your culture appears replicable.”

Eso sí cambia completamente el ambiente.

Porque esa frase vale oro.

No solo habéis construido algo funcional.

Habéis construido algo que podría sobrevivir creciendo.

Y antes de irse, el LTC termina mirándote directamente.

LTC) “General Carter was right.”

Tú levantas ligeramente la vista.

LTC) “You really are real.”

Y el GS remata mientras recoge la carpeta:

GS) “Disturbingly real.”

📅 Jueves, 22 de abril de 2021 | 🕘 18:42 | 📍 Campus USIC, Odenton - Sala de briefing

El ambiente después del informe final es casi extrañamente bueno.

No relajado del todo.

Pero sí esa sensación rara de haber sobrevivido juntos a algo intenso y técnicamente doloroso.

Sam parece necesitar dormir tres días seguidos. Millins ha descubierto quince formas nuevas en las que una hoja de cálculo puede destruirte psicológicamente. Sarah ya está reorganizando medio sistema financiero mentalmente. Mara tiene esa expresión peligrosísima de “ya estoy pensando cómo arreglar todo”.

Y tú…

tú estás encantado.

Genuinamente encantado.

Como si acabaran de terminar unas maniobras especialmente entretenidas.

Así que cuando el LTC y el GS empiezan a recoger sus carpetas y equipos, tú les sonríes con absoluta sinceridad.

Y) “So…”

Y) “…thank you very much.”

Asientes ligeramente.

Y) “This was genuinely a pleasure.”

Los dos hombres te miran exactamente igual que llevan mirándote cuatro días:

como si siguieran sin decidir si eres brillante, peligroso o clínicamente inclasificable.

Y tú continúas felizmente.

Y) “See you again in November?”

Silencio.

El GS literalmente deja de guardar documentos un segundo.

Y tú sigues razonando con total naturalidad.

Y) “That way we’ll have all the homework done before December…”

Y luego sonríes apenas.

Y) “…and hopefully pass our second consecutive audit optimally.”

El silencio dura aproximadamente tres segundos completos.

Y entonces el GS se gira lentamente hacia el LTC.

GS) “…did he just invite us back voluntarily?”

El LTC ya ni siquiera parece sorprendido.

Solo cansado existencialmente.

LTC) “Yes.”

El GS vuelve a mirarte.

GS) “General…”

Y luego, completamente sincero:

GS) “…most federal entities react to us like medieval peasants reacting to plague inspectors.”

Tú parpadeas confundido.

Y) “Why?”

Eso sí hace que literalmente toda la sala se ría.

Incluso el LTC.

Porque claro.

Tu cerebro sigue sin comprender por qué alguien escondería problemas en vez de arreglarlos.

El LTC finalmente niega lentamente con la cabeza.

LTC) “We’ll come back in November.”

Y luego añade algo que parece casi una advertencia solemne:

LTC) “…and if this place survives a second aggressive review cycle under growth conditions…”

Mira alrededor del edificio.

LTC) “…people in Washington are going to start asking very uncomfortable questions.”

Hale murmura inmediatamente:

Hl) “They already are.”

Eso provoca algunas sonrisas cansadas.

El GS termina cerrando su maletín y añade mientras te mira directamente:

GS) “For what it’s worth, General…”

Y luego:

GS) “…this may genuinely be the first federal structure I’ve audited where the people wanted us to succeed.”

Silencio corto.

Porque eso sí llega bastante dentro.

Tú respondes casi automáticamente.

Y) “Well…”

Y luego, completamente sincero:

Y) “…you came to help us protect the mission.”

El LTC asiente lentamente.

Y el GS deja escapar aire con una media sonrisa resignada.

GS) “…see?”

Mira al LTC.

GS) “This is why they’re unsettling.”